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「外頭起火了？」秦知縣收起倦容，立刻看向身邊的人。
起火這種事可大可小，燒一家店鋪也就算了，這要是把一條街燒了，再弄出一些人命來，他考評的時候肯定得來個末等！
好在沒多久，捕快打聽清楚了，回來稟報導：「確實是地方起火了，不過只燒了牡丹繡莊一家，旁邊的都好好的！」
秦知縣呼出一口長氣，一拍驚堂木，「堂下小賊，還不速速招供，為何深夜縱火？！」
兩個小賊你看我，我看你的，臉上的神情像笑又像哭。
前一夜兩人還沒來得及動手，就讓人抓了打暈了，還以為醒來就該在大牢里了。
沒想到沒多會兒他們就讓人用冷水潑醒了，那個長的十分貌美的小娘子笑眯眯地問他們，是想以意圖謀財害命的罪名被抓進大牢呢？還是辦壞了差事，把主使他們的人店給錯燒了，被抓進去？
別看都是蹲大牢，差別可不小。
如果是前者的罪名，雖然他們沒得手，但本朝涉及到人命的律法嚴明的很，他們深夜在民居放火，一旦得手不知道會燒死多少人。被抓進去雖不會死，但少說也得流放千里。
後者就不同了，他們燒了一間商鋪，雖然造成了一定損失，但不會殃及人命。而且「錯燒」的是主使他們放火始作俑者的鋪子，他們只是太過愚蠢燒錯了地方，那就是因果循環，報應不爽，罪名會輕許多。
更重要的是，那小娘子的語氣聽著是在像和他們商量，可是制服他們的那個高大男人卻像地獄修羅似的死死盯著他們。
那人的本事他們是見識過得，制服他們只在眨眼之間，若是不從，對方有的是辦法無聲無息地要了他們的命。
兩人哪裡敢打商量，自然是姜桃說什麼就是什麼。
後頭姜桃讓沈時恩去尋了年掌柜，大家一起動手，布置好隔火帶，再把附近的鋪子門板上都潑上水，讓兩個小賊在牡丹繡莊放火。為了控制火勢不殃及無辜，他們每個人都提著水桶，但凡眼見火勢要大了，幾人就一起潑水，澆熄一部分。
就這麼一點一點地燒了大半夜，總算是把牡丹繡莊燒了個精光。
「還不速速招來！」秦知縣又拍了驚堂木，眼瞅著手就往代表打板子的簽筒里伸，其中一個小賊道：「大老爺明鑑，我們不過是收人錢財與人消災。這也怪不得我們，只怪這芙蓉繡莊太過可恨！」
秦知縣都聽懵了，再次向身旁的人確認：「燒的到底是哪啊？怎麼這一會兒牡丹，一會兒芙蓉的？」
那去打探消息的捕快道：「燒的是牡丹繡莊，但是芙蓉牡丹兩家開在一處，招牌也相像，許是這兩人愚蠢，給燒錯了！」
那兩小賊還挺會演，其中一個還問另一個呢。
「咱倆燒錯了？不可能吧！」
「許是真的燒錯了，昨兒個我還問你呢，要燒的到底是哪家，這芙蓉牡丹的，兩家位置和招牌都差不多，都給我看暈了。」
「哎呀，這可如何是好。我們走江湖的將的就是一個誠信，這差事沒辦好，豈不是砸了咱們的招牌？」
年掌柜也義憤填膺道：「好你們兩個小賊，原來想燒的是我家店鋪！」說著就要撲上去教訓他們。
看熱鬧的百姓也都笑起來，吵嚷著說活這麼大沒見過這麼蠢的賊！
秦知縣被吵得一個頭兩個大，先拍驚堂木喊肅靜，又讓捕快把年掌柜給拉住，隨後再找人傳喚牡丹繡莊的人來對質。
「還傳喚啥啊，牡丹繡莊的掌柜就在這兒呢！」
人群里的李掌柜被人無情地推了進去。
李掌柜的一張臉都白得沒人樣兒了。
旁人或許覺得是兩個小賊愚蠢可笑，可他心裡清楚，他前一天明明是按著楚鶴翔的吩咐，和這兩人說燒茶壺巷的姜家，而且他根本沒有言明自己的身份，付清銀錢之後就走了，還換了身衣服才回繡莊和楚鶴翔復命。事情發展到這一步，實在是讓他始料未及！
秦知縣雖然沒什麼大能，但到底當了許多年的官，雞毛蒜皮的案子不知道審了多少，李掌柜心虛的模樣根本逃不過他的眼，也不用審了，先打一頓板子再說吧！
一通板子二十下，李掌柜被打的皮開肉綻，奄奄一息。
年掌柜面露不忍之色，說：「老李啊，咱們兩家雖然是對家，但我們不過是東家雇來的掌柜，你何至於就讓人來放火呢？你這樣可太不值得了！」
這倒是立刻提醒了秦知縣，想著對啊，這掌柜就是個雇員，又不是他自家的生意，他至於冒風險去僱人縱火嗎？
當即又審問起幕後主使來，李掌柜倒也嘴硬，嚇得唇色都白了，卻還是道：「大人明鑑，小人真沒有僱人放火，更沒有什麼幕後主使！」
這話一出，秦知縣就再去審那兩個小賊。
兩個小賊不用秦知縣出動板子，當即就又仔細複述了一遍他們在收到銀錢之後，如何跟蹤喬裝打扮的李掌柜到了牡丹繡莊，又見到了掛著「楚」字牌子的馬車……
這本就不是假話，秦知縣傳牡丹繡莊的夥計一問，夥計立刻招了，說前一天那個時辰李掌柜確實出去過，東家也確實來過。但是夥計里幾乎沒人見過楚鶴翔，就算見過也只知道他來頭不小，並不知道他真實身份。
秦知縣讓李掌柜也不用爭辯了，先把東家是誰招出來，這麼藏頭藏尾的，聽著就不像好人！