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知道老闆的難處，談默沒說什麼，提起背包走出去，「我年後再來。」
「等等！」
老闆給了他一個紅包。
「你也別嫌少，是個意思，大家都不容易。」
三十塊錢夠他兩天的伙食費。
「謝謝老闆。」
夜色下他拉緊拉鏈，獨自往回走。到校門口附近，三個男的從暗處攔截他。
「曹世貴是你爹吧？」
談默的眼睛抬起來，冷冷的眸。
「他跟我沒關係。」
「地址是你老子給我們的，照片是你老子發的，當我們瞎？」對方狠狠指著他的鴨舌帽，「就是你，眼睛上面有道疤！你老子讓我們找你拿錢。」
他深深地吸了口冷空氣，肺里涼得透徹。
「是他欠你們的錢，我不欠，憑什麼讓我替他還。」
「不想還？問問你爹同不同意。」
撥通電話，手機扔給他。
曹世貴在那頭喊得撕心裂肺：「兒子，談默，算爸求你了，有多少給他們多少，他們要砍我的腳，還要、還要拿竹籤穿我的耳朵！」
像是在聽一件無關緊要的事，談默沒有絲毫動容，只低聲說：「死了再通知我給你收屍。」
「你不能見死不救啊，爸答應你下回再也不敢了，我洗心革面重新做人，別、別……」曹世貴被嚇破了膽，嗓音撕扯地懇求，「兒子，別把爸往絕路上逼，不管多少先給他們，先——」
「那是我的錢！」
壓抑到極點，談默的情緒驟然爆發。他下頜繃緊，太陽穴下兩道青筋一路蜿蜒到耳際，頸部血管像要割破皮膚那樣凸出來。
「知不知道那是什麼錢，那是我通宵值班掙出來的，是我吃飯的錢，是我活命的錢，到底誰把誰往絕路上逼？」
曹世貴在那邊嚎叫，根本沒聽見他說什麼。
「隨便你們把他怎麼樣，」他面如死灰地咬緊牙，「他不是我爸。」
放高利貸的哪有人性可言，不可能因為幾句話就放過他。幸好，一名年輕的代課老師留校過年，經過那裡幫了他。
談默的手擦傷了，其他地方沒怎麼樣。
他這雙手多災多難，一年前長的凍瘡沒癒合，骨節上到處是像瘤一樣的包，胳膊上還有機器鋸齒留下的疤。
對方是女老師，尤其看不得這種。
校醫務室放假沒人值班，老師趕緊把人送到最近的診所。看他傷勢不重又沒帶錢，診所醫生起初還不太願意處理，好在有人作保。
「我姓宋，叫我宋老師就行。醫藥費我先幫你墊上。」
「那些人是混社會的？你哪個系的，怎麼會跟他們有來往。」
「大過年的為什麼沒回家？」
談默低著頭。
白大褂讓他脫掉外套，把袖子捲起來。宋老師盯著他，倒吸了一口氣：「現在是二月份，你就穿這麼點兒？」
薄得像紙皮的毛衣，棉絮稀薄的棉襖。
「是不是家裡特別困難。」
「我有衣服。」談默說。
「那為什麼不多穿？」
因為就那幾件，很珍貴，穿壞了就沒有了。以後肖嘉映不會再給他買，他想留作紀念。
照顧貧困生的自尊心，當老師的沒有再追問。
「叫什麼名字這總可以說吧。」
「談默。」
「你就是談默？上個月見義勇為救了我們系兩個學生的是不是你。」
新聞系的一對情侶，在學校附近的風情街遇到偷手機的。男生窮追不捨，被小偷同夥當場捅傷，女生追過去，後背也挨了一刀。
如果不是一個上夜班的男生恰巧經過，又沒有袖手旁觀，或許他們會有生命危險。
宋老師記得其他人說過，救人的是個大一學生，姓談，叫談默。
「他們傷勢好多了，等出了院說不定兩個人要一起謝你。」
一邊說，她一邊盯著這個學生看，感覺對方並不引以為榮，臉上一點笑容也沒有。
他黑眼圈很重，一看就經常熬夜。坐在那裡，腰塌著，背有點駝。沒有受傷的那隻手握著一部過時的手機，好像想給誰打電話，但又下不了決心。
「要不要通知你家裡人？」
談默靜默了幾秒。
「不想他們擔心？」
他終於喉結微動，嗯了聲。
離開之前宋老師問清學號、專業，出於善心表示要幫忙他：「生活方面有困難要跟學校講，學校會儘可能幫你減負，並且也會保護你的隱私。而且怎麼沒人幫你申請見義勇為表彰？這麼難得的行為，不應該被埋沒才對。」
「謝謝宋老師，」他神情漠然地搖了搖頭，「不用表彰了。」
老師走了。
白大褂進來：「同學，要不要買點止疼藥？」
談默穿上外套：「不用了，我沒錢。」
況且止疼藥也不起效果。
因為馬上就是除夕。
除夕怎麼算也不是開心的日子。
肖嘉映一直以為這天是他們兩個人心照不宣的例外，是他們應該在一起度過的24小時，結果事實證明只有他自己這麼想。
不過他還是一樣過年。
隆冬時節，馬路旁的行道樹只剩枯樹，葉子早就掉光了。
肖嘉映試著給劉惠打電話，沒打通，他知道這裡與現實並不互通。