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謝九樓：……
「還有下次……」他牙根直痒痒，揚起手裏劍柄還要打下去，提燈趁機泥鰍似的從他懷裡一滑溜跑了。
謝九樓劍一扔：「給我站住。」
提燈正跑到帳子中間，腳下一停，身子不動了，屁股上就火辣辣地疼起來。
他捂著後頭搓了搓，磨磨蹭蹭轉過去：「阿海海……」
謝九樓這會兒氣早消了大半，心裡半是好笑半是想逗著提燈鬧一鬧，因念著前些日子他因九十四的死難得振奮，鬧一場，興許能去掉提燈心中一些晦氣。
可一見提燈轉回來的模樣，他眼中氣也好、笑也罷，瞬時煙消雲散。
——提燈鞋尖前碌碌滴落幾滴鮮血。
謝九樓心裡驟然一顫，如墜冰窟。
他雙唇血色盡褪：「提燈……」
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白斷雨在外邊透了口氣回來，見提燈被人領走，帳子裡只剩個楚空遙在慢悠悠喝茶，他板凳還沒坐熱乎，老遠就聽外邊有人喊「老頭子」，話音未了，謝九樓已打橫抱著耳鼻流血的提燈又闖了進來。
待把人小心平放上床，白斷雨細細診過，先回去給自己倒了杯茶。
「玄氣過盛，流點兒血，正常的，還沒到爆體那步。」
提燈安安靜靜躺在枕上，巴巴地偏頭望著堂里三個人，謝九樓沒叫他起來，他也不敢動，只似懂非懂聽他們議論著關於自己的事。
謝九樓高大的身影擋在他和白斷雨之間：「那現在……」
「現在如何？」白斷雨搶白，「他通身玄氣，來源於骨子裡那顆珠子。珠子的玄氣，是源源不斷四面八方送到渾身筋脈的。我要救，不可能貿然把骨珠前頭封一部分，後頭放著不管——到時候心脈處氣血盡絕，後背該爆還爆，屁用沒有。要救，還就得像先前紅州城那孩子，把骨珠先堵後疏。封了一整顆，再拿針灸術從各個骨穴放出去。
「可紅州那孩子你也看到了，當時身子為何虛成那樣？那就是骨珠封早了，留在體內的玄氣不夠用，才斷了他半條命。」他一口乾盡杯中茶水，「提燈得救，但不是這會兒。咱得等他體內積蓄的玄氣再充沛些，過量但不至於傷至心脈的時候，方可動手。現在就坐不住，日後可有你急的。」
他見謝九樓沉默不語，挑眉道：「怎麼？不信？」
謝九樓搖頭：「醫道之上，你為第一。我自沒什麼要說的，只想知道……還要等多久？」
「怎麼？捨不得他吃苦？」白斷雨笑著，覷了覷提燈，「沒遇著你之前，多少年的苦他該吃還不是照樣地吃……行了行了，不同你玩笑，瞧你那張臉，擰得出水來。」
他摸著下巴掂量：「好歹一個月吧。差不多十城軍到漠塹就能動手。在那兒我也便宜，東西齊全，若出個什麼岔子，也不至於措手不……好了好了好了，不會出岔子，行了吧？」
他白了謝九樓一眼，嘀嘀咕咕：「人還沒開始醫呢，就先惦記讓老子陪葬了。」
回去休息的當兒，提燈耳朵里血還沒擦乾淨，謝九樓不願意假手於人，便抱了水，叫提燈側枕在他腿上，拿指尖頂著錦帕，一點一點給提燈耳朵里擦血。
提燈側臥著，屋子裡肅靜沉寂，他約莫感應到謝九樓一言不發是因他身體的緣故，便也一動不動，眸光跟著被夏風吹起的簾角晃動。
「疼不疼？」謝九樓擦去他耳廓中的血痂。
提燈搖頭，獨自悶了會兒，又慢吞吞翻了個身，平躺在謝九樓懷裡，兩手交疊放在肚子上，直直和謝九樓對視著，又往他小腹蹭了蹭，說：「吹吹就好了。」
「吹吹？」謝九樓摸了摸提燈頭頂，溫聲道，「吹吹耳朵，就不疼了？」
「不是，」提燈再翻身坐起來，兩手撐在床板上，慢慢靠過去，鼻尖頂頂謝九樓的臉，「我吹吹。」
「你吹吹？」謝九樓抬手捏住他的耳垂，「我哪裡需要你吹吹？」
提燈垂下眼帘，目光在謝九樓唇上停留半刻，又抬起眼：「我吹吹，你就不要不高興。」
謝九樓閉上眼，指腹不知何時移到提燈側頰，揚了揚唇，輕聲道：「我們提燈，幾時學會哄人的？」
一語未盡，唇上覆了一層柔軟觸感。
提燈吮著啄著，幾時被謝九樓反守為攻，按倒下去竟也不知。
他們在暮春時再次上路，謝九樓說，鼉圍既給了他那隻草笛，說那是巫女的囑託，那巫女勢必會為這根草笛而來。眼下局勢，已不是他們要找巫女，而是對方來找他們了。
他們一路向西北而行，跨過餓殍遍野的旱地，穿過危機四伏的叢林，也去過煙火長生的街巷。
這是提燈出生的第十九年，是他和謝九樓相識的第二年，兩個人在二十啷噹的年歲，卻像第一次知曉何為人間。
他們在一切能抓到的光陰間隙里交頸親熱，在深夜寂寂的營帳，四野無人的河郊，甚至是晚霞下正在馳騁的馬背。
有一次他們相擁滾入一片乾枯的蘆葦地，謝九樓的披風鋪在被他們滾平的蘆葦叢上，提燈躺在披風裡，謝九樓將他護在懷中，他眼裡是初夏是澄藍的天，聽見耳邊每一寸鶯飛草長。
提燈鼻息間被謝九樓身上特有的帶著沉香的氣息包圍，他感到那是離去年撞見籠子的冬夜最近的一次。
他們酣暢淋漓，每一聲喘息都被收進對方耳朵里，浸潤進骨頭，再刺激他們下次比這次更兇猛。