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她笑：“正因近來氣候異常寒冷，本宮才更加擔心太皇太后鳳體，不親自到萬壽宮，如何放心？”話訖，她自行將兜帽罩於頭頂，提足就步。
迎面，綠蘅端著點心邁進殿來，見得這副架式，匆匆見禮，道：“太后這麼早便要回寢宮了麼？”
她烏黑眸心內波光疾閃，道：“正好，你隨本宮同往。”
“……是。”綠蘅一心一腦的茫然，放下托盤，悄然隨在主子身後，低聲向瑞巧求解。後者頭搖得像撥làng鼓，不住示意禁聲。
~
萬壽宮。
這座宮殿，距離嬪妃寢宮區域頗有一段距離，原是先帝諸妃養老之所。新帝登基後，將諸位太妃遷至清心居，此處修葺一新，迎接太皇太后入住頤養天年。
薄光走進大門，太妃魏菱率宮人接駕。
她扶起這位姿容姣好的女子，道：“魏太妃侍奉太皇太后一年來甚是辛勞，如今太皇太后鳳體漸愈，太妃功不可沒。本宮特准你五日假期，是出宮游賞，還是回自己的寢宮調歇，隨你定奪。”
魏菱一笑：“臣妾謝太后恩典。”
“本宮來陪太皇太后共用晚膳，你們全去歇著罷。”
“是。”魏菱瞳光盈動，微微向前傾身，“娘娘應該聽說了罷？魏家剩下的那些人總算有了用處。”
她頷首：“魏相處斬在即，你若想見，仍可見他一面。”
“太后恩典，臣妾不勝感激。”魏菱率眾姍姍退場。
她目覷王運：“本宮要和太皇太后好好說說話，你們在外守著。”
而後，是寢殿。
方進殿內，一股子梅花香氣便撲面而來，正央圓案上的白瓷瓶內，cha滿大簇嬌艷紅梅，鄰窗榻案上的紅瓷瓶內，則盛裝著幾枝素淨白梅，有了它們，整間寢殿變得清雅不俗，亦生趣盎然……她竟不知，今年的梅花開得這樣早。
不得不說，魏太妃的確有心，難怪幾度遣夫人前來探望的商相那般讚不絕口。
榻上的太皇太后閉闔雙眸，看來正值夢中。
“眼看就是晚膳時分了，太皇太后還在睡麼？”她卸下披風，婷婷立到chuáng前，細語柔聲。
“稟太后，太皇太后才用過藥，這刻的小睡應該是藥xing使然。”寶憐福禮過後，稟道。
她落座，淡淡道：“太皇太后鳳體抱恙以來，得寶憐姑姑jīng心侍奉，辛苦了。”
寶憐低首：“太后過獎，這是奴婢的本分。”
她莞爾：“姑姑如此qíngcao，本宮甚為太皇太后欣慰。本宮在此陪伴太皇太后，姑姑暫且下去歇著罷。”
“這……”寶憐望了望榻上主子，不肯移步。
她黛眉稍掀：“姑姑是怕本宮加害太皇太后不成？”
寶憐恭首：“奴婢不敢，奴婢是怕太皇太后突然醒來，需要奴婢伺候……”
她輕頷湊首：“如此也好，本宮正有喜訊與太皇太后共享，姑姑就在一旁聽著無妨。”
寶憐一怔：“可太皇太后眼下正在睡著，太后您……”
她抬腕舒輕舒雲鬢，悠然道：“太皇太后睡太皇太后的，本宮說本宮的，兩不耽擱。何況，本宮要說的，一定是太皇太后想聽的。譬如，這第一樁，便是一撥經過jīng心訓練的死士，前兩日密潛進京，揚言刺殺本宮的訊息。”
寶憐彎腰替主子掖了掖被角，恰恰擋住薄光投向榻間的眸線。
她淺哂：“誰知道，這些人與一夥來歷不明的qiáng手遭遇，互相廝殺，損傷大半。太皇太后，您說這這些人奇不奇怪？明明前車之鑑未遠，他們為何學不會教訓，硬是重蹈前輩的覆轍呢？”
“你這賤人！”榻上的太皇太后推開擋在眼前的寶憐，扶著chuáng柱坐起身來，眉目皆厲，“你又害了我慎家無數兒郎！”
太后娘娘好jīng神。她暗中嘖嘆，眉梢一揚：“是我害他們的麼？倘若他們不是奉了太皇太后的懿旨，意圖進京刺殺本宮，何至於送了xing命？”
