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他看向伊安：「我從小就遠離了帝都政治中心，沒有自己的勢力。當年曾支持我的人不是老了，就是已被我叔叔趕出了權利的中心。我離帝國的皇位非常遙遠，米切爾神父。我不認為自己對香榭宮的那一家人會有什麼大威脅。所以，大張旗鼓地引我上了你，也許僅僅就是卡羅爾神父的示好。你不要想太多了，神父。」
伊安整理著衣衫，發現法袍至少崩落了四五顆扣子，只好用拉了拉領口，把米字架握在了掌心裡。
「夏利大主教，一直想取得您的好感和信任，大人，您是知道的。」伊安說。
公爵道：「我對他沒興趣，你可以明確地把我這話轉達給你的恩師，神父。他對我的示好動機也並不純。作為皇室成員，教皇換屆時，確實，我手中有一張可以占十個席位的票。但是我上一次就把票作廢了，這一次也沒別的打算。」
「大主教最初確實是希望得到你手裡的票。」伊安說，「但是情況很快就變了。聖主下旨教廷派軍討伐亞特蘭聯邦的事，讓大主教在下一屆教皇競爭中處於劣勢。」
「我很替他遺憾。」公爵譏笑，「可以理解為什麼他迫不及待地想得到我手裡的票，不惜把你……」
「不，大人。」伊安面色冷峻，注視著公爵，「他不要你的票，他要的是你的人！」
公爵的眼睛已經恢復了，有可以自如地發射他充滿戾氣和戒備的目光。他又把治療儀丟給了伊安。
伊安沉聲道：「他用我來引你犯戒，然後再大張旗鼓地將我們捉姦在場。相信我，對我們的審判會是最嚴厲，也會是最轟動的。我們倆都會被釘死在姦淫的恥辱柱上，聲名掃地。你會被順理成章地奪走爵位，大人。你就此永遠和皇位無緣了！」
「再說一次。」公爵不耐煩，「我本來就離皇位遠著呢！」
「假如不是呢？」伊安問。
公爵眼中一時凶光乍現。
他魁梧的身軀猛地撲向神父，拽著他的領子，將他用力摜在了沙發上。
脫臼的肩膀傳來劇痛，伊安面色慘白，強忍著才沒有叫出聲。
「米切爾！」公爵喉嚨里仿佛吞了一塊碳，噴著硝煙和火氣，「不要跟我玩這些陰陽怪氣的把戲。不要試圖套我的話！憑你這幾下就想慫恿我做出會因為叛國罪被流放的事，那你是在做夢？」
伊安的目光鎖定著公爵的雙眼，自被壓制著的喉嚨中擠出沙啞的聲音。
「您以為為什麼夏利大主教要害您，大人？因為毀掉您，讓您徹底失去皇位的競爭資格，是他向皇帝和皇太子投誠，取得他們的支持的最好的投名狀！」
「閉嘴！」公爵狠狠地掐著神父的脖子，「我對叔父效忠，支持他的統治。根本就不會……」
伊安面色微微發紫，艱難道：「如果亞當陛下和尤金妮皇后的死是非正常的呢？」
公爵的手明顯地顫抖了一下，力道在放鬆。
年輕的，一貫溫柔隨和，甚至感覺有些軟弱內向的神父，此刻神情冷峻，目光尖銳，有著一股超脫年齡的成熟。
那種如匕首出鞘的鋒利氣質，不聲不響地刺了過來，令公爵下意識掀起了上唇，露出尖銳的犬齒——這是人類從野獸先祖那裡遺傳到的習性，也是Alpha感覺到殺意時的本能反應。
「這又是你什麼拙劣的伎倆嗎，神父？」公爵沉聲道，「我的父皇和母后死於巡視途中感染的惡性傳染病毒『潘多拉』。一個帶病的皇家果蔬供應商傳染給了一個後勤人員。然後在皇家旗艦里大爆發。而旗艦正好在進行為期三天的蟲洞穿越，讓他們延誤了最佳治療時期。」
當時正當壯年的亞當二世和尤金妮皇后雖然作為重點保護對象，但是依舊被傳染，在船上就陷入了重度昏迷。他們下了艦後立刻被送往帝都皇家醫院搶救，但還是在三天後因大腦枯萎而去世。
這是一宗震驚整個巨鯨座的慘劇。當時全艦有兩千零八人，只有十七個人活了下來，而且還伴有嚴重的後遺症——大腦損傷。
一國之君和皇后，就這麼輕易地慘死而去。這個病毒隨後又在各國不同區域蔓延了大概一年左右，吞噬了近三百萬條生命。然後有一天，它悄無聲息地消失了。
沒人知道它為什麼消失了，科學家也不能給出解釋。也沒人知道它們什麼時候會捲土重來，大開殺戒。
「如果我說，」伊安扣著公爵的手腕，將他的手自衣領上扯開，「這本就是針對先帝和先後的一場自殺式襲擊呢？」
公爵眼色沉了下去：「你不過是個最底層的，剛離開神學院的小神父。你能接觸到什麼機密？看了幾篇網上捏造臆測的文章，就還真有信心來忽悠我了？」
「我不是沒有依據的。」伊安平靜地說，「我在過去一年裡，都在夏利大主教的官邸實習，為他的樞機秘書做助理執事。那位秘書是大主教的首席心腹，跟隨著他從修道院裡出來，一直到現在。」
伊安不適地動了動。公爵終於挪開了身子。
「謝謝，大人。」伊安揉著疼痛的胸口，繼續說，「當然，作為一個新人，我接觸不了什麼機密文件。我做一些雜活，還兼顧跑腿。我的其中一項工作，就是替那位秘書管理大主教私人慈善基金的帳務。」
公爵的濃眉無意思地微微一挑，知道一旦涉及財務，就有好戲發生了。