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「長老們就在外面了！」奧蘭公爵一臉痛心疾首，充滿了對他的失望和憤慨，「你差一點就讓他們看到你正在謀殺你的父親！這就是你所想的嗎？」
「我……」拉斐爾頭疼欲裂，茫然且驚慌，「我不想……我只是太生氣……他不該這麼對我……」
「現在不是說這個的時候。」公爵道，「你要給我打起精神來，拉斐爾。路易斯已經逃走了，還不知道他會做什麼。而長老們就在門外了。時間緊迫，你應該沒有忘記剛才對我說的計劃？」
「沒有忘！」拉斐爾逐漸清醒過來，看著躺在床上人事不知的皇帝，「天啊，我剛才做了什麼？我剛才……」
「這些待會兒再討論！」公爵又拍了拍拉斐爾的臉，「你給我聽好了，拉斐爾。我現在要你重新拿出太子的儀態來。待會兒長老們會進來覲見。我們要讓他們看清楚皇帝這個樣子，我們還需要一個醫生來向長老們證實皇帝的病已經不治了……」
萊昂和「皇后」面面相覷，額頭各掛了一滴汗。
哈桑醫生不耐揍，而萊昂情急之下出手又太狠。就哈桑腦震盪的程度，靠自己的力量能醒過來都屬奇蹟，這個時候顯然是派不上用場的。
「我去把醫生『叫過來』。」「皇后」翻了個白眼，吩咐萊昂，「穿上衣服，年輕人，我需要你陪著我出去。至於神父……」
伊安已自覺拖過一張椅子，坐在老皇帝病床前，攤開經書開始念經。
他念的還是《永生篇》，是專門為臨終的人禱告的一篇經文。
拉斐爾猛地灌了幾口涼水，神智終于歸位了大半。
他看著父親活死人一般的身體，熊熊燃燒的野心取代了驚恐和愧疚。
橫豎父親還活著。而行動雖然有點波折，卻也按照他的計劃在發展。路易斯不足為懼。他會成功說服長老們，啟動攝政方案，甚至直接讓父親退位。
是的，他會的！
子彈一旦出膛，就再也沒有了回頭的路！
*
萊昂扶著「悲傷到已站不穩」的「艾瑞斯皇后」走出了皇帝臥室。
等候在門外的三位政界首腦立刻上前，關切地問候。
他們一位是最高大法院的首席大法官，一位是群臣的首腦，還有一位是代表著科爾曼宗室勢力的族老。是拜倫帝國統治系統中最有權威的三位長老。
在等待進入臥室覲見菲利克斯四世的這幾分鐘裡，三位首腦已簡單地交換了一下彼此的觀點。
他們的看法非常一致：皇帝恐怕是真不行了。
按照法律，當皇帝重病後，太子可自動行使攝政權。但是在這之前，需要三位長老親自確認皇帝確實已無行為能力。
三位首腦都有些不言而喻的激動和緊張。
雖然皇帝病得很突然，但是政要們早就聽說過皇帝一直隱瞞生病的傳聞，對今夜的情況有一種意料之中的驚訝。似乎證明了皇帝確實如傳言一樣病重，還有一種猜中了懸疑片真兇的爽快——這感覺雖然對皇帝來說大為不敬了點。
「陛下的情況不大好。」「艾瑞斯皇后」靠在萊昂肩頭，埋頭抹淚，「他醒來過一次，下令召見諸位，然後就又陷入了昏迷。醫生說他再次醒來的希望非常渺茫……」
「聖主啊！」三位首腦驚愕，「陛下他到底是什麼病？」
「待會兒醫生會來向各位說明的。」萊昂道，「三位大人可以進去見陛下了。皇后需要休息一下。」
三位首腦戰戰兢兢地走進了皇帝臥室里，裡面的一幕讓他們的心都一沉。
一名神父正在皇帝的床邊，低聲念著永生經。奧蘭公爵坐在牆邊的沙發里，一言不發，神色凝重。而雙目通紅，滿臉悲痛的太子迎了過來，朝他們苦笑。
「先生們，帝國的支柱們，我父親最信任和倚重的三位朋友們。父親有先見之明，將你們請了過來。希望我們能團結在一起，凝聚力量，一起度過眼下這個難關。」
數分鐘後，萊昂帶著「哈桑醫生」返回了寢室。
「陛下本來就患有肌肉神經壞死症，病情發展越來越嚴重，今日跌那一跤，又讓他突發中風。他的大腦正在急速衰竭……」
為了表示禮貌，人們站在遠離病床的窗戶邊，低聲討論著皇帝的病。儘管他們都知道，皇帝此刻深陷昏迷，什麼都聽不到。
「路易斯呢？」族老略有點不滿，「這個時候他應該守在父親身邊才是。」
太子語塞，奧蘭公爵不緊不慢地開口道：「他先前出宮去了。好像是去把妻兒接過來，見父親一面。我相信他不會在這麼關鍵的時刻亂跑的。」
「陛下再次醒來的機率……」
「微乎其微！」「哈桑醫生」斬釘截鐵道，「陛下現在全靠生命維持儀器在繼續呼吸。」
與此同時，伊安翻過一頁經書，左耳捕捉到一聲幾乎不可聞的咕嚕聲。
皇帝竟然醒過來了！
*
這個老人頑強的求生欲簡直另伊安嘆為觀止。他重病，被拖延了救治，被親人的背叛打擊，甚至差點被兒子掐死，可他依舊不肯閉上眼。
他的眼珠轉動著，吃力地朝屋角的人們看去。他已不能移動身軀，但是伊安能感覺得到他的手在急促而細微地顫抖。
皇帝不僅醒了過來，他還在嘗試說話。他喉嚨中的咕嚕聲越來越大。