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「陛下，求求你，答應臣。」喻行舟借著這一刻的隱秘，在他耳邊低低地道。
蕭青冥半隻耳朵開始發燙，他應該斥責這個屢次三番在他面前過分放肆的傢伙，又或者應當立刻推開他，重整身為帝王的體統和儀容。
最終蕭青冥只是無奈地嘆了口氣：「朕答應你，快起來，像什麼樣子……」
兩人幾句對話也不過短短片刻功夫，起身時，周圍的文臣們吃了滿嘴的灰塵，正一個個扶著腰腿狼狽地爬起來。
蕭青冥目光若有若無朝喻行舟後背看去：「你一介弱質文臣，之前才受過傷，回頭找白朮給你看看。」
喻行舟微微笑了笑，慢條斯理道：「臣並不柔弱，臣可以保護陛下。」
蕭青冥似笑非笑道：「某人不是柔弱不能自理嗎？看來是哄騙朕的。朕再也不上你的當了。」
喻行舟：「……」
自知大禍臨頭的軍器局總管吳祥這時已經慌了神，跪在蕭青冥面前直磕頭。
他欲哭無淚：「陛下，這架火炮已經試驗過三四次了，從來沒出過問題啊，臣真的不知道怎麼會這樣啊……」
他試圖往方遠航身上推鍋：「會不會是方大人設計上出了問題，興許這玩意根本就不能這麼用……」
方遠航氣得脖子都粗了一圈：「我早就警告過你不能現在就拿出來，你非要一意孤行！」
莫摧眉跳下看台，從地上撿了一塊裂開的炮膛鐵壁殘片，隔著布巾捏起，仔細看了看，又跳回看台，交給皇帝。
蕭青冥沒有理會二人爭執，細細檢查了一下，只見鐵壁殘片上表上面一大片凹凸不平，坑坑窪窪，厚度也比較薄，遠不如後世文物館裡流傳下來的鐵炮質量。
他漸漸皺起眉頭，這種火炮的結構是沒有問題的，這個時代技術實在太有限，膛身都是靠工匠手工磨製而成，質量參差不齊。
在火炮和火銃槍發明之初，炸膛確實是常有的事。
軍器局一個上了年紀的老工匠上前查看片刻，向沉思中的皇帝行禮道：「啟稟陛下，依小的看，鑄造這架散彈炮的鐵，質量並不上乘，因而難以承受多次火藥爆炸的高溫。」
「用了幾次，就報廢了。」成了一堆破銅爛鐵。
「另外那架遠航炮的用鐵就極好，膛身厚實且十分均勻，多次使用也不見鼓脹的跡象。」
蕭青冥垂眼，面無表情掃向總管吳祥：「製造這台火炮的鐵從哪裡運來的？」
吳祥小心翼翼道：「軍器局用的鐵都是來自文興鐵礦廠。」
文興鐵礦廠就靠著文興鐵礦山，位置在京州和寧州交界的臨陽縣附近。
鹽和鐵向來都是由朝廷壟斷，按道理能給軍器局供應的鐵，應當是質量最好的。
既然同為文興鐵廠煉出來的鐵，卻有的好有的差，蕭青冥在心中冷笑，這可有意思了。
究竟是因為這個時代冶煉技術不發達，導致的質量參差，還是另有貓膩？
他冷冰冰的視線朝吳祥看去，後者頓時後背一片潮熱，冷汗直流。
蕭青冥道：「你身為軍器局總管，一不能把關鐵器質量，二不能嚴防安全隱患，急功近利，推諉責任，險些釀成大禍，朕不能容你，帶下去。」
莫摧眉朝身後跟隨的幾個紅衣衛使了個眼色，立刻有兩人上前，二話不說將涕淚橫流的吳祥拖走。
※※※
回宮的路上，二人同坐一輛馬車。
蕭青冥注意到喻行舟若有所思的神色，問：「老師是不是知道些什麼？」
喻行舟想了想，道：「陛下，這個文興鐵礦，有些複雜。」
「它是京州最大的一座露天鐵礦，但山脈的另一側落在寧州地界之內。並且那一帶，正好是永寧王的封地。」
蕭青冥聽到永寧王三個字，立刻蹙起眉頭，永寧王已經七十餘歲了，是大啟皇室少見的長壽親王，論及輩分，連先帝都要尊稱一聲皇叔。
他當日在崇聖殿宣布宗室封地改革，以後的宗室都不再實封封地和收稅特權，但從前先帝，甚至再前一任皇帝親封的爵位與封地，他也不好收回。
或者說，就算他下令收回也沒有用，誰讓他目前還是個只實際掌握一州之地的皇帝呢。
尤其向蜀州王和永寧王這種，老早就去了封地紮根的王爺，除非人家挑明了謀反舉兵打到京城來，否則蕭青冥也拿對方沒辦法。
喻行舟繼續道：「永寧王在自己的封地上，可以自行收稅，憑藉這一點，永寧王府插手文興鐵礦廠，周圍的縣令哪一個敢說一個不字？」
「其實，臣前幾年曾派過三個欽差，去巡查文興鐵廠。」
蕭青冥目光一閃：「結果如何？」
喻行舟搖搖頭：「前面兩個回來，都異口同聲說毫無問題，第三個……據說在路上遭到寧州綠林土匪劫掠，死在半路上。」
蕭青冥：「死了一個欽差，沒人查嗎？」
喻行舟：「那是正逢燕然南下，無暇他顧，再加上文興鐵廠供應的鐵並未出太大紕漏，只是礦稅不多，這事就擱置了。」
蕭青冥只是默默點了點頭，沒有多說，一回到御書房，就讓書盛將近年所有有關寧州的奏摺找來，逐一翻看。
一看之下，蕭青冥赫然發現，寧州每年收上來的糧稅、商稅和鹽稅，一年比一年縮水，尤其是去年，幾乎砍半。