太皇太后切齒：“你這賤人做過什麼事，自己不曉得麼？你所犯罪行，足夠天下人唾罵千古，人人得而誅之，死了也是你的報應！”
她揚唇：“即便太后所說屬實，難道我就該乖乖等著別人來殺麼？換做太皇太后，您也不肯罷？我記得在我家兄長刺殺您時，您便躲在薄光身後不是？難道你過去一生殺過的無辜還少麼？不該受到報應？”
太皇太后譏笑：“你如何配與哀家相比？你不過是罪臣之後，且水xing楊花，除卻以色侍人，便是一身的毒術，你這樣的賤人，也敢與哀家比較？”
“我出身百年世家，相國門第，的確不宜與太后娘娘比較。”薄光亦笑，“瑞巧，你來告訴本宮，太皇太后娘娘的娘家是什麼來歷？”
寶憐上前：“太后，請您念在太皇太后……”
她花容倏冷：“退下。”
“太……”
“退下！”
寶憐一栗，腳下顛躓著向後倒了數步。
“啟稟太后。”瑞巧脆甜揚嗓，“據奴婢所知，太皇太后的娘家出自江湖暗殺門派，早前借著為皇族培養輸送死士發跡，得了個不大不小的官職，之後不高不低地做了多年，直到把一位女兒嫁進宮廷，才算……”
慎太后眸she寒箭無數，冷冷道：“果真是有什麼樣的主子就有什麼樣的奴才，在哀家面前也敢如此造次，粗野至極！”
薄光淡笑：“造次是造次了點，粗野倒未必。經她這麼提醒，我徹底曉得太皇太后著實無法與本宮相提並論，本宮方才不小心就屈就了呢。”
慎太后氣白了面孔，罵道：“你這賤人，哀家當初真該殺了你，真該把你們一家滿門斬盡殺絕！留下你這個禍害，害了皇上，害了允執，害了大燕，害了我慎家……”
她搖首，不疾不緩道：“太后少安勿躁，殺死你們慎家兒郎的，從來不是薄光呀。就連這次的不明力量，仍然出自魏氏，是魏相專為克制慎家召集來的江湖好手。他們受魏太妃指派預先伏擊，從而兩敗俱傷。”
“魏氏……魏太妃，你們這兩個賤人……”新仇舊仇湧上心頭，慎太后恨不得食眼前人之ròu，喝其之血，“你們兩個賤人必遭報應！你有膽量便殺了哀家，否則哀家一定活到看兩個賤人遭萬人唾罵的那日！”
“是麼？”她笑靨原本淺淺浮在臉上，迎著太皇太后怨毒的注視，突然間笑意斂盡，寒霜欺來，“你真以為你這條命有多金貴？你且看看，如今的滿朝文武里，除了商相，誰還在乎你的死活？沉疴難愈的太皇太后隨時皆可駕鶴西去，我容你錦衣玉食的活到今日，是想讓你親眼看著你的兒子們如何被薄家的女兒擊敗，如何láng狽逃躥！你若一心求死，我不介意成全，三尺白綾，還是一杯鴆酒？即刻奉上。瑞巧？”
後者應聲會意，轉身邁向外殿：“奴婢去端進來。”
“你……”太皇太后兩片唇翕動多時，近乎痙攣。
“薄四……不，太后！”寶憐重聲跪到地上，“奴婢求您……奴婢曉得您是開玩笑的，商相夫人每逢日曜之日便來向太后請安，您定然……”
“商相夫人每一回來，你們的太后幾時和她說過話麼？”
“啊……”每一回，太后不是服了藥睡著，便是正逢沐浴不宜見人……這，難道也是這個年輕小女子的設計？
“太后的病況如何，商相夫人一無所知，你們的太后甍去，對商相乃至文武，皆非意外。至於是否是噩耗，便要看這位太后娘娘在過去幾十年裡贏得的口碑如何了。”她冷冷道。
寶憐面無人色，拿腦門咚咚撞在地上：“請太后您開恩，太皇太后年事已高，請您恩准她老人家壽終正寢，請您開恩！”
太皇太后鐵青著臉斥喝：“寶憐莫要求這賤人！哀家還怕死不成？”
寶憐充耳不聞，一徑疾烈叩首。
薄光揮袖輕笑：“寶憐姑姑起來罷，我今日來，只是為了報上喜訊。縱使有意送太皇太后歸去，也須別擇佳期。”
