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那是一個男人：金絲邊的眼鏡，白色的襯衫，坐在一個長長軟軟的榻椅上，懷裡抱著一隻漂亮的長毛貓。
「阿川，爸爸怎麼同你說的？陳阿婆在我們家負責打掃和做飯，這是她的工作，就和爸爸也要出去工作一樣。如果爸爸出去工作的時候被人打了，你覺得這也是對的嗎？」
腦海中，又傳來一個清脆稚嫩的聲音，哭著說：「爸爸不可以被人打……爸爸不要被別人打……」
「那陳阿婆就該被打嗎？」
「阿婆也不該……嗚……」
男人面色終於緩和了一些，朝著邊上揚揚下頜，說：「去和阿婆道歉。」
緊接著，穿著圍裙的婦人，突然闖入畫面。
一臉心疼地陪笑：「哎喲，時少爺，這不是什麼大事，別為難孩子。小少爺也不是故意的。」
「陳姨您別心疼，讓他道歉。」
孩童的聲音哭得上氣不接下氣：「阿婆……我錯了，對不起……嗚，我以後再也不打阿婆了，嗚……」
「誒，誒……好了好了，不哭了啊。阿婆原諒小少爺。」
「嗚，爸爸……」
孩童呃聲音一隻在哭，坐在沙發上的男人終於露出一絲淺淺的笑，掌心落到他的頭頂。
「嗯，知道錯了，以後就不會再犯了對不對？」
聲音溫和又好聽……
段長川甚至覺得，那雙保養得細膩漂亮的手，輕輕地在自己髮絲間撫了撫。
眼前的畫面漸漸抽離……少年眨眨眼，望見面前熟悉的假山與花園。
胸腔突然得，翻起一陣酸澀的悶痛。
那是誰？他去了哪裡……朕還會不會再遇見他？
正想著，身後傳來隨性侍從們齊刷刷的問候聲：「太后千歲。」
轉身，看見衣衫華貴的女人，正邁著矜持優雅的步子，一步步地過來。
極其端莊……端莊的，像個假人一樣。
「皇兒，哀家去明聖殿尋你，伊滿說你和長樂來小花園了，便尋了過來。」她說完，不等段長川反應，便逕自牽了他的衣袖，帶著他往回走：「陪哀家回去，有話需同你說。」
離開的時候，看見底下跪著的兩個奴才，只瞥了一眼便冷聲吩咐：「送去掖庭，照著規矩走就是了，在這裡耽擱什麼？鬼哭狼嚎的，礙哀家和皇上的眼。」
那倆奴才一聽說要進掖庭，當即哭得更大聲了。
再一次被喝止：「再叫便拔了他們的舌頭。」
頓時，整個園子都安靜下來。
段長川跟在太后的身後，按捺不住地回頭忘了一眼，看見那二人已被拖走。
其中的一個，望著他們的目光里，滿是怨毒。
「皇兒。」
太后見他立著沒動，回頭叫。
段長川這才按住心底的異樣，提步跟了上去。
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兩人一前一後地回了明聖殿。
這個時間，白素約莫又去了教練場學習騎射，殿裡靜悄悄的，芍藥的香味卻散到每一個角落。
明明人沒在，卻又處處都在。
段長川聞到信息素的安撫，胸腔憋悶的情緒總算好了很多。
他到榻上坐下，問：「母后如此匆忙地尋朕，所為何事？」
太后將人都揮退了，直接開門見山：「白錦芝和段家小子訂婚的事，哀家已經知曉。不知皇兒打算如何應對……這些時日你與白家長女相處得不錯，哀家心裡還是寬慰的。早在白素替嫁進宮那日，哀家便知曉，白相已經選擇了你皇叔。你順著他們，乖一些……他們要的不過是皇權，只要這權利有了，名號對他們來說並不是非要不可。」
女人嘴裡說著詢問段長川的想法，卻自己長篇大論起來。
說來說去，仍舊是那些老生常談的話：不要忤逆你的皇叔，只要你足夠乖、足夠好拿捏，給他足夠的權利，他就不會對你怎麼樣。
段長川每次聽到都覺得可笑。
難道夏日天屋子裡有了蚊子，最好的辦法是直接放任，一心等著這蚊子被自己餵飽？
那邊，他的母親還在孜孜不倦地分析：「但哀家總覺得這樣還不太保險……你皇叔不是那種特別心狠手辣的人，這一點倒不似丞相。他自己的親女兒，平日裡慣得不行。」
然後話鋒一轉，又轉到了段沁雪身上，問他：「沁雪這小丫頭哀家看著就很不錯，人自小在西北軍營裡頭長大，性子直爽、長得也漂亮，皇兒不若多與小雪接觸接觸。若是能將沁雪的心給勾住，讓她對你死心塌地、非你不嫁，你這皇位穩了不說，白相與你皇叔的聯姻也差不多要亡了。」
聽到這裡，段長川才明白：難怪這麼火急火燎地要過來，原是想著賣兒子呢。
可笑的是，他們前日還在賞花會上諷刺白相利益薰心、畜生不如，為了謀政，連親生的女兒都不放過。
不曾想，這才過了兩日，一模一樣的事就落到了自己頭上。
「母后是覺得，朕這皇帝的位子要靠女人才能坐穩嗎？」他問：「你是覺得，朕得靠著女人，才能勉強坐穩一個攝政王的傀儡之位嗎？」
被理所當然地反問：「難道不是嗎？」
她說：「哀家早就說過，你不是那做皇帝的料子，你又不似你父皇那般有勇有謀，你皇叔那般厲害，還比你多吃十幾年的鹽，這個位子根本就爭不過。這麼多年過去了，你爭也爭過了，拿到還沒看清楚嗎？」