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懸月高掛，照得沙漠亮如白晝。
提燈睜大眼，兩手撐住下巴，沒精打采地認著腳下拿木枝劃出來的大字：「射，九，木。」
「……是謝九樓。」
謝九樓蹲在他身後木樁上，拿樹枝挨個挨個指著重複道：「謝，九，樓。」
提燈空有聲音沒有靈魂地跟著念：「謝……九……」
「提燈。」謝九樓心力交瘁，決定打斷他。又閉上眼，揉了揉太陽穴。
再一睜眼，提燈正扭過頭，雙眸熠熠地望著他。
——雖然不喜歡認字，但喜歡謝九樓。
謝九樓：……
他只能嘆口氣，從樹墩上跳下來，輕輕擦掉提燈額頭不知幾時蹭上去的灰，無奈道：「你一向聰明，老不記字，是不想記？」
提燈眼神更亮了，點點頭：「聰明。」
謝九樓：……
不肯聽問題，認夸倒是挺積極。
謝九樓板下臉：「問你話！」
提燈沉默了。
沉默過後，提燈採取迂迴戰術，二話不說扎進謝九樓懷裡。
謝九樓被撞得微微後仰，下意識趕緊摟住他，提燈一面兒在他懷裡蹭，他一面兒仰頭笑：「總來這套，日後我可不吃了。」
提燈在他脖子下悶了會兒，說：「今天，不學。」
「那明天呢？」
提燈裝死。
「……」謝九樓抬手揉揉他後腦勺，「就那麼不愛讀書？」
提燈又不吱聲。
片刻後，他聽見懷裡人念：「謝，九。」
謝九樓糾正道：「還有『樓』。」
「謝九。」
「樓。」
「謝，九。」
「樓——」
「謝九。」
「……那就謝九吧。」
總比一個字也不記要好。
第81章
自提燈封珠過後，白澤也總神色懨懨，出現的時候見少不見多，一身銀毛也不太亮了，總灰撲撲的。
提燈一大早趁謝九樓出去，好不容易找著了樹蔭底下躲著睡覺的白澤，拖到白斷雨跟前，要白斷雨看看。
老頭子正一個人飲酒，酒意半濃，薅薅白澤腦袋，心裡就曉得了七八分：天神下界尚且要脫去神身以凡胎降臨，白澤一隻受過觀音點化的瑞獸，私自下來尋主，一身業力哪夠在娑婆耗的。況且獸隨主變，提燈如今氣場弱了，白澤更是強弩之末。
白斷雨將手輕輕放在它頭頂，望向遠處：「謝府的荼蘼花，想是快開了吧。」
「荼……蘼？」
白斷雨沖提燈笑：「知不知道荼蘼開過之後，是什麼景象？」
提燈搖頭。
「不知道好，」白斷雨卡住白澤兩處前咯吱窩底下，把它提到自己懷裡，「不知道好啊……你這小東西， 呆夠了也該回去了。」
不知是不是提燈的錯覺，白澤比之一月前初見時要小了許多，眼下竟都能讓人卡著咯吱窩拎起來了。
白澤沉墜墜的眼皮一聽這話便重新提溜起來，藍眼珠子瞪了白斷雨一眼，開始四腳並用地掙扎，仰著脖子叫喚幾聲，掙脫之後一溜兒跑到提燈身後，藏得嚴嚴實實，只露對龍角出來。
「實話還不愛聽。」白斷雨嘴裡嘁的一聲，「他在這兒耗完了就能回去，你在這兒耗完了，就可真完了。」
提燈抓住白斷雨：「誰？」
「什麼？」
「誰耗？」
白斷雨諱莫如深地盯了提燈一會兒，又把酒壺舉起來，正要倒進嘴裡，忽一眼瞥過去：「喝過酒沒有？」
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是夜，謝九樓和言三一路回營地。
「早前把草笛給了無渡，卻不知為何，遲遲不見她們出手。」
「她們不出手，是為求穩。那孽障行蹤不定，相當狡猾。如今已近四月，第達爾回魂，她難以自控，更會藏得嚴實。我數次追蹤，困於這副肉身，也總抓不到她。」
謝九樓蹙眉：「第達爾回魂？」
言三道：「人死之後有頭七，況且第達爾並非完全死去，只是把肉身和靈魂都獻給那個孽障。如今第達爾身體內，仍有一部分本體的意識，苦於平日被壓了一頭，難以甦醒。兩百年前第達爾在須臾城完成獻祭，只有每年她獻祭之日的第七天本體意識最為強烈，也只有那時候，她最有甦醒的可能。我想那小尼姑遲遲按捺不動，也是要在那天叫第達爾的妹妹吹動草笛，在最大的把握之下喚醒第達爾。屆時那孽障的力量最為薄弱，我才好取了楚氏劍一把將她引到劍中封印起來。」
「說起這個……」她轉而問道，「你打算幾時去探倀冢，焚了那堆老倀？」
「今日。」謝九樓沉著臉，壓低聲音道，「天子之令，原本是要我領那些活倀回去。若當真帶回去成了一支軍隊，倀鬼殺敵，敵又成倀，無窮無盡，一旦失控，後果不堪設想。」
他說：「我今夜只去探查，領副將一人同行。焚倀之事一旦從十城軍中露出一點風聲，天子飛書傳漠塹大軍前來阻止，便功虧一簣。」
「副將？」言三道，「那個叫晏光的？」
「是。」
言三想了想：「何不讓那牧童和他徒弟陪你……」
「牧童？」謝九樓愣了半晌方才反應過來，不覺笑道，「他二人身份特殊，不便捲入大渝朝堂中來。白斷雨超然離世，從不過問各朝紛爭，如今與我同行，一來是陪他愛徒，二來起初也不過是解決楚氏劍的鎮壓問題，至於楚二……他是大渝皇子，更不該插手我朝中事。焚倀一旦功成，回去天子必定暴怒，我不能把他們牽涉其中。提燈日漸體弱，我不放心。晏光就很好。」