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「睡吧。」沈鐸又摸了摸任勤勤的頭，「你也折騰了一整天了……」
男人的手掌是那麼厚實溫暖。
任勤勤忍不住小小地挪動了一下身子，朝沈鐸靠近了點。又怕自己做得太明顯，讓男人看出來，會笑話自己……
沈鐸突然伸出手臂，環住了任勤勤的身子。女孩一腦子的胡思亂想霎時斷了片兒。
強健的胳膊一攏，任勤勤整個人連著被子被男人抱進了懷裡。
磅礴如大海的氣息撲過來，頃刻就將她淹沒。縱使隔著薄被，縱使正在發燒，她卻依舊能感覺到男人身上傳遞而來的溫熱。
這是一種來自年長異性的渾厚深沉的疼愛，緊環住身軀的手臂更有一份不容抗拒和掙脫的強勢。
任勤勤不會抗拒，她也根本沒力氣抗拒。她渾身都滾燙而虛軟，不僅僅是因為發燒，更因為心跳失速，打亂了她所有的節拍。
「不要胡思亂想了。」沈鐸的聲音一半來自頭頂，一半來自耳畔厚實的胸膛，就像古寺里的鐘鳴一樣，渾厚悠遠，穿透魂靈。
任勤勤頭皮發麻。
這男人難道有讀心術，把自己那還見不得人的，如新生小嫩芽的心思全弄清楚了？
「你就和我親妹妹一樣。」沈鐸說，「我當然要對你好了。」
任勤勤鬆了一口氣。可隨之而來的，又是濃重的遺憾。
「可是……」任勤勤壯著膽子，試探著說，「再像親妹妹，畢竟也不是親的。」
「有人說你閒話了嗎？」沈鐸突然問。
任勤勤忙搖頭。
「那就好。」沈鐸的手在任勤勤的後背上輕拍了兩下，有點笨拙，他並不擅長做這個。
可任勤勤卻是覺得心口一陣甜。
「你就是我的妹妹，我的家人！一個男人，當然要照顧好自己的家人。這是我的義務。」
任勤勤抬起了頭。
從她的角度，只能望見男人堅毅的下巴。
「而且，」沈鐸說，「我把你當做妹妹，才能光明正大地照顧你。你也可以理直氣壯地享受我給你的一切，資源、寵愛、特權……你明白嗎？」
任勤勤注視著他。
她是個聰明的孩子。只需要沈鐸這一句話，她就恍然大悟。
「你不想被人瞧不起，不想像英姐那樣被人說三道四，不是嗎？」沈鐸說，「你自尊、好強，尤其重視名譽。所以你哪怕想出人頭地，也只願意自己去奮鬥。你不想讓外人譏笑你，把你所有的努力和成果，都當作低俗交易換來的好處。」
沈鐸這段話里的每一個字，都如尖銳的釘子，一顆顆用力錘進了任勤勤的心坎上。
親媽的發家史是任勤勤難言而又無法擺脫的恥辱。她作為受益者，無力也沒資格去指責母親，只有立志走出一條和母親不一樣的路。
「所以，我們倆的關係，必須有一個明確的定位，有一條不能越過的線。」沈鐸低下頭，注視著女孩水光盈盈的雙眼，鄭重地說，「我是真心想將你栽培出來的，勤勤。我說過，你不會成為喜寶。」
任勤勤的目光是迷濛的，但是內心卻清明如鏡。
「我明白。」她說，「那我大概這個世界上最幸福的妹妹了。」
沈鐸莞爾，雖然知道自己不大應該，可指節還是忍不住在女孩通紅的臉頰上輕輕撫過。
「那鄧熙丹呢？」任勤勤眼珠一轉，又恢復了點往日的狡黠，「你喜歡她嗎？」
沈鐸清了清喉嚨，一副咽炎發作的不自在樣，「她確實是一個優秀的女性。」
任勤勤促狹地笑：「她喜歡你，在追你呢。」
「你懂什麼。」沈鐸把目光別開。
任勤勤說：「其實我以前就很好奇，心想你這樣的男人如果要結婚，會娶個什麼樣的女人。灰姑娘嗎？不會，你自視甚高，不會看上平凡普通的女性。可是條件優秀的女性呢，都高傲獨立，需要男人低聲下氣去求愛。你這麼傲慢的人，才不會去做呢。」
沈鐸不屑地丟來一記淡淡的白眼。
任勤勤笑道：「我的總結是：你如果不改掉這彆扭的脾氣，你很有可能一直打光棍。」
沈鐸一臉晦氣地瞥了一眼：「我收回我前面的話。我沒有你這樣張口就詛咒我的妹妹！」
任勤勤笑得渾身都在顫，「可鄧熙丹不同。她雖然條件出眾，但是姿態特別低嗎？別說你沒察覺她一直在討好你。」
「我說，你幹嗎這麼關心我的婚事？」沈鐸不耐煩。
任勤勤挪動了一下身子，換了一個姿勢靠在沈鐸懷裡。
「我不是你妹妹嗎？而且還是一個抱哥哥大腿的妹妹。未來嫂子是什麼人，關係到我將來的切身利益。要是能早點確定目標，也好早點去討好人家……」
「你不需要這麼做。」沈鐸冷聲道，「不論我將來找了哪個女人，你都是我最重要的家人。你不需要去討好任何人。」
這話仿佛蘿蔔和大棒齊下，讓任勤勤又疼又甜，五味雜陳，好半晌不知道說點什麼的好了。
「這麼好呀……」任勤勤感嘆，「可是我能永遠做你的妹妹嗎？」
這話一出，任勤勤才猛然覺得不對勁。可是收回已來不及。
就在她緊張地想著該如何圓回來的時候，沈鐸開了口。
「是啊，你不可能永遠都縮在我的羽翼下。」