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三天後，陳弘就起程了。此後一連七天，夜夜大雨，雷聲轟鳴，閃電刺目。我清晨推窗，看見bào雨把池裡的荷花打得一片凌亂。
美麗的東西多不堪一擊。
大半個月後，傳來太子弘平安抵達南藩的消息。那時正是夏末，暑熱正在逐漸褪去，荷花開過盛季，開始凋零。我坐在不繫舟上，隨手摘下一朵正熟得恰好的蓮蓬，就見二娘急急忙忙地進了院子。
所謂飽暖思yínyù，富貴人家，空閒的時間一多，就作jian犯科去，最流行的罪行就是東家長，西家短的傳誦別人的苦與樂。
要杜絕這種禍患，談何容易？只有儘量不提供資料。而二娘這樣出身的人，自有辦法無中生有，空xué來風，憑空杜撰，捏造扭曲，可與街頭說書人媲美。
她一心扶持兒子，巴望著父親將大哥陳賀立為世子。可無奈自己出身不光彩，是不用指望會給扶正的。現在六娘得寵，她如臨大敵，必定日日坐立不安，夜晚噩夢連連。
偏偏六娘這樣的出身，怎麼是她這樣的女子可以對付得了的。每每都吃虧。
王府上下都知道這兩個娘娘水火不容。自從上次父親本想讓大哥去處理田莊邊界糾紛的問題，可又想到大哥生xing老實懦弱，怕處理不力，作了罷。二娘就此認定了是六娘chuī了枕邊風，必定是醒著寧願睡著不去想，睡著又恨不能立刻醒來去拼命。
我們姐弟和其他孩子就這樣足足看了兩個月的熱鬧。她們也就這樣一天三餐，加一頓夜宵，天天花樣不同，似乎樂在其中。
侯門深深，也不知道什麼時候跳得出去。
二娘把丫鬟留身後，走來舟上。
我對她笑：“二娘，念兒采了不少新鮮蓮子，今天過來吃蓮子粥可好？”
二娘沉著臉，道：“你還有心思採蓮子，王府里就快沒你們倆姐弟的位子了！”
聽到這麼惡毒的詛咒，我也把臉一沉，問：“二娘何出此言？”
二娘銀牙一咬，柳眉一挑，道：“那個小賤人，居然有了身孕了！”她說的，自然是六娘了。
我冷笑了起來，把玩起一縷流蘇，“這可是好事啊，不知二娘在愁什麼？”
二娘沉不住氣，抬高了聲音，“老太妃已經放了話，她若生下兒子，就扶為正室。這樣一來，她的兒子也就是長房嫡子。念兒，你不為自己想，也要為你那寶貝弟弟想想。她做了主母，你們姐弟可還有立足之地？”
我撒一小把米糠，池裡的魚兒立刻爭先恐後地游過來嗆食，激起水花陣陣。
權勢亦如這小小一把米糠，只一點點，爭奪的人卻因此丑像百出。
二娘走後我在不繫舟坐著冥思許久，直到聽到喧譁，那是睿放了課回來了。
我qiáng打起jīng神回去。睿正坐在樹下的石桌邊吃糕點，紅撲撲的臉上還流著汗水。嬤嬤一個勁勸他喝口茶，怕噎著了。
我笑，“現在吃那麼多，一會吃飯的時候又不吃了。”
睿滿嘴食物，含糊說：“可這蘇糕可好吃，姐姐不來吃點？”
我問：“哪裡來的糕點？二娘送來的嗎？”
嬤嬤驚訝，“不是小姐吩咐廚子做的嗎？”
我一震，迅速伸手打落了睿手裡剩下的半塊蘇糕，厲聲道：“快吐出來！”
睿立刻把嘴裡沒吞下的都吐了出來。
