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謝九樓被人潮帶著進退失據，只覺快喘不過氣來。正想找楚空遙一塊兒離開，卻聽腳邊乍起一聲清脆的哭叫。
他低頭一看，自己身旁竟不知何時冒出來一個不及他膝蓋高的娃娃，穿著破布衣裳，一身補丁，眼珠子黑如點墨，臉蛋兩塊坨紅，許是和父母走散，慌亂無措間，哭得涕泗橫流。
謝九樓舉目四顧，實在不忍，便躬身將這孩子抱在臂彎，拍著背一下一下地哄。
他是久經沙場的人，手下走過的冤魂不說百萬也是如數捧沙，雖閒散了三百餘載，經年下來骨子裡透出的殺伐氣卻輕易消不掉。同提燈出來這些時日，他幾次負手上街，即便一言不發，周邊也沒有幾個人不是避著走的。
謝九樓的威嚴聚在眉目之下，投於俯仰之中，一眼一步已自能震懾旁人。
哪曉得這娃娃很靈性，不過讓他手法生疏地抱著顛兩下，立時便止了哭聲，環著謝九樓的脖子，沖他咯咯笑起來。
謝九樓見哄好了，還想問這孩子父母何處，沒來得及開口，一抬眼，楚空遙正正站在他眼前。
此時人潮已褪，二人之間隔著這孩子，只見楚空遙隨手從身邊經過的武夫身上摸了把刀，一臉沉滿殺氣，抬手便把那刀朝謝九樓橫甩而來。
鋒利的刀刃在半空打著橫旋，幾個破空之聲後，刀尖已近在謝九樓眼前。
他瞳孔驟縮，緊抱著孩子側身欲躲，脖子上突然一涼，再轉眼，趴在自己肩上的娃娃竟就這麼被飛刀斬掉了腦袋。
下一瞬，謝九樓懷中空空蕩蕩，方才還熱熱乎乎的男孩成了一堆裹著破布的細木棍子，組合在一起不過巴掌大小，自他胳膊磕磕碰碰落到腳下。
是偃術。
以木頭製成人偶，落地即活，生出皮膚毛髮，替躲在暗處操控者行事。術師技藝越高，越能以假亂真，人偶存活的時間也越長。
隨被斬斷的木腦袋一起落下的，還有娃娃伏在謝九樓頸側時偷含於口中的刀片。
若不是楚空遙出其不意那一招逼得謝九樓閃了身，叫那人偶出刀錯位，只怕此時他已不是脖子一涼，而是渾身都涼了。
他垂眼盯著腳下木棍，沉思片刻，提腳把裹著木棍的布料一提，那件小衣裳便翻了個面，露出後頭一張符紙。
楚空遙踱步過來，撕下符紙看了看，上頭不過是隨便寫了個人名，編出了生辰八字，便用最粗淺的偃術造成了人偶。若在平日謝九樓興許會警惕三分，方才那場景，分明是有人暗中作亂，猜准了他不會防備。
「我瞧瞧。」楚空遙湊過去看了看謝九樓頸下傷勢，輕嘆一聲，「說深不深說淺不淺，再往裡一寸，我都能給你就地辦席了。就近找個醫館吧。傷成這樣……最好別叫你那位看見。」
謝九樓拉起衣領捂住傷口，溫熱的鮮血很快浸透幾層衣料濡濕他掌心。
跟著楚空遙慢條斯理走了一段，謝九樓忽將手搭在對方肩頭，兩眼開始逐漸發黑：「你想吃席……可以直說……」
話音未落，一頭栽在楚空遙身上。
他合眼前，忽見後側方街角處，有人蹲在牆後，只露出半張臉，沖他冷冷一笑。
——第七歌。
-
楚空遙屬實沒想過謝九樓會暈得這麼快。
就剛剛那一刀，換三百年前，謝九樓挨完再飛身上馬跟人干一仗都不在話下。
想來還是閒了太久，練功的活計雖沒落下，到底比不過真槍實幹來得強身。
好在包紮得及時，到底是穹境的刃，底子在那裡，加之身邊照顧的人是楚空遙，不過暈了小半個時辰，謝九樓便悠悠轉醒。
「這衣裳是要不得了。」楚空遙把他扶起來，「找家鋪子換一身吧。」
謝九樓頷首一看，確實是穿不出去了。從領口到胸前，血跡由深到淺，暈完了起碼海碗口那麼大一片。別說見提燈，就是這麼走出去，都怕有人會嚇得直接報官。
謝九樓盯著這身廢了的衣裳，心中一悵：早前兒提燈才誇了好看來著。
二人進到一家成衣鋪，謝九樓一打眼，就瞧上掛壁的一件鵝黃袍子。
那袍子料子染得極好，既不過亮，也不暗沉，穿在身上淡雅得很。真如提燈所說，鵝黃雖挑人，卻也襯人。謝九樓很喜歡。
才從裡間試了出來，楚空遙見著他，倏忽一愣：「上次瞧你穿這顏色，還是十七歲那年打馬遊街的時候。」
那年謝九樓率領七萬無鏞將士凱旋，兵馬尚未進城，天子的封賞便已送到跟前。
無鏞城主的身份已是位極人臣，再加一個五陵王的封號，整個娑婆，能與謝九樓比肩者，除明月天子，再無第三。
那時的他風頭無兩，復命次日按旨遊街，前一夜天子特意挑了件鵝黃雲錦箭袖袍送到他那處，要他二早一定穿上，他卻惶恐。
他的名字本為先帝所賜，取數中最大之「九」。這本已逾禮。加之先帝膝下八子，他比最小的皇子只晚出生不過一日。
母親臨盆那夜，謝九樓啼聲未落，先帝的賀禮已先行送達，一起送來的，還有那道賜名手諭。
——望子扶搖上九天，信殺高樓寒。
先帝寫這話、賜這名的用意已不可知。只是謝九樓出生後那十年，先帝安在時，曾高達三次出都遊玩，其中兩次都由無鏞城接駕，再論其他，平日更是動輒召見謝九樓，命他入天子府受先帝親察功課，其寬恩厚寵更甚於先帝親生的八位皇子。