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許朝暮放下茶杯，輕輕拍了拍手：“小范大人聰慧。”
早就心中有所猜測的范閒，今日特地前來，也不過就是想要問出這句，許朝暮的確認而已。
聽過之後，他反而有些泄了氣。
緩了一會兒，灌了兩杯茶水，范閒這才細看桌面上的點心。
深褐色的滑嫩膏狀長條。
羊羹。
范閒也沒用筷子，上手捏了一塊，冰涼濕滑，是羊羹的手感。
一口含在口中，一開始也的確是濃郁的甜膩。
可等他幾下咬開，嚼到中心……
卻開始發苦。
他抬頭看向許朝暮。
“顏色深，看不透裡面的心，外表是甜蜜蜜的，可要真嘗到心了，反而都是苦的。”
范閒沉默下來，又拿了一塊咬下一半。
許朝暮這羊羹做得很是花心思，小小的一塊竟是內外兩層，外面是甜膩的豆沙味道，裡面的一層卻用了極濃的烏茶。
許朝暮又給范閒添了一杯茶：“你覺得如何?”
范閒挑了挑眉：“你說的是這羊羹，還是人?”
許朝暮笑了笑，轉開眼看向敞開的窗外：“皇權爭鬥，摻雜著嫉恨私慾，終究是要你死我活的，誰都不輕鬆，誰也不快活。”
范閒沉默片刻：“他要是……能放下野心，下了這奪嫡的決鬥台，未必不能……”
“范閒。”許朝暮打斷他的話轉回頭看向他：“這些事我一直都清楚，也知道既來了上京很多事情你都能查到，畢竟……有人想讓你查到。但你知道我為什麼還要隨使團北上這一趟，又為什麼要到此時此刻才與你說這些麼?”
“……為什麼?”
“因為我一直在等，等這個最好的時機。”
“時機?”
許朝暮臉上還帶著微笑，卻又讓范閒覺著這笑意，與很多時候都有些不同。
“我在等，等你心驚心寒，等你懾於旁人的心思算計卻又不願妥協，等你轉了心思不再只求安逸平淡，等你立下想要成為慶國第一權臣的志向。”許朝暮目光灼灼看著范閒：“只有你范閒也清楚地明白為人棋子的感受，只有你自己也動了私心要為自己拼出一條不再受人掌控的路的時候，我的話，你才可能真的聽得進去，能夠用同理之心去思去想。”
范閒捏著那半塊羊羹的手指慢慢收緊，軟嫩的點心在他手指指尖被捏碎，散了一桌子。
“我從不想與你為敵，也不希望他與你為敵。”許朝暮也捏了一塊羊羹在手裡，細細打量不再去看范閒：“所以我才絕不能浪費，這個與你相談，最好的時機。”
范閒沉默了一會兒，拿一旁的布巾擦了擦自己沾上羊羹碎屑的手指，端起許朝暮方才為自己倒的茶一口飲盡，又自己拿起茶壺添了一杯：“……既然是你費了這番力氣好容易等到的機會……你說，我聽。”
許朝暮長長地吐出一口氣，閉了閉眼，開始慢慢說起來：
“我以前與你說過，我認識他許多年了。你知道……我第一次見他的時候，他是什麼模樣麼?”
范閒想了想：“……蹲在亭子裡吃葡萄?”
許朝暮笑了一聲，搖著頭慢慢嘆氣：“他搬出皇宮建府沒多久的時候，我初入京都，一時好奇，一天晚上翻過二皇子府邸的牆頭。他那時候……中了毒，倒在地上，臉色慘白，疼得滿頭冷汗，身邊卻一個人都沒有。雖穿著錦衣華服，卻就那麼癱倒在地上，狼狽掙扎。”
范閒一愣，看向許朝暮，動了動嘴，終究沒有出聲。
“我過去出手幫他解了毒，但其實……我不幫他解毒他也死不了。”許朝暮垂下眼：“那毒雖本是致命的，卻偏偏被屋裡的薰香藥性緩和沖淡了不少。雖要不了性命，疼卻是真的，那種瀕死的絕望也是真的。”
“……有人要謀害皇子?”范閒皺了皺眉：“是太子?”
許朝暮勾了勾嘴唇：“他吃下去那致命的毒，是皇后下的，不過太子應該也知道吧。”
“那……”范閒覺得心頭有些發緊：“薰香……”
“……慶帝。”
“什麼?”范閒一驚：“那……”
“對啊!”許朝暮笑了笑，轉頭看著范閒一臉驚訝，十分平淡地繼續敘述：“他的親生父親，明知道皇后要害他性命，卻就在一旁看著，不出手阻止，事後也沒有懲戒皇后，只是略動了點兒手腳，不讓他真的死掉，過早地，折了這步好棋而已。”
范閒張了張嘴，只覺得心頭髮寒。
尤其是如今的范閒已經從肖恩口中得知，南慶的那位皇帝陛下，許朝暮口中的那個人，也是他的生父。
“不過也是理所應當的。”許朝暮掰開手裡的羊羹，看著斷面諷刺地笑了一聲：“畢竟誘導皇后對他下手的，正是那位陛下本人啊。”
范閒心中越來越亂：“你……”
“太子是他屬意的儲君，最大的優勢你猜是什麼?是太子母族全滅，一個外戚都沒剩下。”許朝暮的聲音仍舊算是平靜，但在這乾冷的深夜，卻讓對面的范閒心中越來越冷：“也許是他對太子還不夠滿意，也或許是雖然儲君早立但帝王不願分權，這個時候就需要有人出來平衡局面，做打磨太子的石頭。”