我轉身對嬤嬤道：“以後外面送東西來，都要通報我一聲！”
嬤嬤嚇白了臉，跪了下來。
我拿起石桌上剩下的糕點聞了聞，淡淡的杏仁香。那是種很常見的毒，砒霜。
我不放心，讓人弄來了生薑汁，衝著溫水讓睿服下了，催他吐了一回。可是到了晚些時候，他還是發了燒。
父親給驚動了，自宮裡請來了太醫，可睿的熱度依舊沒有減下來。平日裡雪白的臉蛋燒得通紅，清澈的大眼睛也蒙上了一層霧，目光渙散，聲音微弱，喊著：“姐姐……姐姐……”
我緊緊抱住他，只覺得他渾身燙得可怕。
太醫說，如果小王爺能熬到明天天亮就會沒事。一切全看造化了。
我覺得這是一場噩夢，沒有盡頭，身心具受煎熬……
母親，你是否預見到這麼快就有毒手向我們伸來呢？
深夜，我抱著睿，不能成眠。
懷裡的孩子絮亂的呼吸噴在我臉上，火熱的身軀燙著我的皮膚，他越燙，我就越冷。寒冷徹骨，凍得我顫抖，無法言語。我只有把睿抱緊，想努力抓住他流逝的生命。
他還不可以死，他最該活下來，該享受著他該得到的生活。他會長大，大有作為，成為我的驕傲。
他是我的全部希望，我活下去的動力。
昏睡中有隻手溫柔地撫摸我的臉，那是母親。
不，母親，我不會把他給你。你且回你該去的地方，睿由我照顧。你已死，塵歸塵，土歸土，莫在留戀紅塵事。
我絕不把他jiāo給你！
早晨，我在淅淅瀝瀝的雨聲中轉醒，感覺那隻手一直撫在臉上，又輕輕梳理我的頭髮。我睜開眼，望進睿清澈的眼裡，他的小手正順著我的頭髮梳著。
我收緊手臂，抱他在懷裡，哭了起來。
啜泣聲中，聽睿軟綿綿地叫了一聲姐姐。我的淚水流了他一臉。
我對他說：“睿，姐姐發誓，這是最後一次了，以後姐姐再也不哭了。”
父親是真的怒了，大力追查，每個下人都不放過。
我本以為最後給揪出來的應該是二娘，誰知道那個送糕點的小丫頭原來是四娘房裡的，一給拷打，說出原是四娘的安排。
父親大怒下把四娘關進了後院柴房，就此廢掉。
記得那天下了很大的雨，四娘的哭喊聲穿過好幾個院子都還字字清晰。
“不是我！不是我！”
已經沒人聽她說什麼。陳婉冷冷笑著，父親臉色青灰，二娘假惺惺地過來關心，六娘端莊秀麗的臉上沒有表qíng，三娘做出一臉驚恐，五娘掩著臉落了幾滴淚。
睿在我懷裡捂著耳朵，四娘的聲音實在太慘了。
那夜。
雨和黑暗掩蓋了一切。我遣走了嬤嬤和丫鬟，獨自一人走在幽暗的長廊里，手裡的燭火給風chuī得搖曳不定。
風過迴廊，仿佛一個嘆息著的幽靈。
院子最深處的廂房緊鎖著，生鏽的門鎖和厚厚的積塵都在對來者述說著久封的歷史。我從袖子裡取出了一柄huáng銅鑰匙，隨著一聲清脆的咯聲，門緩緩開啟。
悠長的吱聲在這嘩嘩雨夜顯得微弱不聞。
我扯緊披風走進去。廂房裡全是蒙著灰的家具，正中一張畫，畫中一絕色少婦巧笑倩兮。我在畫下佇立良久。
憶當年，掌珠初嫁，祖父專門託名家畫了這幅肖像，置於家中，睹物思人。變故後，母親千方百計托人自給變賣的娘家中眾多名畫中救下了這幅畫。
記憶中，母親抱著襁褓中的弟弟，拉著我的手，指著畫對我說：“念兒，將來母親不在了，這畫會保護你們姐弟。”
