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提燈小心藏著那封信，把自個兒悄悄關在書房，時常一關就是半日。
沒有謝九樓在身旁教他，看書解意更是難如登天。短短一二百字，提燈挨個挨個地學，一眨眼就用了數月。
臨近七月十五那幾天，提燈異常亢奮，去哪都活蹦亂跳，整日沒事便搬了椅子往西邊角門一坐，抱著本書，從天亮看到天黑，就為了搜羅明白那封信里的哪個字是哪個意思。
那是謝九樓離開後的第三次月圓。
月圓過後，提燈從清晨雞鳴時分便守在門口，正午日曬，他如今的身體撐在椅子上早已昏昏欲睡。提燈為了醒神，跑去書房搬了一沓詞卷，又埋頭查閱起來。抬頭看路的次數多，低頭看書的時間少。
他一直在等待著什麼。
等到煙波如血，殘陽黃昏，提燈竟在這一天內查到了何為大限將至，何為絕筆之言。
天黑時他靠在門柱上，指尖夾著哪一張薄薄的信箋，仰頭便見比昨日更圓的那輪月亮，梆夫打更，城門宵禁。
謝九樓食言了。
提燈回到房前，在昔日他曾搖落一樹梨花的院子裡看了一夜荼蘼。
荼蘼開後，花事盡了。
最後一朵夏花落地那天，提燈雙目徹底失明。
春溫總怕風颳著他的眼睛，拿綢帶替他遮了，再把帶子細細綁在腦後，說等白先生回來，興許還有救。
此時距離白斷雨收到飛書前往漠塹已兩月有餘。
宴光按謝九樓死前吩咐，在漠塹停靈三月，果真等到天子下詔。
詔書早已由密使送到漠塹，只等三月之期一到，再光明正大傳令來此。
天子說，訃告已發，城主死訊已傳遍無鏞城每個角落。五陵王沒有戰死沙場，走得心甘情願無病無災，這是喜喪。故城主棺槨先由宴光扶棺返鄉，先享滿城「喜哭」送靈，再運回天子府等候發落。
宴光伏跪在地，拳內指尖已把掌心摳破了血，簌簌淚滴滾進黃沙，咬牙許久，也只得忍著這般胡言任憑屈辱，長吸一氣道：「謝……陛下隆恩。」
謝九樓棺槨回城那日，烏雲蔽日，滿城蕭肅。秋風嗚咽，似也來送大祁隨後一位謝氏英靈離去。
朱紅城門緩緩打開，哀樂起奏，滿城鑼鼓齊鳴，嗩吶震天，謝九樓的死亡至此真正拉開序幕。
宴光與楚空遙騎馬送棺，滿城百姓早早分立大道左右，無令而自著白衣，屏息凝神，注目那一口薄棺遠行。
棺中之人眉目溫潤，睡顏安詳，雙手纏繞黑皮繃帶，仍是烏衣墨冠，刀削似的容顏，只頸下有衣襟也著不住的青黑血絲，張牙舞爪，快要蠶食他身體的每一個部分。
棺過謝府門前，人群中不知自何處率先發出一聲長長的悲泣，萬民譁然，驟然迸出接二連三的啼哭，一時哀嚎遍地，只聞此起彼伏的嘶啞哭聲。
天高風急，冥紙金箔撒了滿城，提燈耳聾目盲，還如以往那般坐在門前檐下的竹椅上，漫天金白紛飛，似大雪茫茫，在他階下葬了一場喜喪。
謝九樓的棺碌碌駛過他眼前時，離他不過一丈之遠。
提燈的世界只有黑暗與靜謐。他在喧囂之外，與謝九樓隔著一掌棺木，半世別離。
春溫一身孝衣，站在提燈身側，眼眶早已在呼嘯般的啼哭聲里哭得發紅，雙手卻依舊不緊不慢拿著錦帕給提燈擦拭指尖的傷口。
蕭瑟寒風把一張喪紙卷到提燈手中，他捻了捻，在謝九樓那口薄棺剛剛到他跟前那一瞬略略偏頭，用自己也聽不出來的沙啞嗓音問著他日復一日說的那句話：「謝九……回來了嗎？」
春溫動作一頓，過了很久，緩緩抬頭，望著隨棺而行的一城百姓呵了口氣，輕聲道：「回來啦。」
她知道提燈半個字也聽不到。
「九爺……回家啦。」
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是夜，秋高氣爽。
提燈正坐在床頭兀自出神，有人推門而入，緩步到他身邊。
提燈蹙了蹙眉，並未出聲。
自聾瞎之後，他變得很安靜，極少說話，即便要說，也不過一日裡問一句謝九樓歸家的話。
宴光把那枚色澤黯淡的玉扳指放進提燈手心。這是謝九樓臨死前所囑託的，叫他在他剖珠之後，把他在倀鬼墓保存的一株觀音血火藏進衣服里，再把扳指取下來，屍體送入天子府，扳指拿回去，拿給提燈。
如今珠子白斷雨送去了懸珠墓林，觀音火在謝九樓身上，棺材也停進了天子府，只剩扳指這最後一件了。
提燈拿到扳指只辨別了一息，忽抓住宴光仰頭道：「謝九？」
才問出口，他又鬆了手，自顧搖頭：「你不是謝九。」
他的指腹在扳指上摩挲著，第二次抬頭，小心試探道：「謝九……回來了？」
宴光沒有說話。
他注視著提燈在月下撐著床板起身，跌跌撞撞摸索到窗台下那扇琉璃燈，謝九樓曾經用竹子做的燈杆因為染了太多提燈的血而不得不撤下，如今他還是喜歡把燈抱在懷裡。
他面朝宴光的方向：「你帶我去找謝九。」
宴光凝視他片刻，從袖中拿出一根笛子，面朝天子府的方向低聲道：「好。我帶你去找九爺。」
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天子府大殿擺著一口長棺，棺門大敞，露出棺中人瘦削蒼白的面龐。
天子長身凜然立在棺前，手裡勾著一盞清酒，似是喝多了些，醉眼朦朧望向棺內，望了很久，站累了，又微微彎腰靠在棺沿接著望。