這女子喜怒之間張馳自如，幾時修煉至斯？寶憐不寒而慄。
“我曉得太皇太后在病中最掛念的除了在行宮養病的太上皇，還有下落不明的明親王。今日的第二個喜訊，便與他有關。”
太皇太后眯眸，不問不動。
“也是在前幾日，明親王擄了本宮yù要挾朝堂，被司大人追上，兩邊打得不可開jiāo，而後，我眼睜睜看著明親王被萬箭穿心，悽慘萬狀……”
“你……信口雌huáng來騙哀家，以為哀家會上當麼？”太皇太后手指顫抖，指著這張世上最厭惡的面相。
她輕輕撥下對方手腕，嫣然道：“我身後這個丫頭來自明親王府，她為了舊主恩德，可是親手為明親王fèng合了破爛不堪的屍身，出資掩埋入土，何等忠肝義膽？”
綠蘅方知自己今兒出現在此的用處，不由得昂首挺胸領了這個讚頌，儘管對舊主神隱般的消失知之甚明。
“說來也巧，安葬明親王的墳塋，竟是原先埋過我家爹爹的地方，雖然荒涼了些，簡陋了點，好在四遭風景不壞。從此，明親王妃每憶夫君，便可想起‘千里孤墳，無處話淒涼’的佳句，不知太皇太后又將如何祭奠愛子？”
太皇太后心如刀絞，顫聲道：“你……你這個……你騙哀家，允執是如何jīng明的人，豈會被你所害？哀家絕不相信！”
她忖了忖，柔語建議：“不然明日我帶著您出宮一趟，到明親王的墓前上一炷香？”
“不——”最後的一絲希望，最後的一點念想，剎那摧毀成灰，心中所有的堅持宛似摧枯拉朽般崩離為塵。此刻的太皇太后，直覺自己已然置身地獄，再無出頭之日，縱淚滂沱，哀嚎悲鳴，“你害了我的兒子，你這個賤人！你們姐妹全是魔鬼，害了我一個又一個的兒子，哀家詛咒……”
“太后娘娘……”寶憐撲上前扶住主子癱軟的身軀，順便掩住了那張極可能惹來殺身之禍的嘴。
薄光展顏：“您須明白，這座皇宮早換了主人，您曾經的領地早已易主。不管您在宮外還有什麼不為人知的力量，都請您記住這一點。忘記了，會吃苦頭的呢。”
迎面，綠蘅端著點心邁進殿來，見得這副架式，匆匆見禮，道：“太后這麼早便要回寢宮了麼？”
她烏黑眸心內波光疾閃，道：“正好，你隨本宮同往。”
“……是。”綠蘅一心一腦的茫然，放下托盤，悄然隨在主子身後，低聲向瑞巧求解。後者頭搖得像撥làng鼓，不住示意禁聲。
~
萬壽宮。
這座宮殿，距離嬪妃寢宮區域頗有一段距離，原是先帝諸妃養老之所。新帝登基後，將諸位太妃遷至清心居，此處修葺一新，迎接太皇太后入住頤養天年。
薄光走進大門，太妃魏菱率宮人接駕。
她扶起這位姿容姣好的女子，道：“魏太妃侍奉太皇太后一年來甚是辛勞，如今太皇太后鳳體漸愈，太妃功不可沒。本宮特准你五日假期，是出宮游賞，還是回自己的寢宮調歇，隨你定奪。”
魏菱一笑：“臣妾謝太后恩典。”
“本宮來陪太皇太后共用晚膳，你們全去歇著罷。”
“是。”魏菱瞳光盈動，微微向前傾身，“娘娘應該聽說了罷？魏家剩下的那些人總算有了用處。”
她頷首：“魏相處斬在即，你若想見，仍可見他一面。”
“太后恩典，臣妾不勝感激。”魏菱率眾姍姍退場。
她目覷王運：“本宮要和太皇太后好好說說話，你們在外守著。”
而後，是寢殿。
方進殿內，一股子梅花香氣便撲面而來，正央圓案上的白瓷瓶內，cha滿大簇嬌艷紅梅，鄰窗榻案上的紅瓷瓶內，則盛裝著幾枝素淨白梅，有了它們，整間寢殿變得清雅不俗，亦生趣盎然……她竟不知，今年的梅花開得這樣早。
不得不說，魏太妃的確有心，難怪幾度遣夫人前來探望的商相那般讚不絕口。
榻上的太皇太后閉闔雙眸，看來正值夢中。
