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他指著謝九樓的領口問：「符？」
「符？」謝九樓蹙眉，「什麼符？」
提燈說：「洛橋，阿妹的符。」他歪了歪腦袋：「你的？」
謝九樓愣怔片刻，竟苦笑了一下。
他挨著提燈坐下，耐心解釋道：「洛橋的符，是他阿妹給他求的。」
提燈點點頭。
軍營中的人，無論品行高低、模樣好壞，或多或少身上都帶著些諸如平安福之類的小玩意兒，那是家人給即將奔赴戰場的他們留的念想。
「提燈，我沒有家人了。」謝九樓的指腹在提燈手背輕輕摩挲，「沒人給我做這些東西。」
娘親也曾在他未及十四那年給他做過一個穗子，那是去寺廟求的紅線做的，為即將第一次奔赴沙場的他和父親祈福。
後來被謝九樓連同父親的那個一起扔進他十六歲時燒光敵軍糧草的那把大火里，給他的父親陪葬。
提燈的視線定格在謝九樓晃動的眸光里，他透過那點眸光，看見四五年前，那個騎著怖狼疾馳整夜回到家門，卻依舊沒有見到母親最後一面的少年呆坐在府邸前無措的模樣。
謝九樓就是從那時起徹底孤獨。
如今少年青澀的面龐已被數年的黃土塵沙吹得堅毅果敢，唯有提到家族二字，才會被眼神出賣掉最後那點沒能及時揮揚到母親懷中的孩提心腸。
提燈說：「我做。」
他歪著身子摸到枕頭底下，從那裡掏出一塊成色低劣的翡翠。
那是烏鴉生前叼給提燈的最後一件禮物。
提燈又把謝九樓贈予他的短刀拿出來，攤在謝九樓眼前。
謝九樓忍不住笑：「你打算做什麼？」
提燈一時想不出來，又把兩樣東西往前遞了遞：「先學。」
要做什麼到時候再說。
謝九樓問：「要我教你？」
提燈使勁點頭。
謝九樓緩緩拿下他手中匕首：「要學玉雕，不能用這把刀。」
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二訪紅州城，謝九樓以十城軍的名義，浩浩蕩蕩進城做客。
阮玉山披甲執銳，高居城主府石樓之上，垂目而下，與馬背上闊首昂揚的謝九樓遙遙對望，各懷心思。
十城軍三千精銳，謝九樓只帶了三百進城，其餘依舊在城外安營駐紮。
他身側是白楚二人，早上提燈託故不想進城，謝九樓念著阮家夜宴，依提燈的性子必坐不住，便也應了。
哪知他身後三百士兵隊伍，提燈正混在其間。
白斷雨和楚空遙合計讓提燈去偷鈴鼓，瞞著謝九樓，一是擔心謝九樓不答應，二來，即便謝九樓答應了，又怕他心中對提燈掛念甚深，在阮玉山面前露出馬腳。
是夜，阮氏宴請十城軍，露天擺宴，夜空之下，主賓圍坐篝火，同賞儺舞。
紅州為祁國西北邊陲，地勢險惡，多旱少雨，城邦建在飛沙走石之上，建築也多為夯土形式，至今仍被不少中土之人視為蠻荒之地。而城中之人似乎對此不以為意，更有甚者，仍堅持著自遠古部落流傳下來的一些祭祀之俗，比如獵頭。
提燈脫下一身冷甲，只著便裝，遮掩容貌，行至在阮氏禁地鬼頭林前。
林前空地布了三行五列刃者侍衛，皆是三階境界，提燈躲在暗處，隱了玄息，舉臂將戴著膠針的手背對準那十幾個守衛，連發五擊，在他們喉嚨里逸出呼救之前便將其齊齊擊暈在地。
他記得老頭子交代的：阮氏藏寶，必將重物安置在紅州城看守最嚴密的禁地之內，鈴鼓不出意外定放在鬼頭林後的石窟中。眼前十五個三階刃道守衛不過是層層防護中最低一級，人守守不過機關，外頭的安排，只不過為了使在突發狀況時有人前往城主面前稟報，真正的利害，都在那片黑黢黢的鬼頭林中。
林子裡只一條通幽小徑，開道兩旁，全是細密排列的一根根木樁。
木樁一頭削尖，倒栽入地下，留尖的那頭指天，上邊插著一個個人頭。放眼望去，鬼頭林難見邊際，粗略估之，當以千記。
這是紅州城數百年來的習俗，他們堅信，從別的種族中獵來的人頭，通過他們的祭天儀式，幾經洗禮，再安插到鬼頭林中，就能變成守護他們的神。
提燈越過橫陳在地的士兵，落腳於那條幽徑前。
林子裡漆黑如許，道路盡頭卻見隱約華光。
他還記得老頭子說的，鬼頭林那條唯一的路，一定不是正確的路。正確的路，在那些木頭樁子的間隙里。當你的腳踩上那條小路時，林中殺招將至。
那怎麼辦？提燈問。
走。
老頭子說，硬走。這便是給偷盜者設置的關卡，是四階刃該使的本事。阮玉山設這一重，目的不在確保能把人攔下，而在確保通過關卡的人，就是我們中的一個。尋常三階玄者早被攔在第一關之外，四階的除了他阮玉山，只剩我們幾個。屆時寶貝一旦失竊，紅州城就能有正大光明的理由，把麻煩找到謝九樓頭上去。
只是阮玉山千算萬算，沒算到白楚謝三人之外，還有一個提燈。
提燈邁步踏上第一塊石板，左右兩方四支飛箭穿林呼嘯而來。
他後仰倒下，雙腳踏地，脊背即將貼到石板那一刻再打挺而起，向前翻轉一圈後，躲過了再次自六個方位襲來的冷箭。
兩側林立的人頭面中對望，有的已是殘骨骷髏，有的頭顱尚且掛著森森白肉，而離他最近的那兩列，當是才死不久，慘烈扭曲的五官下還淌著行行鮮血。