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姜瀅離開一刻鐘後，姜洛白才走到桌案前拿起昨夜寫好的休書，和一本族譜離開書房。
姜洛白先去了壽寧堂。
屏退下人後，姜洛白便砰地跪在了老太太面前，重重咳了一個頭，痛聲道：「兒子不孝。」
老太太下意識想要起身，但隨後意識到什麼她便又緩緩坐了回去，眼睛逐漸濕潤。
「決定好了？」
姜洛白一怔，抬起頭複雜的看向老太太：「母親，您…知道了？」
老太太苦笑道：「知子莫若母，我如何會看不明白。」
姜洛白喉中湧起一股澀意，顫聲喚道：「母親。」
老太太抹了抹淚，勉強扯起一抹笑，起身將姜洛白扶起來：「你…可是託了齊家舊交的關係，可會連累人家？」
姜洛白順勢起身扶著老太太坐下，躬身回道：「母親放心，調任是輾轉幾方才成事的，兒子進京後不會與他們來往，定不會牽連他們。」
「那就好。」老太太深吸一口氣，拍了拍姜洛白的手：「我知道你放不下，母親無法攔你，也攔不住你。」
「歲歲那僵脾性，跟你如出一轍。」
姜洛白一頓：「母親…」
「我也知道。」老太太笑了笑道：「起先我確實當歲歲是因離家多年，淡薄了親情，但現在我想明白了，歲歲啊，在籌謀著為她母兄報仇，她怕有個萬一，又叫我們傷心一場。」
老太太說著，聲音已帶著幾分哽咽：「她一個人默默地承受了這麼多年，苦了這孩子了。」
姜洛白動了動唇，沒吭聲。
「也罷，以後有你護著，總要好些。」老太太嘆了口氣，眼中帶淚，笑看著姜洛白。
姜洛白微微哽咽，緩緩跪了下去。
他從懷中拿出族譜呈給老太太：「母親，這本族譜請您務必收好。」
老太太盯著他手中的族譜，一瞬間便明白了什麼，她身子一僵，顫抖著手接過來。
「兒子已將祠堂的族譜換了新的，上頭沒有兒子與歲歲的名字。」姜洛白聲音發顫道：「若是…若是當真出了禍事，它或許可以保姜家。」
老太太捏著族譜，泣不成聲。
「若兒子能帶著歲歲回來，母親再將這本族譜換回去。」姜洛白說罷重重將頭磕在地上，帶著哭腔道：「兒子不孝。」
老太太強壓著未哭出聲，許久後她才將手放在兒子頭上，哽咽道：「你且安心護著歲歲，母親等你們回來。」
「母親。」
姜洛白再也忍不住，跪著上前將頭埋在老太太膝上，痛哭出聲。
陽光透過窗欞灑進來，不知為何，卻帶著幾分落寞與悲憫。
一個時辰後，姜洛白才離開壽寧堂，去了素雲院。
周氏看著桌上的兩封休書，放在膝上的手緊緊攥著繡帕。
「你與母親留在蘇州，若我們能回來自是最好，若回不來，你與羅姨娘便可憑休書歸家，另尋良人，羅姨娘沉不住氣，便將她的先交由你保管。」
二人並肩而坐，相對沉默良久後，姜洛白才開口道：「你放心，孩子們會安然無恙。」
周氏始終不吭聲。
姜洛白看她一眼，本想多說些什麼，但最終還是咽了回去，站起身：「我先走了。」
「我知道你想做什麼。」
周氏卻突然抬眸，淡淡道。
姜洛白腳步一頓。
「我大約能猜到你是用什麼法子得到調任，可你進京不帶家眷，更會惹人生疑。」周氏盯著他的背影，不疾不徐道：「此事非一時能成，必做長久打算，你的後院需要有人打理。」
姜洛白轉身，眼神複雜的看著周氏。
「我也知曉你不願意連累我。」周氏迎上他的目光：「但我想幫你。」
「別的我做不了，應酬結交官眷卻是可以。」
姜洛白皺了皺眉：「你…」
「齊姐姐以真誠待我，我想為她做些事。」周氏打斷他，認真道：「我不怕死。」
「且家主已為孩子們做了打算，我便更不怕了。」
姜洛白避開視線，半晌後道：「你何必涉險。」
「我自也有私心。」周氏面色平靜道：「齊姐姐與大公子的仇一日不報，家主便一日不能釋懷，我想若此事了，家主或能安心與我過日子。」
姜洛白沉疑許久，道：「好，休書你且收下，若出了事以自保為重。」
周氏看向桌上的休書，睫毛顫了顫：「好。」
姜洛白走後，周氏坐著靜默許久，拿起她的那封休書，平靜的撕碎。
他若不在，她不需要自保。
這世間除了他，無人是她的良人。
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十月初一
姜洛白啟程前往京城赴任。
老太太稱病，二房一家留下侍疾，大房老太太指名留了羅姨娘。
按理說侍疾應當是周氏，輪不到妾室，但羅姨娘是老太太遠房侄女，到了京城也需周氏掌理後院，留羅姨娘便也無可厚非。
羅姨娘及其不滿，但老太太發的話她不敢違逆，為此還在房裡哭了一夜。
而大房的小輩們皆隨父進京。
幾位姑娘都到了說親的年紀，若能在京城說一門好親事，將來也能有個保障。
禍多不及出嫁女。
至於姜澈…他是大房唯一的嫡子，若將他留下，反倒會叫人懷疑姜洛白此行別有用心，且他一直嚮往京中青嵩學院，進京後或可想想辦法。