第23頁
二人等著下文。
姜昌搖頭解釋：「那圓子是奴婢親手搓的，夜裡暗，小廚房盡都歇下，只一盞油燈照著她揉面，也沒人幫襯。我那妹妹，只因見到碗裡紅豆圓子大小不一，便往裡頭啐了一口，說什麼也不再看一眼。奴婢沒法，主子不吃，她也不敢偷吃，只得將自己做了半夜的宵夜倒掉。誰知第二日晚宴，我妹妹當著所有主子奴才的面尋那奴婢的不是，哭鬧著非要將她趕出去。」
姜昌看向提燈：「公子既也是富貴場裡出來的，當知曉我們這樣人家，為奴的一旦被趕出家門，那不比一頭撞死還來得難受？果不其然那奴婢也這麼做了。生辰當日出了人命，我那妹妹先不說晦氣，竟是半點也不動容的。只叫人收拾了屍體，該吃飯還吃飯去。後來我問她：『難不成就因為一碗圓子不規整，你就要趕人出去？』，她說：『我趕她不為一碗圓子做得不好，只為我要吃宵夜，她倒了那一碗，竟沒給我做第二碗去。』」
謝九樓不以為然：「若我是那奴婢，辛辛苦苦做第一碗出來，卻得到那樣的對待，只怕也得傷心死。哪還顧得上去做第二碗？」
姜昌凝視他少頃，說道：「恕我冒昧，公子應當不是什麼朱門繡戶裡頭出來的？不是笑你出生低劣，只是哪怕為奴，你恐怕也沒在我們這樣的府裡頭當過？」
謝九樓不置可否，只問：「你怎麼這麼說？」
提燈倒明白姜昌言下之意：「那樣的府里，別說做主子的，就是那些自己就是奴才的，也不敢像你一樣，盼著主子去體諒自己的感受。——『若我是那奴婢』？你的想法，在那種地方，本就是無稽之談。」
謝九樓沉默一瞬：「也不是所有的府邸，都不允許這樣的無稽之談。」
提燈說上興頭了，脫口便嗆回去：「你當天下都是你的無鏞……」話說到這兒，對上謝九樓的眼睛，硬生生拿指甲掐了一下手指，餘下的字就咽了回去。
謝九樓沒聽清，追著問：「天下都是什麼？」
提燈頓時望向姜昌：「後來你妹妹怎麼樣？」
謝九樓扯扯他袖子：「你還沒說呢，天下都怎麼？」
姜昌看看謝九樓，又看看提燈，低了低頭，接著說：「許是天道為了應驗那和尚的話，我妹妹性情頑劣是一方面，另一方面，她打娘胎起，先天不足，體弱多病，多少回從鬼門關勉強救回來。倒也稱得上和尚所謂的『坎坷』。」
「她三歲時高燒不退，全府上下正為此著急，地牢里又有人來報，說三年前被挖了眼的天師突然請求召見。老爺這才想起他來。念著死馬當做活馬醫，便見了。那天師一上來就說，他在牢中苦算三年，總算找到能克化我妹妹一生煞氣的陽胎。」說到這裡，他轉而對提燈道，「同你這琉璃燈看生看死大概一個道理，我妹妹是惡，那陽胎就是善，惡為陰，善為陽，天師說，只要去到某處，將那陽胎帶回須臾城，他自有辦法調轉二人運數——說白了，就是找個人給我妹妹替命擋災。」
言至於此，在場都預料到下一步是什麼狀況。
「那陽胎，就是囡囡？」
姜昌點頭：「奇的是，當年府邸奴僕人丁數百，天師非要我去尋找那胎。事關自己親妹妹性命，我當即上馬，跋涉百里去到了他說的地方。」
那地方真偏，姜昌記得。荒無人煙，餓殍遍野，他挨家挨戶地打聽也沒用上半天時間——多數房子裡頭空空蕩蕩，不是蛛網就是被噬空的屍骨，村民看他的眼神不是在看一個公子，而是像在看一塊包得光彩照人的好肉。
姜昌忍著驚駭快馬加鞭地找，終於找到那戶人家：女主人出去做工，留男主人在家，剛好他來，便迎了。兩夫妻膝下無子，只一個獨女。他拿著天師給的消息一對，果真出身年月甚至生辰都和自己妹妹分毫不差。
起先他還踟躕，「買人」二字卡在喉嚨里怎麼都說不出口，畢竟這雖是窮苦人家，到底不是奴籍，誰家孩子不是父母心頭肉，怎麼會捨得輕易給人買去？
他尚猶豫，男主人卻早已看破他此行目的，點頭哈腰地旁敲側擊——
這孩子跟著我們也是受苦，哪裡養得起喲！女娃又嬌貴，大了嫁出去，還能指望給我回本不成？倒不如不養！前兒想問問哪些老爺府里肯收，不要錢！白送過去都沒人要……嫌髒！又不機靈！頭髮都給我愁白了！我說不如扔了算了，她娘又不肯，天天在家裡提著刀跟我鬧！女人麼，不就圖著能給她找個好去處，自己跟著享福？
您要是肯買了，我給她娘，也好有個交代。
姜昌順理成章往自己錢袋子摸，問多少銀子願意賣，八百兩夠不夠？
——最後那句還沒說出口，男主人咧嘴一笑，說兩塊豬頸肉，十斤大米就成。
他被領著去看人的時候，囡囡正趴在樹根底下扒草吃著玩。那一身髒得，指甲縫裡都是泥，臉快看不出原本顏色，也不知多久沒洗過。
只有一雙眼睛，瞳仁漆黑，一看見誰，眨巴不停，乾淨得很。
哪裡養不起？那時姜昌暗暗在心裡責問那位男主人。
草根都扒得那麼高興的娃娃，吃什麼會養不大？
他都沒問她的名字。荒年亂歲，百姓不鮮易子而食，一個女娃算得了什麼？誰還會給她取名字？打出生起就叫囡囡。爹娘光忙著活命都那麼累，哪還有精力給別人的盤中餐想個名字。