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吳大人的摺子遞上去，上頭還算體恤，叫他們倆年後啟程進京。
大年初一，沈如照例封了個紅包給阿綾。
他伸手接過，掂量著分量不對。解開一看，裡頭都是碎銀子，少說十幾兩。
「老師……這太多了……」他隨手取出兩塊，將剩下的悉數歸還，「壓歲壓祟，意頭到了就好嘛。」
沈如卻執意叫他收著。
「阿綾，今年秋天就十六了吧？男孩子到了十六啊，就是個徹頭徹尾的大人了，可以娶妻生子，再不歸誰管，自己做自己的主。所以，這是最後一年給你封壓歲錢了。」她摸了摸阿綾的發頂，「 這些銀子也不只是壓歲。眼見著你們都要離開家了，有句話叫窮家富路，你和阿櫟兩人這一路，我也幫襯不上什麼，只能給你們點銀子傍身。他雖比你年長，心性卻總也長不大，比起你來更叫人不放心。」沈如笑著直搖頭，嘆了口氣，「入了宮，你得替沈嬢嬢看好他，不要叫他得罪人，也別讓他闖了禍啊。」
……
「沈嬢嬢……」他許久沒這樣叫沈如，心裡竟有些捨不得了。雖說他孑然一身，可就像兒時那個神算子說的，他命中注定有貴人相助。自打他出生起，沈嬢嬢便盡心盡力護他助他，幾乎將他當做自己的兒子。以後到了京城裡無親無故，他定會思念玉寧這間小小的繡莊吧。這裡裝滿了他與阿娘的回憶，也有一份不是家人卻勝似家人的牽腸掛肚，「嬢嬢放心，我定好好盯著他。」
正月初八，新年休業的店鋪紛紛開張。一清早，織造局內，吳和洲將他二人招到跟前，給了他們帶印鑑的公文，交代了幾句後，送他們出門。大門外的馬車準備停當，預備載他們北上。
馬車旁，翠金眼角泛紅，陪沈如站在那裡，最後遞了個包袱給他們：「京城不比玉寧，還下雪呢。這裡頭是昨晚才趕完的兩件棉披風，你們路上若覺得冷就穿上。」
阿櫟頭先幾日一想到要去京城了，還興奮地失眠，臨出發才後知後覺地難過起來，杵在沈如跟前婆婆媽媽不願上車，最後被當眾拍了一把腦袋瓜子，才依依不捨地爬上車去。
車窗簾子一放下去，阿櫟便紅了眼圈，清早街上靜，馬蹄踏在石板路上清脆的噠噠聲莫名空寂。
阿綾原本還算平靜，被他們這麼一鬧，心裡也忍不住一陣發酸，趁沒跑遠，又探頭出去：「嬢嬢！姐姐！你們照顧好自己！」
他這不大響亮的一嗓子，叫翠金在旁邊掏出帕子抹開了淚。
馬車晝跑夜休，跑到第四個深夜才趕到京城。
連續幾日的顛簸，天氣越跑越冷，加之進城門後反反覆覆的盤查，阿綾他們蜷縮在車裡，先前那點對京城的期待早已消磨乾淨，夜半三更，他此刻對車外頭是什麼樣沒有一丁點興趣，只盼著快些趕到安頓之所，能舒舒服服沐浴，再抱個湯婆子睡上一覺。
進了個陌生的院門，交了文書，領了衣袍鋪蓋，他們怕擾了旁人，燈都沒點，摸著黑擦洗了一下，便上床睡了，冷冰冰的被窩暖了許久才睡著。
第二日才過寅時，又被人粗魯地吵醒，著急忙慌套上昨夜分發給他們的廣袖圓領袍，匆匆站進了人群中，跟在隊尾，準備進宮。阿綾打眼一看，這造辦處各類匠人近百，這還不知人齊不齊。大家穿著相似，都是類似於官服的圓領，樸素寡淡的月白色，沒什麼裝飾底紋或刺繡。只站在最前的幾位，袍子是井天青的，胸前背後繡著鸂鶒或黃鸝的補子，是末流七八品的官服。
京城不比玉寧那樣空氣濕軟，雖說已經入了春，可清晨的風依舊冷冽乾燥，阿櫟一起身便開始流鼻血，一路走進宮門，行至造辦處，一條帕子已是鮮血淋漓。
造辦處的主事見了滿臉嫌棄：「你叫什麼？」
「沈白櫟……」阿櫟堵著鼻子悶悶答道。
對方的眉頭皺得更緊了：「嘖，你們新來的幾個，這幾日先把規矩都學學好。見了人怎麼行禮回話，哪裡能去哪裡不能去，哪些話說得說不得。」他伸手點了個與阿綾他們年紀相仿的年輕男子，「孔甯，你給他們交代清楚，別耽誤差事。」
「是。趙大人。」
「剛剛那位是我們造辦處的主事，趙大人。」孔甯年十九，祖傳御用金匠，京城人士，一手花絲鑲嵌的絕活，也是半年前才入宮。
他帶著阿綾及幾個人同批進宮的新人領了腰牌，一個個分發下來：「這個是你的，沈白櫟。葉書綾是？」
「是我。」阿綾伸手接過自己的木質腰牌，四周有精細的浮雕忍冬藤蔓紋，「叫我阿綾就好。」
正面刻所屬與職位：
御用造辦處
繡匠
背面則是他的大名：
葉書綾
「這牌子在皇宮內不可離身，亦不可外借。」孔甯說起話來細聲細氣，倒與他熟知的京城人士不同。
阿綾曾見過許多去玉寧採買的北方商人，皆骨骼寬闊，聲音爽朗，包含那京城調派到玉寧的吳大人也是這般。
「怎麼？」孔甯見阿綾不錯眼地盯他，也毫不客氣地打量回去，雖說年紀小，身上倒有點不顯著的傲氣。
「啊，沒怎麼。」阿綾對他笑笑，「孔甯哥，你接著說。」
「嗯，其他不那麼急，在這宮裡最要緊的，就是四點，不亂走，不亂看，不亂聽，不亂說。」孔甯聽他開口叫了一聲哥，似乎很受用，眼神緩和許多，找出一張圖鋪在桌上，看著像是宮內的地圖。圖上大片大片留白，只標註了每日朝臣們要上朝的玉宸殿所在及各個宮門所在。