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提燈不懂趨利避害四個字，他只曉得眼下的當兒，謝九樓一靠近，他就心慌。一心慌，肚子裡像有鹿在跑。
他拿出第一次在廚房偷吃被抓包時的眼神看過去，一眼就惹惱了才給他勤勤懇懇洗完褲子的謝九樓。
「小白眼狼，」謝九樓眼色沉沉，咬了咬牙根，「餵不熟。有能耐一輩子別下來。」
說完轉身就要出去。
才往門口走了沒兩步，床上一陣窸窣，提燈光著腳跑下去，謝九樓一回頭，他又頓住，悄悄往後退半步。
——不緊跟著夢見的人，要死的。
謝九樓氣得眼角直抽抽，疾步上前掐住提燈的臉，咬牙切齒道：「又怕又要跟！討飯的野貓兒成精不是？！」
提燈任他掐，臉給掐出紅印子也不吭聲。
謝九樓怕把人掐疼了，罵完就鬆了手。又瞥見提燈一絲不掛的下半身，別開臉，沒好氣道：「上床去，我給你找衣裳。」
提燈安安靜靜回床上，一面走，一面回頭望謝九樓。
等人上了床，謝九樓才慢慢走到柜子邊取了身乾淨衣裳，放到提燈腿上：「自己穿。」
提燈「哦」了一聲，一件一件慢騰騰穿上。
領子怎麼合，帶子怎麼系，盤扣怎麼扣，每一個步驟都是謝九樓當初手把手教的。
他坐在床尾，凝目看提燈收拾，忽道：「提燈，我要去很遠的地方了。」
提燈指尖一頓。
謝九樓問：「你要不要跟我走？」
提燈抬頭，臉上是極認真的神色，身後自窗外透進來的第一縷日光將他的耳朵照得微微發紅：「要跟。」
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離大軍開拔尚有月余，提燈在軍營里，從小士伍做起。
這裡幾乎沒人認識提燈，可謝九樓的幾個副將都尉和校尉都是見過他的。
前兩個月謝府各處走動繁雜，十城軍里等級較高的那些部下也時常到謝府同謝九樓商議要事。
提燈知道謝九樓回來卻遲遲不找他，有時候等不及，就悄悄蹲在外頭，扒在門框邊，探半個腦袋進去瞧。也不說話，更不打擾他們。
一屋子都是有頭有臉的刃，最低也到了三階，提燈又聽謝九樓的話斂了玄息，輕易便被察覺。
哥幾個起先還會警覺，每每望向謝九樓時，人家都安之若素，恍若無睹。慢慢地，他們也心如明鏡，學會裝聾作啞，只當是謝九樓家哪位宗親，亦或受疼愛的晚輩，當看不見便是了。
副將宴光也曾疑慮，雖說這小少爺是親眷，可軍事機要，也不能隨便傳到不相干的人耳朵里。
謝九樓那時只說：「他聽不懂話。」
——字面意義的，聽不懂話。
也不曉得這解釋宴光聽沒聽懂。
那日練兵，宴光一眼看見站在士伍兵里的提燈，清瘦的身板，白得略帶著些病態的一張臉——是提燈常年關在地牢的緣故，那一身盔甲，仿若下一刻就能把他壓垮。
「九爺，」宴光斜身湊過去，「您真讓他當個士伍？」
謝九樓站在操練台上，腰間一把瑤刀，台下是巋然不動的數千練兵將士。
他臉上沒有一絲波瀾：「誰家的兄弟兒子從一進軍營就當校尉的不成？別人做得，他做不得？」
宴光沉默一瞬：「士卒進軍，徒步而行。只怕提燈小少爺，吃不住這個苦……」
「當年我從父征戰，不也從士卒做起？」東風呼嘯，捲起混著黃沙的飛雪，飄渺在謝九樓深如幽潭的眼底，「他要坐車，坐馬，得靠自己一身功夫去換。」
謝九樓睨了一眼宴光，眉宇間似是划過一絲笑意：「你別小瞧了他。」
饕餮谷練出來的蝣人，是刀鋒，是獸爪，是蟄伏的危機本身。直到被拿去交易前的最後一刻，他們都不是待宰的羔羊，而是死神手中最冰冷的利刃。
謝九樓的冷漠面具只戴了一個白天。
入夜，左右副將自他營帳退出，營里兩盞昏黃的油燈依舊搖曳。
謝九樓窩在椅子裡，盯著那點豆大的燈芯，嘖了一聲。
想提燈。
他脫下板甲，換了身便衣，背著手起身，有模有樣咳了兩下，左看右看，看著看著，就走到營帳外頭。
這會子天黑，又因著是在城內軍營，入了夜大夥到底不似真打仗那般警惕，不少帳前燈火也不甚亮堂。
謝九樓昂首挺胸，身板筆直——
落腳在每一個不見光的黑暗處。
正走著，後頭傳來交錯行進的腳步聲，兩個低級士卒抱著洗漱的木盆朝前頭走，一面走，一面嘀嘀咕咕說著什麼。
謝九樓忙不迭轉過身去，就近面對著身邊的營帳罰站。
二人的聲音從他背後一路飄過。
「你剛才見著沒？」
「啥呀？」
「少給老子在這裝！」一人似是推搡了身邊的一下，「你小子剛剛哈喇子都要留下來了！」
話一說完，一陣竊笑。
謝九樓蹙了蹙眉。
又聽道：
「……見著了嗎？」
「……別的不說，那臉，巴掌大點！」那人刻意咬字道，「長得是真——這個！」
「……還有那脖子，細皮嫩肉的。洗澡的時候，抹布一碰，搓哪紅哪。」說到這兒，那士兵語速緩了下來，「你更別說男人的手碰上去……」