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一轉身，提燈和謝九樓迎面走來。
謝九樓還圍著提燈喋喋不休念叨個沒完。
「……所以他要死了你才去找他？」
「……你去了他就能活了？」
「……就因為這個？……你是迫不得已的對不對？」
「……他都要死了你就別逼著他活了……強人所難不好……」
提燈看起來雖然沒什麼表情，但似乎很想大翻白眼。
注意到姜昌，二人便停下。
兩邊互相凝視彼此，看樣子提燈他們對囡囡的身份並不意外。三人正對峙著，姜昌身上的黑影先不安起來，意欲要跑。
「別怕……囡囡別怕！」姜昌安撫，「哥哥在……什麼都別怕。」
他看向對面：「你們其實早猜到了。」
「也並不算太早。」提燈站定不動，見姜昌背上囡囡安穩下來，才開口道，「不過比你回來早幾個時辰。心中有些疑惑，便想開門見見你阿妹。」
姜昌沉著臉：「你們嚇到她了。」
提燈眼風過了一遭姜昌神色，不輕不重道：「前日我二人過河，被你阿妹用拉入水中，幻術迷了腦子，差點溺死。要追責，只怕也輪不到你先。」
姜昌似要反駁，於理又虧，只咽了口氣道：「那日是她不對。水下孤寂，她淘氣過頭……我已責罵過了。」
囡囡似是聽累了，一團霧氣趴在姜昌後背，絲絲縷縷從姜昌肩上垂下去，兩眼昏昏欲睡。
「責罵？有什麼用麼？」提燈不留情點破，「我二人當真被你救上岸了？還是依舊溺在水裡？」
姜昌不說話了。
他向後看看，隨意找了塊空地坐下。囡囡從後側悄悄鑽到他懷中，背對著提燈和謝九樓，眼睛靠在姜昌肩頭，望著黑天眨眨眼，眨了沒兩下就含糊呢喃幾聲，沉沉睡去。
永淨燈在囡囡攀上他的那一刻起便更亮了些，姜昌把燈一手抓頭，一手抓尾，緩緩轉著圈，目光定格在琉璃罩子裡怎麼轉都巋然不動的那簇火焰，說：「你以為，我不想讓你們上去麼。你們若是能上去，那囡囡也能上去。囡囡若是能上去……就是死……」
也算一份解脫。
姜昌長長舒了口氣：「方才在家中，你試我，我聽出來了。不錯，姨娘是囡囡的娘，不是我的。囡囡也不是我的親妹妹。我跟她們毫無血緣。囡囡，只是多年前，才出生不久，就被我買走的丫頭。」
第12章
「我自幼家境還算不錯，老爺夫人膝下，我齒序最長。雖被寄予厚望，卻向來紈絝，除觀花逗鳥遊山玩水之外，名利之類一概不求。十二歲那年，府中大小姐，也就是我第一個妹妹出生。」姜昌虛摟著囡囡，一團飄渺無狀的黑氣被他抱得好似當真觸手可及一般，「夫人臨盆那晚，風雨大作，城中天師派人來報，這是由迦大禍降臨之兆。我的妹妹，自然就是那個禍根。」
「老爺一氣之下將天師摳了雙眼關入地牢，卻不料第二日清晨，府中再度迎來不速之客。」
那是個天生笑眼的白面和尚，沒人知道他是怎麼通過層層防衛長驅直入府邸，到他們一家面前。
和尚自稱法號長不輕，素衣縞帶，手持一根四股十二環鍍金禪杖，步步生鳴。一到老爺面前，便直言昨夜府中新生乃一魔胎，若不叫他帶去，又或者立即送到千里之外雷音道上渡厄山，關押一生直至終老——百年之後，歷盡坎坷，必定成魔，為禍娑婆世。
「老爺一聽，只說他胡言亂語。」姜昌道，「我家妹妹，一出生便請玄師來摸過骨珠，非刃、格、鞘三者之一，不過普通人而已，日後叫她不入玄道，不結玄法，只像尋常女兒安穩過日，即便長壽，又哪裡能活到數百年之久？既活不到，又何談為禍二字？」
他們將那和尚趕了出去，和尚也不惱，離開時留了一句「果然大禍，非觀音不能度脫」便杳然無蹤。
提燈聽到這裡，突然問：「你說那和尚，法號長不輕？」
「不錯。」姜昌苦笑，「也因為他這法號，一來就沒被我們當正經出家人，所以他那些話，老爺夫人憑著愛女心切，起先一個字也不信。」
可日子沒過多久，和尚和天師的話就初現端倪。
不到三歲的小丫頭片子，路都走不穩當，竟能成為全府上下夜叉星一般的存在。
「莫不是餵不進飯，整日胡玩，夜間睡覺總折騰人？」謝九樓問，「放三歲孩子身上，這也是常有的。」
放三百餘歲的提燈身上，也是常有的。
謝九樓想著，便忍不住笑，正暗自感概，一瞥眼，瞧見提燈乜斜自己很久了。
他憑直覺，提燈那眼神是明晃晃知道他在想什麼。
「若是這樣，那便好了。」姜昌道，「我那個妹妹，其驕縱蠻橫乃根骨天生。打會說話起，第一句話就是扯謊。我只說一件，便夠你們曉得她性情之惡劣。平日只有過之而無不及。」
「那是她七歲半的生辰。」姜昌看了看對面二人臉色，說，「你們沒聽錯，就是七歲半。只因喜歡全府上下為她一個人折騰，她打四歲起便想出這個名目，每隔六個月過一次生辰，慶她又長半歲。」
「生辰前一晚，陪她從小長到大的一個奴婢，聽她說一句想吃宵夜，便去現做了一碗桂花酒釀紅豆圓子。端到她跟前，她只看了一眼，竟是一口沒吃。你們知道為什麼？」