我還一直以為這話是句玩笑。人尚且不能自保，要一幅畫有何用？若給姨娘們bī急了，抱著這幅畫沉塘不成？
可我現在只知感謝母親有先見之明，未雨綢繆。
我擱下燭台，取下畫，牆上嵌有一個圓轉盤。我旋轉了一下，只聽咔的一聲，暗箱開啟了。燭光下，裡面的數個玻璃器皿晶瑩閃亮。
我取出其中一個瓶子，小心翼翼揣在懷裡。然後關上暗箱，掛好畫。
臨走時，我對著母親的畫像深深一拜。
空氣中有暗香浮動，窗外閃電劃破天際，我衣襟隨風飄動。一旁的鏡子裡折she出我此刻的容顏：燭光下，少女笑容嫣然，眼裡卻有三分憂傷，七分堅定，很是楚楚動人。
十多天後，四娘死了。
嬤嬤同我說，是bào病，高燒不止，扯著嗓子喊了半夜，連貼身的丫鬟都不敢去看她。早晨安靜了，一摸，人都涼了。
我笑，“四娘出身武術世家，身子骨是中姨娘里最好的，怎麼就這麼莫名其妙地病死了！”
“三小姐……這好嗎？”嬤嬤怕事。
我摔下茶杯喝道：“我對付一個失勢的小妾做什麼？”
嬤嬤不敢再說話。
睿在外面喊我，“姐姐，我寫好了。”我拿出笑臉，出去看他。
睿病好後我就沒有讓他再去學堂，自己在家教他讀書習字。母親出自，我三歲就由她教導著念書臨字，現在教睿自然綽綽有餘。
秋涼，我同他坐在荷池邊的亭子裡，風時不時chuī亂案上的紙。我握著睿的手，教他寫顏體。忙了半天，睿喊頭暈，才歇下來。
那次大病後他的身體就一直較弱，氣虛。
睿忽然問：“姐姐是不是要嫁去南藩？”
我驚訝，搬正他，問：“聽誰說的？”
“二娘同三娘說的。”睿答道，“二娘說，皇上在宗室女兒中選來選去，就姐姐最合適。她說其實四姐陳婉也合適，不過不是嫡出。”
我笑意盈盈，問：“睿兒希望姐姐嫁嗎？”
他急忙晃腦袋，摟著我的胳膊，說：“睿兒需要姐姐，希望姐姐永遠都不要走。”
我的臉貼著他的黑髮，輕聲說：“睿兒希望姐姐不離開，姐姐就永遠不離開。”
人雖赤luǒluǒ的來，孤孤單單的去，活著的時候卻最怕寂寞。若沒有睿需要我保護，我會這樣迅速堅qiáng嗎？
我若遠嫁走了，睿怎麼辦？
隱約有樂聲飄來，曲調生硬，彈奏者很顯然技藝笨拙，又疏於練習。好好的《胡笳十八拍》給彈得如同《夜訪客》，短促的斷音仿佛咳嗽。
睿歪著腦袋一聽，譏笑著說：“是陳婉在練琴了。這曲子她練了有一個月了，還是這樣，真不知道她指頭是怎麼長的！”
我心不在焉道：“以後在外面見著她，要叫四姐。”
中秋來臨之際，京城裡最轟動的消息莫過於宵陽王和親使再訪了。不同於上次的保密，這次來訪可謂是聲勢浩大，鋪天蓋地。全京城都議論紛紛，猜測皇上會送出那個女兒。
宵陽王使進京的那天，整個京城一片喧譁。只見一隊jīng練的人馬自大開城門款款行來，兩旁卻是山海般圍觀的群眾。這隊人馬行走在眾人矚目之下，依舊從容自若。
這話是隨同宵陽王使一行返京的弘說的。我和一群宗室女兒那日恰好給太后召進宮去賞桂花，他過來請安，女孩子們紛紛將他圍住，非要把宵陽王的長相模樣問個清楚。