第26頁
姜昌回去先給老爺夫人請了安，又報說十三年前送去的小姑娘也接了回來——這一路大張旗鼓，想瞞也瞞不住。因囡囡一身新舊的傷，他便說得儘快治了，若治不好，只怕撐不到送去惘然河那天。
「然後我就去看了我的妹妹。」姜昌聲音慢慢沉下來，眼色也沉下來，「我看到，她正在房間，捲起袖子，抓著一根小臂粗的蠟燭……往手上滴蠟。」
就算那樣，他也還沒反應過來這是什麼情況。自己那個妹妹，從來想一出是一出，誰又摸得准她此時此刻心裡的算盤在往哪頭撥。
姜昌叫住房外伺候的大丫鬟，問小姐在裡面做什麼。
大丫鬟透過窗戶看了一眼，早已司空見慣：「大小姐上個月在府里不小心打翻了祠堂的燭台，一排滾燙的油燈倒下來潑臉上，當時大傢伙嚇壞了，就怕把她眼睛給燙壞，好歹哄著叫她撒了手別捂著臉，誰曉得手一拿開，臉上竟是什麼傷也沒有。這不，一個月下來，天天在自己身上找地方燙蠟，渾身都燙遍了，愣是沒一處受傷的。老爺夫人見沒事，便也由著她了。」
「那時我才知道……」姜昌雙眼通紅，「我才知道……囡囡吃的所有苦，都是我妹妹該受的。」
第14章
「我衝進去打翻她手上燭台，她正要發作，發現是我，便問我什麼時候回來的，一路是否平安。這些我通通不答，只氣急了，沖她吼叫，告訴她那些她從未知曉的真相，怒斥她冷血薄情，又說她從小如此，再是善引良教也難改她本性。」姜昌說，「我看著她眼裡對我那點歡喜慢慢煙消雲散，最後一言不發坐在榻上。等我說完，她早已平息，同我道：『我命里的災，從不要誰來擋。別人，也擋不起。毀譽皆是客，福禍都歸我。承得住，就該我受，承不住，我與禍水同流。若她真幫我擋了，那是她的命，我不憐憫。』」
「於是我便明白，我的兩個妹妹，都不由我幫。我也幫不得，也不配幫。」
姜昌回去，囡囡手臂果真又添新傷。上次的還沒好全，那塊肉已近乎爛了。
「她躺在床上，傷得看不出本來的面貌，聽見我進來，先前好不容易睡著，又醒了，也不知是疼醒的，還是吵醒的。」他低頭笑道，「囡囡脾氣好，醒了也不鬧，更不生氣，一見是我，就沖我伸手，叫我哥哥。我過去把她放在懷裡，聽她說話。她的臉已經毀了，一雙眼睛還那麼漂亮。她就枕在我腿上，我瞧著她，我想，她那麼乖，才十六歲，扒了三年的草根又點了十三年青燈，怎麼就要去送死呢？佛祖也捨不得她當祭品吧？」
「你太給自己貼金了。」提燈出聲打斷，「優柔寡斷，懦弱不仁。一開始找人給你妹妹替命，把人蒙在鼓裡的是你，出了事遷怒責怪她的也是你。你不了解自己的親妹妹，甚至不如她有擔當，這是你過之其一；你與囡囡的感情更非一日而成，早知她會死，十三年之久都不夠你救她逃走麼？最後拿你妹妹無心之失給自己製造藉口，好像真多不忍心似的，其實早該有覺悟了。到頭來冠冕堂皇兩句，傷卻都是囡囡受的。這是你過之其二。無論是囡囡，還是你妹妹，認你這麼個人做哥哥，簡直悲哀。」
姜昌並不抵賴：「你半個字也沒說錯。這場大禍乃我親手所釀，即便我並非主謀，也是心知肚明的幫凶。可惜當我意識到時，亦是為時已晚。只能盡力補救。但是這也成了我這一生……最後悔的事。」
謝九樓忽問：「囡囡的娘呢？」
姜昌眸光一震，久不言語，過後方道：「你們知道……雞人嗎？」
囡囡的傷事發突然，姜昌那時沒來得及回廟就直接帶走了人。他在乎囡囡，並不在乎那個隨時可能破壞他們原本計劃的娘親。等女人後知後覺發現的時候，他早已帶著囡囡踏上回須臾城的路了。
他知道女人遲早會發覺，再追上來。
他更知道，靠她一個人單槍匹馬，沒有援助，山海迢迢，她來不及。
放囡囡走的這件事早不得也晚不得，姜昌掐著時間，趕在囡囡十六歲生辰前的晚上帶著她奔逃。
「我能走多遠呢？我一個須臾城的公子哥，生來貴籍，走到哪都招搖。」姜昌道，「囡囡療了傷，一身綁帶，但至少能走路了。我叫她和我反著走，我往一邊，她往另一邊，她從沒出過門，家裡的人只會一頭地來找我，以為找到我就是找到她。」
果真沒幾天他就被抓住，老爺大怒，關他進了地牢。此後鐵壁照得人眼昏昏，他再不曉得外頭天日下的景況。
「你們被家養得好的公子哥不知道……不知道……只要女子沒有權利在手，哪怕安泰盛世，孤身在外尚且性命不保，又何況是當下的年頭？」
囡囡一路跑，她只管聽話，連自己為什麼要跑都不知曉。她的哥哥叫她跑，她便一步不敢停，跑到渾身傷口滲血化膿，跑到暈死在荒郊野外。
她永遠被迫遲一步的娘，在找她的路上，手無寸鐵，躲了一劫又迎一劫，直到盜匪將這個女人逼上絕路，蒙一過路商戶所救，無奈之下委身成其侍妾，自此止步在渺渺無望的途中。
那日她乘小轎途徑鬧市，偶遇民間百姓最愛看的雞人表演，聽聞雜耍師傅輾轉多處，只在這裡停留數日，便趕著要往更繁華的地兒找錢。
她家老爺深知她因尋女不著總鬱鬱寡歡，便特地花錢請了耍雞師傅到花園中來，給她放了珠簾，讓她在簾後觀看。