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說完這話兩撥人就要分開了。
「你嫂子比你著調不知道多少倍，不用你操心。」沈時恩不明就裡，還當是蕭世南和他一樣，怕姜桃在後宮裡受委屈，特地叮囑交代她一些注意事項。
不過說是這麼說，沈時恩自己也不大放心，都分開了還不忘扭頭去看姜桃。
沒想到兩人剛對上眼，姜桃非但沒像往常一樣對他笑，反而哼了一聲，瞪了他一眼，然後就瞧也不瞧他，在女官的引領下直接往後宮去了。
沈時恩丈二和尚摸不著頭腦，但很快有人來和他搭話，他也就沒再多想。
後宮裡，姜桃在女官的引領下走了不到兩刻鐘，被帶到了太皇太后所在的慈和宮。
路上她雖然面上不顯，但其實心裡都快酸死了！
她是早知道沈時恩有過一個未婚妻的，兩人還沒定親的時候，他就給她交過底了。
因那一份坦誠，也因為斯人已逝，姜桃後頭從來沒在這件事上犯過酸。
後頭日子一日一日地過著，要不是蕭世南和她提了，她幾乎也把那件事給忘了。
那家人按著沈時恩先未婚妻的樣子尋個姑娘帶到人前，傻子也知道他們的想法！
原來前些日子蕭世南想說的就是這個。
到了慈和宮，姜桃也沒心思欣賞巍峨氣派的宮殿，進得殿內便尋了個還算清淨的角落坐下。
其他外命婦帶著自家女孩兒陸續進殿，進了殿內就少不了場面上的見禮和寒暄。
這時候地位高的好處就顯出來了，輩分高的王妃和地位更高的內命婦都先一步去太皇太后身邊說話，後頭進殿的都是身份不如姜桃的。
所以姜桃並不用和人見禮，只要在有人上前來和她見禮的時候禮貌地點點頭就好。
半個時辰里姜桃見了不知道多少女眷，心裡記掛著的還是和沈時恩先前定過親的那家子，但鬼知道那是哪家人啊！只怪她自己回京之後全然忘了，沒去探查。
後來曹氏過來了，見了她就笑道：「昨兒個我和小南用飯的時候，他還不放心你，讓我在宮宴的時候照看著你。剛瞧你待人接物都挑不出半點錯漏，那孩子純屬瞎操心。」
曹氏早先因為姜桃為蕭世南打抱不平、指桑罵槐的事，同姜桃生了嫌隙。但後頭她被英國公勸住了，又發現她態度轉軟之後，蕭世南並沒有和她這親娘生分，對姜桃的態度也就越發和善了。
曹氏是個心腸軟和、不拘小節的，蕭世南的性子就是隨了她，撇開她偏心眼那樁事，姜桃並不討厭她。
不過姜桃還是看不慣她偏心，因此同她依舊不親近，只微笑著頷首道：「勞您費心了。」
她們這邊廂剛說上話，寧北候夫人容氏過來見禮了。
別看寧北候大小是個侯爵，但因為寧北候不著調，附庸風雅變賣祖產，還沒有實差，一把年紀了還一事無成的，在京城世家的圈子裡排不上號，連帶著容氏也不受待見，得等旁人都和姜桃說完了話，才輪得上她上前。
姜桃正是心煩意亂的時候，看到容氏自然越發沒有好臉。
容氏像絲毫察覺不到她的怠慢似的，轉頭還喚姜萱過來給姜桃見禮。
姜萱都快彆扭死了，自打姜桃進了殿內就成了眾星拱月的那個，而她和她娘雖然早早來了，也占到了個好位置，可偏偏就無人問津，那些夫人、太太連眼尾都懶得瞧她們。
這種狀況當然是常態，可走到姜桃跟前，姜萱才認出她是省城那個窮秀才的親姐姐，名字同樣叫姜桃的那個！
上一回姜桃把她轟出府外，她還放了狠話，說記住她了！
難怪當時姜桃半點兒都不見驚慌，原來她就是沈時恩在外頭娶的妻。
「愣著做什麼？還不給榮國公夫人見禮！」容氏笑著拉了她一下，眼裡卻滿是警告的意味。
顯然她也瞧出姜萱的不對勁了，但今天這種場合，就是有天大的事也不能鬧開來。
姜萱能怎麼辦呢？也只能不情不願地屈膝見禮。
姜桃不緊不慢地拿起了自己手邊的茶盞，揭開茶蓋撥弄著漂浮的茶葉，然後以衣袖擋著，小口小口地抿起茶來。
「好香。」姜桃放下品完茶讚賞道：「這春茶不錯。」
曹氏也跟著拿起手邊的茶盞抿了口，道：「這茶滿口清香，你要不說我還當是新茶。怎么半年前的茶水還能存住這份味道？」
姜桃就笑道：「想來是太皇太后她老人家身邊有能人，本事大。」
尋常高門大戶要是拿半年前的茶葉來招待客人，那肯定是要被笑話的。但慈和宮的春茶味道香醇，絲毫沒有舊茶的味道，反而顯得她老人家節儉、有本事。
她們倆就茶葉討論了一番，好半晌之後姜桃轉頭看到蹲到腿都麻了、搖搖欲墜的姜萱，才故作驚訝道：「你怎麼還在此處？怪我怪我，品著好茶就把你給忘了。好孩子，快起來吧。」
姜萱額頭滿是細密的汗水，臉和嘴唇都發白了——累是一方面，更多是氣的。
這農家女居然敢這麼磋磨她？！再聽聽她說的話，稱呼她為「好孩子」，她看著不過十五六，就來充她的長輩了？！
容氏笑著道：「這孩子就是個實心眼，你沒喊她起來，她也不敢起。這就不打擾夫人品茶了。」
說完容氏也知道姜桃不待見她們了，怕鬧得更難堪，拉著姜萱離開。