“眼看就是晚膳時分了，太皇太后還在睡麼？”她卸下披風，婷婷立到chuáng前，細語柔聲。
“稟太后，太皇太后才用過藥，這刻的小睡應該是藥xing使然。”寶憐福禮過後，稟道。
她落座，淡淡道：“太皇太后鳳體抱恙以來，得寶憐姑姑jīng心侍奉，辛苦了。”
寶憐低首：“太后過獎，這是奴婢的本分。”
她莞爾：“姑姑如此qíngcao，本宮甚為太皇太后欣慰。本宮在此陪伴太皇太后，姑姑暫且下去歇著罷。”
“這……”寶憐望了望榻上主子，不肯移步。
她黛眉稍掀：“姑姑是怕本宮加害太皇太后不成？”
寶憐恭首：“奴婢不敢，奴婢是怕太皇太后突然醒來，需要奴婢伺候……”
她輕頷湊首：“如此也好，本宮正有喜訊與太皇太后共享，姑姑就在一旁聽著無妨。”
寶憐一怔：“可太皇太后眼下正在睡著，太后您……”
她抬腕舒輕舒雲鬢，悠然道：“太皇太后睡太皇太后的，本宮說本宮的，兩不耽擱。何況，本宮要說的，一定是太皇太后想聽的。譬如，這第一樁，便是一撥經過jīng心訓練的死士，前兩日密潛進京，揚言刺殺本宮的訊息。”
寶憐彎腰替主子掖了掖被角，恰恰擋住薄光投向榻間的眸線。
她淺哂：“誰知道，這些人與一夥來歷不明的qiáng手遭遇，互相廝殺，損傷大半。太皇太后，您說這這些人奇不奇怪？明明前車之鑑未遠，他們為何學不會教訓，硬是重蹈前輩的覆轍呢？”
“你這賤人！”榻上的太皇太后推開擋在眼前的寶憐，扶著chuáng柱坐起身來，眉目皆厲，“你又害了我慎家無數兒郎！”
太后娘娘好jīng神。她暗中嘖嘆，眉梢一揚：“是我害他們的麼？倘若他們不是奉了太皇太后的懿旨，意圖進京刺殺本宮，何至於送了xing命？”
太皇太后切齒：“你這賤人做過什麼事，自己不曉得麼？你所犯罪行，足夠天下人唾罵千古，人人得而誅之，死了也是你的報應！”
她揚唇：“即便太后所說屬實，難道我就該乖乖等著別人來殺麼？換做太皇太后，您也不肯罷？我記得在我家兄長刺殺您時，您便躲在薄光身後不是？難道你過去一生殺過的無辜還少麼？不該受到報應？”
太皇太后譏笑：“你如何配與哀家相比？你不過是罪臣之後，且水xing楊花，除卻以色侍人，便是一身的毒術，你這樣的賤人，也敢與哀家比較？”
“我出身百年世家，相國門第，的確不宜與太后娘娘比較。”薄光亦笑，“瑞巧，你來告訴本宮，太皇太后娘娘的娘家是什麼來歷？”
寶憐上前：“太后，請您念在太皇太后……”
她花容倏冷：“退下。”
“太……”
“退下！”
寶憐一栗，腳下顛躓著向後倒了數步。
“啟稟太后。”瑞巧脆甜揚嗓，“據奴婢所知，太皇太后的娘家出自江湖暗殺門派，早前借著為皇族培養輸送死士發跡，得了個不大不小的官職，之後不高不低地做了多年，直到把一位女兒嫁進宮廷，才算……”
慎太后眸she寒箭無數，冷冷道：“果真是有什麼樣的主子就有什麼樣的奴才，在哀家面前也敢如此造次，粗野至極！”
薄光淡笑：“造次是造次了點，粗野倒未必。經她這麼提醒，我徹底曉得太皇太后著實無法與本宮相提並論，本宮方才不小心就屈就了呢。”
慎太后氣白了面孔，罵道：“你這賤人，哀家當初真該殺了你，真該把你們一家滿門斬盡殺絕！留下你這個禍害，害了皇上，害了允執，害了大燕，害了我慎家……”
她搖首，不疾不緩道：“太后少安勿躁，殺死你們慎家兒郎的，從來不是薄光呀。就連這次的不明力量，仍然出自魏氏，是魏相專為克制慎家召集來的江湖好手。他們受魏太妃指派預先伏擊，從而兩敗俱傷。”
