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「我送他回去吧……」陳姨娘起身，牽了他的手，微微一怔，「阿綾手怎麼這樣冷？」接著，一隻手背貼上他的額頭，「喲，這是發熱了。」
「小孩子發熱不打緊，抱回去睡一睡就好了，實在不行再叫大夫開一劑退熱的湯藥喝。」老太太叮囑道。
果然，昏睡一夜，他覺得腦子清醒了些，天沒亮便醒了。
用過幾口陽春麵，阿綾帶著元寶，雷打不動去佛堂請安。
「小少爺今日這麼早。」丫頭見到他微微欠身，「老太太還在用朝食，我去通報一下。」
「姐姐去忙吧，不必麻煩，我在門外等一等。」阿綾見她提了滿藍的換洗衣物，不願耽誤她辦差事。
「是，估計少爺再等個一盞茶就差不多了。」丫頭端著籃子走遠。
阿綾拉著元寶站到門邊靜候，一旁的窗子敞著，他們都還不夠高，看不到裡頭。但不多時便聽到碗筷碰撞的叮聲，以及祖母和丫頭的說話聲。
「都問清楚了？」葉老太太低聲問。
「回老夫人……問清了。說是當初找到的時候，人早就沒了……」
「不是北院下的手吧？」
「應當不是。若真是她下手，也不至於將屍身留在天碧川河邊，等著被旁人發現。」丫頭小心翼翼答道，「是被沈氏繡莊的沈老闆找到的，去報了官，仵作驗過，說服了毒，也查問過她瞧病的醫館，大夫說，砒霜是她自己買的，說是家裡鬧耗子用……另外，大夫還說，她這半年間，斷斷續續去瞧了幾次眼疾……可調理的方子換了好幾劑，都不見好轉，反倒惡化，還多了頭風，後來她也就不看了。」
阿綾渾身一震。
屍身，報官，仵作，服毒，沈氏繡莊，眼疾……丫頭波瀾不驚地道出一個又一個令他毛骨悚然的字眼，他僵在窗子下，費盡力氣扭過頭，求救般望向元寶，期待是自己哪裡聽岔了。
元寶瞪著一雙眼睛，緊緊捂住了嘴巴。
阿綾一顆心就這樣，一丁一點地冷下去，冷得他胸口發疼。
「後事呢？怎麼辦的？」老太太接著問。
「這……」丫頭忽然吞吞吐吐起來，「齊護院說……說夫人以小少爺的名義，吩咐他去府衙要來了屍首，拉到城外燒了……骨，骨灰……隨意撒去亂葬崗……」
「什麼！這怎麼像話！」
「誰說不是呢……聽說……老爺前兩日也知道了，沒說什麼……算是默許了……大抵是不願為了個已死之人得罪了夫人……」
「嘖……唉……作孽啊，連個牌位都沒有，阿綾長大後，要去哪裡祭拜他母親啊……」葉老太太痛惜道，「罷了，八成也是為了不拖累兒子。我說他昨日怎麼蔫著，想必是沒找到阿娘，著急上火才發熱。」
「少……少，少爺 ……」元寶終於忍不住開了口，不過兩個字，憋紅了一張臉。
屋子裡的人終於聽到動靜：「誰！」
丫頭打開門，發現呆若木雞的小少爺杵在窗戶底下。
「阿綾少爺……您今日怎麼……這麼早啊……」
裡頭的葉老太太也慌了神，邁過門檻，疾步走到孫兒面前：「阿綾，退熱了嗎？」說罷伸手探了探，摸到一層冷汗。
阿綾腿一軟，普通一聲跪了下去，額頭重重一磕：「阿綾……阿綾給祖母請安。」
「快，快扶起來。」老太太皺著眉頭，「怎麼少爺來了也不通報一聲！越來越沒規矩！」
「祖母……」阿綾發覺自己的聲音有些顫抖，「我……我阿娘……她……」
是死了麼……
老太太閉眼一嘆，掐過幾顆念珠，嘴裡是連聲的「阿彌陀佛」。
阿綾後悔了。
他多希望，自己今日能晚些起，晚些過來便不會聽到了……若是沒聽到，他就仍舊可以告訴自己，他還有阿娘，只是不知去了哪裡罷了。
他明明在出汗，卻覺得渾身麻涼，冷得像一瞬入了冬。他失望至極地抬起頭，睜大雙眼看著祖母。這個慈眉善目的老人家告訴過他，只要他乖乖留在葉府，他們母子便會平安，為何她沒兌現承諾呢？
服毒自盡。
既然是自盡，便怪不到旁人，心中的委屈，仇恨，一時間也找不到個名正言順的地方安放。
可他此時卻執拗地覺得，阿娘的死，與這裡的人脫不了干係。
巧兒，雪蘭，齊護院，林亭秋……還有，葉靜遠。
沈嬢嬢總可惜阿娘天賦異稟卻無處施展，阿綾偷聽過好幾回，她說若是當年沒有葉靜遠這樣鬧一出，阿娘定會一路升遷進京城，為皇家辦差。
「女人啊，總被男人害。這樣你都不恨他？」沈嬢嬢討厭男人，所以一輩子不嫁人。
宋映柔笑得滿足：「恨什麼。好歹，我以後不再是孤苦伶仃一個人了，我有阿綾了。」
為什麼呢，阿娘。
你為什麼要自盡呢……為什麼，要留阿綾一個人呢……
十六的月亮玉盤似的圓。
夜裡，他抱著那隻小老虎，坐在院中發呆，他以為自己會哭，可不知為何，哭不出來。
「元寶，我以後沒有阿娘了。」
「元寶，也，沒有……早就，沒有……」小丫頭神色與他一樣黯淡，「少爺，別，別難過……」
「沈嬢嬢說，是我父親辜負了她，害了她一輩子。」