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繡樣都在心中，只消定下幾個方位點參考，宋映柔便開始穿針引線，她與別的繡娘不同，幾乎不需提前勾畫，可直接起針。
每日從天亮起，她一坐就是七八個時辰，銀針引著絲線來回遊走，繡完衣眉繡馬面，全玉寧府怕是沒人比她手更快，眼見著馬面裙門上的石榴樹愈發完整。
時間緊迫，偶爾夜裡睡不安穩，她也不願浪費時辰，起身坐在繡繃前穿針引線才能靜下心。
最後幾針收起時，燭火已替換成天光。她揉了揉發酸的眉心，撐開窗子，將料子小心翼翼折好，準備送去給沈如，叫製衣匠剪裁成型。
不想一隻腳才邁出門檻，下腹與後腰便是一陣劇痛襲來，腿上驟然感到了濕潤。
她扶著門框不敢擅動，後背竄出一層汗。清晨才下過雨，微涼的穿堂風一過，她後頸的汗毛都倒立起來。
昨夜就是因為這一陣一陣的疼才睡不著，不得不起身的，她急忙回到床前檢查了衣褲，發覺自己見紅了。
坐在床邊算了算日子，明明還有十幾二十天才到日子啊……月份大了之後的確時常腹痛，可都沒有這樣牽一髮而動全身的感覺，阿綾怕是要提前出世。
頭胎通常都要折騰個三五天的吧……她抱著一絲僥倖心理，打圈揉著發硬的肚子，心中默默安撫道：還有繡畫沒有趕完呢，阿綾要乖，再等等，容阿娘把手頭的活繡好。老師對我們諸多照顧，我們不該在這節骨眼給她添麻煩的，對不對？
仿佛聽懂她的話似的，直到她隔天繡完那副山水，肚子裡再沒什麼忍耐不住的動靜，只在夜間休息時抽痛過幾回。
兩日後，沈如接過繡畫，發覺她臉色不對：「你這幾天是不是又沒睡好？」
「我……呃……」還沒來得及說什麼，腹中的阿綾仿佛是忍耐到了極限，折騰起來，宋映柔咬住下唇急促抽氣，腳下洇開一攤水跡。
「你這是！破水了？肚子疼是不是？」沈如大驚失色，扶她緩緩穿過院子，中途因為劇痛幾經停歇，幾十步路愣是磨蹭了一盞茶，「幾天了？見紅了麼？」
「見了……兩天了……」下腹墜脹得厲害。好不容易挪到床前倚著床頭坐住，又是一陣劇痛，她忍不住痛哼連連。
「怎麼提前這麼多！定是你最近勞神過度，累著阿綾了。叫你別逞強別逞強你就是不停，撐著點啊，我叫人去請穩婆。」沈如轉身，卻被一把抓住衣袖。
「老師不要……別……」她嘶嘶呼氣，「我……自己來……就可以……我，問過郎中…..嘶……」
「別胡鬧！不要命了麼！」沈如只當她是疼糊塗了，頭胎哪裡敢自己接生。
「不行！老師……求你了，穩婆不行……」她眼眶蓄淚，不知是疼得還是急的，「不能叫穩婆知道……玉寧上了冊子的就那幾位穩婆，萬一她們走漏風聲，我的孩子就沒了……」
沈如面色一凜，又急又驚：「你……小柔，你必須馬上告訴我，這孩子的爹是誰……你到底在躲什麼人！」
「是……葉靜遠。」宋映柔眼見瞞不住，悽然地看著她，手指攥住她的袖口，像攥住唯一的救命稻草。
「葉靜遠？哪個葉靜遠？玉寧織造局的織造監督？」沈如腦子嗡得一聲，「我，我送你去做繡匠，你居然！居然跟他！他家裡夫人什麼來頭你不曉得嗎！」
「不是的！老師……是他那晚喝醉了……我怎會不知葉夫人出了名的跋扈，我不願的……不願的啊！！唔……」宋映柔痛出一額的汗，鬢髮一縷一縷黏在一起。
「我……知道了，可你不能自己生……你不怕自己出事，也不怕阿綾有事嗎！我上去叫我娘，信不過別人，我娘親你還信不過嘛！」沈如如今也亂了陣腳。
宋映柔手上一頓，緩緩鬆開她，氣息顫抖：「好……」
整整一天一夜的痛楚鑽心腕骨，折磨得宋映柔生不如死。
沈如端了一盆一盆的被染紅的溫水倒掉，再換了乾淨的端回去。
怕被前面繡莊客人聽到，裡頭受罪的人不敢放肆高喊，只有一聲聲壓在喉嚨里的痛苦呻吟。
「疼就用力。孩子也在用力呢，我都能看到他了，他還這么小，你做娘親的得挺住了，幫幫他。」雖然不是記錄在冊的穩婆，可沈如的母親好歹生育過三個子女，勉強能應付。就是年事已高，熬過一個白日又熬一個黑夜，如今也疲累得緊。
「哼嗯……疼……疼……」宋映柔口中咬出了甜腥的血味，將光滑的枕面攥得七零八落，邊角都開了線，只覺得小東西是想要她的命，她忍不住低泣著，仿佛苦苦哀求那個遲遲不肯出聲的嬰孩，「阿綾……好阿綾，阿娘……呃……真的好疼啊……你加把勁兒，快些出來好不好……」
像是回應他，一陣異常劇烈的抽痛從腹底蔓延開，她眼前一黑幾乎要失去意識，只憑意志力強撐著用足全身最後的力氣，試圖將小傢伙娩出身體。
只聽得一聲長吟中摻雜了微弱的嬰孩啼哭，沈如懸在喉嚨口的心撲通一聲摔回了原位。
「好了好了，哎喲哎喲。這就來了啊。」老太太疲憊地拿乾淨的棉布擦了擦沾了血的嬰孩，包進襁褓，遞到精疲力盡的產婦面前，「快抱抱他吧，恭喜啊，是男……」
話還未說出口，宋映柔深深鎖眉，用盡最後一絲力氣掙扎坐起：「是女兒……對吧……」她氣若遊絲，一雙眼睛卻近乎哀求地盯著替她接生的婦人，「是，女兒……」