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那日沒人陪他，他獨自蹲在外頭空地，貼著牆根玩新學的遊戲，叫拾果果，五個沙包，接接拋拋，不亦樂乎。恰巧被知府家隨馬車來取貨的小千金撞到，以為這是裡頭繡娘的手藝，便問他買了這沙包。
十五文，還是千金小姐自己開的價。
沒想到這還帶了回頭客來。
「小妹妹，我給你二十文，拿去買糖糕吧。但是你得答應我，再有別人問你要，你就說沒有了，記住了嗎？」女孩將一把銅錢丟進了阿綾早早敞開的荷包里。
他用力點點頭，捧著沉甸甸的荷包心滿意足。反正……不做沙包還可以做別的嘛。
二十文，再加上先前的十五文。他往鬧市走，心中默默盤算，先買半隻花雕蒸雞，剩下的就添一盤紅糖糯米藕，再加一份雙餡糰子，若還有餘錢，可以買幾個菱角。
阿娘做活辛苦，他們母子平日裡節儉，只逢年過節才有這般奢享。
回憶起上次吃那軟嫩多汁咸鮮入味的花雕雞還是端午那天，飯後配上一口包了芝麻泥紅豆沙的糰子，阿綾不禁咽了咽口水，足下生出風來。
喧鬧街邊的小食肆已經坐滿了人，小小的人見縫插針，擠到掌柜跟前：「掌柜嬢嬢。」
掌柜正忙著替客人打酒上菜：「先等著。」
他便乖巧地等在帳台旁，手裡緊緊捏著鼓囊囊的小荷包。
「自己來的呀，要什麼？」掌柜忙裡偷閒問一句。
他將荷包舉起，遞給對方：「半隻蒸雞，還有糯米藕和雙餡糰子……這些，夠嗎？」說完不忘可憐兮兮地抬眼，「嬢嬢，我想吃桂花糖。」
「好好好。給你一塊就是了。」見他一張乾淨嫩白的小臉兒實在討人喜歡，掌柜笑著搖搖頭，數出了相應數目的銅板，彎下腰，替他將荷包掛回到胸前：「糰子嬢嬢送給你吃。」
趁等菜的功夫，他又去一旁小吃攤買了一包四顆新鮮出鍋的菱角。
阿綾趕在天黑前獨自回到僻靜巷道，他們的住處與繡莊只一街之隔。
娘親尚未歸，他踩上木凳，將分別包裹在厚實荷葉中的蒸雞和糯米藕仔細拆開，小心翼翼挪進瓷盤中，又把一方紙片包好的桂花紅糖丟進娘親一早熬製的酸梅湯鍋中，用力攪動。
不多時，鬆軟糖方漸漸融化至鮮亮的褐色湯汁里，娘親也提著竹籃進了屋。
「阿綾？」宋映柔訝異地盯著桌上的菜，「這是，老師送來的？」
「不是，我去跟掌柜嬢嬢買的。」阿綾甜甜一笑，發覺娘親手提的籃子裡是新鮮的河蝦。
「你……哪裡來的錢……」
「謝大人家的小姐姐買了我做的沙包，還帶了另一個小姐姐。」阿綾舔舔嘴唇，不敢說謊。今日是他生辰，才敢這樣放肆一回。
「……」宋映柔皺了皺眉，兒子在繡莊出生長大，耳濡目染，兩三歲，話都說不大明白的時候就無師自通學會了穿針引線，用沈如的話，是天賦異稟，真要被他給養成個閨女了。
「阿娘不生氣，以後阿綾不做了。」阿綾搖一搖她的手，「最後一次……」
「不生氣。阿娘沒有生氣。」宋映柔蹲到兒子面前，抱了抱比食桌高不了一層頭皮的小人兒，「阿綾真棒。」
他搬了小凳子讓阿娘坐，自己蹲在地上幫忙剝蝦子。
熬到橙紅的蝦頭油澆淋到素麵上，屋子裡立時鮮香四溢。他伸手就要端走，卻被阿娘叫住：「等等，長壽麵里要加一顆蛋的，忘記了？」
「啊……」一年沒吃，的確忘記了。阿綾撤回手，隔著肚皮揉了揉自己翻騰的五臟廟。
吱呀一聲，院門被推開，沈如提著食盒，拉著個小大人進了門：「我們這是來晚了？」
「沒有沒有！老師坐，來得剛好。」宋映柔笑盈盈地答道，「阿櫟也坐，挨著阿綾坐吧。」
未等娘親示意，阿綾主動添了兩副碗筷，拉著小哥哥率先坐到桌旁：「阿櫟哥哥也來陪我過生辰嗎。」
「嗯。」叫阿櫟的小少年摸摸他的發頂，「給你帶了綠豆糕吃。」
阿櫟大名叫沈白櫟。
阿綾聽娘親說，他是自己出生那一年的年頭上，沈嬢嬢去布行采貨的路上撿到的。
當時一個剛滿兩歲小童蜷在一棵白櫟樹下奄奄一息。救過來才聽那附近人說，他是隨爹娘來玉寧投奔親戚的，可爹娘半路被搶匪打傷，好容易掙扎到醫館卻不治而亡，他受了驚嚇什麼都記不起，獨自流落到玉寧府，無家可歸。
沈嬢嬢好心，便將他認養了，還教他自己的看家本事。
「我們阿綾今天就五歲了。」沈如淨過手，掀開食盒，又添了一道清蒸鱸魚上桌。她率先夾了一筷子鮮嫩的魚尾肉放到阿綾的面尖兒上，「小壽星吃了面健康長壽，吃了魚年年有餘。」
四人有說有笑用完飯，沈如從包袱里拿出兩塊料子遞給宋映柔：「他又長高了些，得重新裁衣服了吧。」
阿綾也趁機從懷中掏出一絲桃粉帕子，角落繡了個小葫蘆，遞給娘親。
宋映柔一愣：「這是？」
「送給娘親的。」阿綾歪歪頭，「沈嬢嬢說，生阿綾的時候，阿娘吃了好多苦頭，所以該送阿娘謝禮。謝謝阿娘生下阿綾，照顧阿綾。」說完，他爬上宋映柔的腿，重重在阿娘額頭親了一口，啵得一聲，還不忘用袖子抹一抹不慎留下的口水。