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受了傷也不敢聲張，生怕因傷被強制清退，只能找些赤腳大夫敷衍治療，最後忍受年復一年的折磨。
看台上，葉叢張束止凌濤等將領們，在皇帝身後侍立的秋朗與莫摧眉，台下陸知和幽州兵，外圍的禁軍士兵們，眼中皆是震撼之色。
還有擠在人群中的、被罰去清掃馬廄的前指揮使左遇明，甚至還有滿腔憋悶的陳玉安等人，都不由自主望向皇帝，怔怔聽著君王的承諾。
從燕然圍城之戰，到全軍比武，再到御前演武，青年帝王一次又一次用事實告訴他們，什麼是君無戲言。
皇帝從來都沒有將他們視作可以隨意搪塞和欺騙的炮灰，他說的每一句承諾，都必定實現。
偌大的演武廣場，成千上萬的士兵們，竟沒有一丁點雜音，唯有風聲，唯有諾言，唯有一顆顆激烈跳動的心。
台上的皇帝迎著颯颯疾風端然而立，冠冕垂下的珠玉搖曳擊鳴，燦金色的陽光流淌在飛龍玉鳳的龍袍上，為他披上一層威嚴煊赫的金紗。
「所有皇家禁衛軍的軍人，朕都將賜他此『皇』字刺青，彰顯身份，榮耀後人，從今往後，但凡身上帶著皇家禁衛軍印記的軍人，只需行軍禮，再也不必行叩拜大禮。」
「廢除軍法中致殘肉刑，上官不可□□打殺，受到任何不公待遇，皆可尋軍中軍法處鳴鼓伸冤。」
蕭青冥灼灼目光掃視全場，聲音沉著，莊重如山：「諸位將士們，印記紋在卑劣者之身，它是卑劣的象徵，紋在英雄之身，就是榮耀的象徵。」
「朕堅信，不出十年，皇家禁衛軍的烙印將成為天下人所崇敬的標誌！」
青年帝王從容伸出一隻手，緩緩道：「那麼，有人願意第一個接受朕的賞賜嗎？」
廣場有短暫的靜默，眾人似乎都還在消化這番震耳欲聾的承諾。
書盛揚聲道：「接受刺青者，需除去甲冑，脫去上衣。」
士兵們又是一陣騷動，禁軍將士倒還好，那些身負奴隸烙印的幽州兵們，對當眾袒露自己的奴印尤為猶豫。
蕭青冥並不著急，依然耐心地等待著。
此時，台下驀然響起一聲大喝：「末將先來！」
在場所有人紛紛側目，陸知長身而起，乾脆利落除去甲冑，又解開腰帶，一把將軍裝上衣扯開脫下，就那麼拎在手裡。
在眾目睽睽之下，悍然露出腰間屬於燕然人的奴隸烙印。
他大步往前，咧著嘴角，迎著眾人各異的目光，目不斜視，豪邁踏上看台。
袒露著上身的陸知，朝著皇帝半跪行禮，顫動的嘴唇依然難掩激動。
蕭青冥對他的身先士卒並不意外，微微一笑：「其他士兵們優先刺青於手臂，不過陸指揮使，就刺在腰間好了。」
陸知一愣，有小太監引著他俯臥在長條凳上。
精通刺青的太監準備好所需工具，將他腰間奴印處反覆擦拭，先為他敷上太醫院白朮太醫配的麻藥，將銀針沾上墨汁，按照皇室禁衛軍標記形制，一點點熟練地將墨汁刺入皮膚。
比起滾燙的烙鐵，和豬狗不如的生活帶來的痛苦，這點針刺之痛於軍人而言，不過毛毛雨。
陸知甚至覺得自己感受不到任何疼痛，他側著頭趴在凳子上，看台上下，演武場四周，成千上萬雙灼熱的視線，都聚精會神盯在他腰間。
若是放在昨日，他不知道自己在激憤之下會做出怎樣的惡事來。
或許會雙眼赤紅，揮舞他的拳頭，拔出他的劍，將任何敢於嘲諷他、瞧不起他的人，統統置於死地。
但現在，一切都不同了。
隨著時間一點點推移，他腰間一個嶄新的刺青逐漸成型，徹底蓋住了原本的奴印，那處皮膚有些麻癢，有些發燙，像是全身的血液都匯聚在此一般。
如果說昨日亮出奴隸烙印的時候，是陸知人生最羞恥的時刻，那麼他此生最榮耀之時，大抵就是現在了。
很多年以後，他領軍大敗燕然，重新踏上故鄉的土地，亦或者封狼居胥，成為史書上一員名將，他依然無比清晰地記得今天，記得此時此刻。
——他袒胸露背，粗鄙無禮，以恥辱之身，成為陛下的首位禁衛親軍。
等待的時間，蕭青冥再次轉頭看向台下，已經很多士兵們反應過來，開始往看台放心擠，也有人還在猶豫，比如被狠削了一頓的陳玉安等人。
蕭青冥慢條斯理地道：「朕說過，此事全憑自願，絕不強求，朕不會怪罪。」
以陳玉安為首的一些殘存的勛貴子弟，實在不願與這些低賤出身的傢伙刺上同樣的刺青，這意味著他們將從身份上被徹底「平等化」，從此與這些人下等人再無區別。
陳玉安自從輸掉了演武，在禁軍上下面子都丟光了，早已盤算著脫離禁軍，他們這些勛戚又不是沒有別的出路，大不了再告了家中長輩，尋個別的清貴差使。
他一咬牙，忍著痛，上前一步道：「回陛下，我等願退出禁軍。」
他身後一些親兵和幾個指揮使有些猶豫，但沒有了陳玉安這個太后外甥作為依仗，他們即便待下去，也很難出頭，只好跟著點頭。
蕭青冥似笑非笑地看著他們，也沒有食言，乾脆頷首道：「可以。不過，一旦退出就再也不能回來，可不要後悔。」
陳玉安幾人心中不屑，這有什麼好後悔的，不過是不做低賤的武夫罷了。