“魏氏……魏太妃，你們這兩個賤人……”新仇舊仇湧上心頭，慎太后恨不得食眼前人之ròu，喝其之血，“你們兩個賤人必遭報應！你有膽量便殺了哀家，否則哀家一定活到看兩個賤人遭萬人唾罵的那日！”
“是麼？”她笑靨原本淺淺浮在臉上，迎著太皇太后怨毒的注視，突然間笑意斂盡，寒霜欺來，“你真以為你這條命有多金貴？你且看看，如今的滿朝文武里，除了商相，誰還在乎你的死活？沉疴難愈的太皇太后隨時皆可駕鶴西去，我容你錦衣玉食的活到今日，是想讓你親眼看著你的兒子們如何被薄家的女兒擊敗，如何láng狽逃躥！你若一心求死，我不介意成全，三尺白綾，還是一杯鴆酒？即刻奉上。瑞巧？”
後者應聲會意，轉身邁向外殿：“奴婢去端進來。”
“你……”太皇太后兩片唇翕動多時，近乎痙攣。
“薄四……不，太后！”寶憐重聲跪到地上，“奴婢求您……奴婢曉得您是開玩笑的，商相夫人每逢日曜之日便來向太后請安，您定然……”
“商相夫人每一回來，你們的太后幾時和她說過話麼？”
“啊……”每一回，太后不是服了藥睡著，便是正逢沐浴不宜見人……這，難道也是這個年輕小女子的設計？
“太后的病況如何，商相夫人一無所知，你們的太后甍去，對商相乃至文武，皆非意外。至於是否是噩耗，便要看這位太后娘娘在過去幾十年裡贏得的口碑如何了。”她冷冷道。
寶憐面無人色，拿腦門咚咚撞在地上：“請太后您開恩，太皇太后年事已高，請您恩准她老人家壽終正寢，請您開恩！”
太皇太后鐵青著臉斥喝：“寶憐莫要求這賤人！哀家還怕死不成？”
寶憐充耳不聞，一徑疾烈叩首。
薄光揮袖輕笑：“寶憐姑姑起來罷，我今日來，只是為了報上喜訊。縱使有意送太皇太后歸去，也須別擇佳期。”
這女子喜怒之間張馳自如，幾時修煉至斯？寶憐不寒而慄。
“我曉得太皇太后在病中最掛念的除了在行宮養病的太上皇，還有下落不明的明親王。今日的第二個喜訊，便與他有關。”
太皇太后眯眸，不問不動。
“也是在前幾日，明親王擄了本宮yù要挾朝堂，被司大人追上，兩邊打得不可開jiāo，而後，我眼睜睜看著明親王被萬箭穿心，悽慘萬狀……”
“你……信口雌huáng來騙哀家，以為哀家會上當麼？”太皇太后手指顫抖，指著這張世上最厭惡的面相。
她輕輕撥下對方手腕，嫣然道：“我身後這個丫頭來自明親王府，她為了舊主恩德，可是親手為明親王fèng合了破爛不堪的屍身，出資掩埋入土，何等忠肝義膽？”
綠蘅方知自己今兒出現在此的用處，不由得昂首挺胸領了這個讚頌，儘管對舊主神隱般的消失知之甚明。
“說來也巧，安葬明親王的墳塋，竟是原先埋過我家爹爹的地方，雖然荒涼了些，簡陋了點，好在四遭風景不壞。從此，明親王妃每憶夫君，便可想起‘千里孤墳，無處話淒涼’的佳句，不知太皇太后又將如何祭奠愛子？”
太皇太后心如刀絞，顫聲道：“你……你這個……你騙哀家，允執是如何jīng明的人，豈會被你所害？哀家絕不相信！”
她忖了忖，柔語建議：“不然明日我帶著您出宮一趟，到明親王的墓前上一炷香？”
“不——”最後的一絲希望，最後的一點念想，剎那摧毀成灰，心中所有的堅持宛似摧枯拉朽般崩離為塵。此刻的太皇太后，直覺自己已然置身地獄，再無出頭之日，縱淚滂沱，哀嚎悲鳴，“你害了我的兒子，你這個賤人！你們姐妹全是魔鬼，害了我一個又一個的兒子，哀家詛咒……”
“太后娘娘……”寶憐撲上前扶住主子癱軟的身軀，順便掩住了那張極可能惹來殺身之禍的嘴。
薄光展顏：“您須明白，這座皇宮早換了主人，您曾經的領地早已易主。不管您在宮外還有什麼不為人知的力量，都請您記住這一點。忘記了，會吃苦頭的呢。”