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「好姑娘確實不少。」袁偉擱了茶杯，一根根掰著手指頭，「會做生意的，機關單位的，外企高
管的，留學海歸的，您看看什麼合適，我給介紹什麼，當然這些姑娘管漂亮啊，不好看他也看不上不是。」
何曉穗笑：「你剛說的這幾樣，都給他介紹一個，看看哪個合適。咱不要求別的，至少背景清白家世好，倒不是圖了她的家世，我們家也不需要圖別人什麼，只是對方總不能太寒磣，好歹我們也是有頭有臉的不是。」
袁偉應著是是是，又說：「就怕給人安排的，人不喜歡。」
「還沒見著面呢，怎就不喜歡了。」她碰譚稷明的肩，「先見一個試試。」
譚稷明將吃完最後一口面，擱了碗在白蠟木茶几上。
又掏出支煙來抽，看也不看她道：「您歇會兒吧，不嫌累。」
袁偉在一旁不動聲色笑了笑，那笑容很是意味深長。
☆、30
譚稷明這次回來倒不是專程為的過小年, 一來有人招呼不打走得乾淨利落、一點兒不把他放心上的事兒讓他憋悶, 二來好長時間不回家總該回來一趟。
北方寒冬天很蕭條，冷風席捲, 滿大街的枯枝敗葉，光禿陸離的枝幹倒依舊挺拔。
他們家院前院後栽了常青樹，仿古灰磚的牆根下傲然開著爪葉菊, 客廳西面的火鶴將擦了花葉, 鮮亮得像假的一般，就連餐桌也放著一支水養百合，在何曉穗的精心打理下, 半點兒瞧不出蕭條。
吃過飯的譚稷明難得回房睡個午覺，許是這段時間太累，一覺醒來竟到了下午五點。
而這個點，趕了一夜火車的項林珠才剛到站。
她提著旅行包, 走在火車站廣場，熟悉的地方熟悉的鄉音，連呼吸的空氣都是記憶中的渾濁潮濕。
解放路西離火車站不遠, 那條路的中央有所中學，學校對面有道百餘米的岔口, 岔口裡藏著一舊式小區，兩面樓房住滿了人, 過道早已不是過道，擺滿了小商販的攤位。什么小飯館、理髮店，麻將館和複印店應有盡有。
王軍的兒子王磊就在對面的中學讀書, 他和老婆徐慧麗在岔口裡租了個攤位賣滷味。
那攤位左右不足兩平米，敞開的桌子放了一厚實油膩菜墩，切肉刀的木柄裂開一道道沾滿污垢的細紋。
冬天生意不好，大多時候那薄亮的刀口都安靜地躺在那兒。
王軍從市場買來幾摞白麵餅，從中間切了縫兒，再往爐上熱著。有人點名要買，就往那縫兒里加了肉沫，便成了夾肉餅。
項林珠站在攤位跟前時，王軍正給一顧客撈餅。
「今天下班早哇，這餅還多著哩，再晚些可就賣完咯。」
他說著，一抬頭，驚喜不已：「阿珠回來了！」
他裹在身的白圍布沾滿洗不淨的油污，一邊往圍布上搓了搓手一邊撈了露出鐵皮的獨凳給她坐。
「生意好嗎？」
他指指鍋爐下的塑膠袋：「進了五十張餅，賣出去不到二十張，不好做喲。」
將說著話，徐慧麗從身後莽撞而至。
「哎喲，看看這是誰，是我們家的大學生回來囉。」
徐慧麗腳上穿著棉拖，那拖鞋尾巴開了線，露出髒兮兮的海綿。
他們家就住在身後的逼仄樓里，方才徐慧麗跟小陽台晾衣服，埋頭瞧見了她，這才緊著下樓。
「走，先回屋。」她邊說邊拎了她的行李，似不敢相信，又左右探了探，「你這麼久不回家，就
帶了這麼點東西？」
項林珠知她什麼意思，道：「我一個人能有多少東西，只是回來住幾天，就帶了兩身換洗的衣服。」
「那麼大的沿海城市，就沒什麼好東西？我聽磊子同學說那個地方的東西很有營養，什麼蝦、貝殼、海參還是海山的，可便宜啦。」
項林珠看著她：「我打工的錢每個月都寄給你了，沒錢買那些東西。」
「你不是還有獎學金嘛！我們這片手心大的地方，就出你這麼一個名牌大學生，還年年拿到獎學金，大家可羨慕哩。」
她一邊說一邊開了旅行包的拉鏈，乾癟的手伸進袋裡翻來倒去，似要翻出金子來。
項林珠對此沒什麼反應，心已近麻木不仁，像曾經年少時數不盡的傍晚，不管晚霞還是夕陽，那顆年少老成的心始終布滿凍雪，即使偶因學業和夢想化了那些冰凍，露出輕薄的柔軟，伸手一觸，依舊冰涼一片。
屋內陳設一如當初，多年來從未變過。
晦暗的後門虛掩著，徐慧麗脫下油布袖套放在黃皮脫落的方桌上。
「灶屋還煮著飯，磊子放學要回來吃，吃完還得回校上晚自習，我去灶屋守著。」她指了指後門，「衣裳還沒洗完，你歇一歇去幫舅媽的忙，把那盆子衣服洗了，等磊子回來就開飯。」
她沒說好，也沒說不好，在方桌前坐了會兒，拎了水壺倒水，那壺拿在手裡很輕，她晃了晃，空的。
徐慧麗從不在她面前自稱舅媽，惟有需要她幹活的時候會這麼說，仿佛要以此來貼近倆人的關係。
半小時後王磊放學回來，見她在陽台晾衣服，倆人虛打了招呼就開始吃飯。
就在那脫皮的方桌上，一人一碗菜粥，中間的不鏽鋼飯盆盛著一份炒粉利，旁邊放著一疊滷味。
徐慧麗挑了肉片給王磊，王磊也不說話，埋著頭只顧吃。< ="