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她抬頭看去，搖頭笑道：「沒有。兄長下面只有一個。」說到家，她的笑沒了，一時又神色有些黯淡下來，阿瘸看了她一眼，半晌，才道：「有尋姓葉的小娘子還是小郎君，聽說是什麼新近平反的勛貴。從那哭哈哈的流放地回來的。」
葉青艾手一抖，竟然掉了小冊子，怔那。
新皇登基，大赦天下，葉家意外平反，得以重返帝都。
當尋回丟了的幼女之時，葉家忠武侯，征戰一生，免不得老淚縱橫。而忠武世子，則是更沒出息地抱著妹妹嚎淘大哭。葉青艾抹去老父之淚，撫了撫兄長之肩，輕輕嘆道：「腿不過是一時無奈，說到底，女兒雖流落輾轉，吃過苦頭，卻遇到了許多好心。也見過百姓販夫市井流離之苦，比女兒何止苦了百倍。今日得聚，便是幸事。」
金色的陽光照帝都高大肅穆的深色城牆上，車馬轔轔返故居。重返帝都的這一年，葉青艾十八歲。同齡的貴女，子嗣亦有歲數了。她卻只有兩袖清風，一身傷病，以及，胸中宏願。
葉侯爺不願再娶，膝下只有一子一女。唯一的嫡女年歲過長，腿腳殘廢不良於行，且脾性古怪的傳言不知何時遍了京城，皆知其少年喪母無教養，又曾經流落民間長達七年。葉侯爺想過其尋門親事，只是這念想才剛剛露出點苗頭，京城士何等精乖，自然個個了悟，紛紛與侯府暫時淡了一些。畢竟遍尋士子勛貴，哪怕是寒門之家，也大都不願娶一個這樣的新婦。有些自甘上門，卻大都是不懷好心輩。
最終只得不了了之。忠武侯暴怒，卻也無濟於事。
「小艾，是那些紈絝瞎狗眼，......」忠武世子安慰幼妹，葉青艾其時正坐輪椅上憤筆疾書，聽罷放下筆，道：「可是會連累阿兄娶親？」
世子忙道：「怎麼會，女兒家的親事與阿兄的親事有些許影響，但是...「
但是阿兄是將來的忠武侯，所以並無大礙。
她微微笑了笑，道：「既然如此，不意。」
說罷便不再提，她只吹了吹墨，不同於方才談及自己婚事時不意的淡淡，臉上卻罕見地有了一些興奮之色道：「阿兄，且看，這是瘟疫法，還有濟貧法與惜民令，昔年義莊時就開始想了，回到家中，有了文獻，才有了一絲頭緒，瞧，若是......"世子看了一會，不解文墨的他瞧了一會，不大懂，獨獨是心疼，又是苦著臉勸道：「阿妹，那些義莊之類，不要想起了，阿兄日後必不讓再受苦。至於這些什麼法，國法這些，便是那些士子進士去扯，不幹事咧，且好好修養，養回容貌才緊要啊。」
院外有一聲連一聲的呼喚，世子趕緊安慰了妹妹一聲，就出去了。葉青艾看著自己的手稿，苦笑：「世道艱難，百姓苦痛，京中卻還是歌舞昇平，如何有心惜容貌？無心風月矣。」
她曾做過許多貴女郎君們想都覺污穢厭惡的所謂賤業，掙扎生活底層七年，輾轉見了太多間苦痛。一閉眼，仍能想起那些寒冬災年裡單薄的衣衫，痴痴的眼神，可以一根根戳著數出肋骨的胸膛，被大量溺死的女嬰，偷偷削肉給孫子煮湯的老嫗，身為家中頂樑柱卻被官吏家隨意踏死的農.......所以她說自己真的是很幸運了。
這個王朝的官吏男子大都還浸沒權利、風月里，女子則後法。
朝堂斗，，宮斗。聽著鬥來鬥去似乎老謀深算，但葉青艾覺得他們是一派天真。一種沒有看過如今底層生活的天真。
如果再不往底層的百姓那瞅瞅，接下來，說句所謂大逆不道的，恐怕就是君與民斗，官與民斗，國與民鬥了，那才是真正的「斗」。古往今來，與民斗，輸了性命的朝代，比比皆是。
但是.....葉青艾捏緊自己的手稿，忽然再沒心情動筆。推著輪椅到了園中。呼啦一群侍女涌了上來，葉青艾溫言請她們下去了。她雖平日不用侍女婢僕，卻態度溫然，不會起遣散她們的心思。她知道，也親眼見過，多少家靠著女兒為奴為婢過日子，雖然屈辱，卻往往是無奈。為了一己之所謂良善心，叫他們衣食無依，才是害了他們。
將那眼界兒四海，將那心氣兒放低，方能見，間苦楚。曉不得幾時與身同，憐艱難啊，豈將筆墨惜。
這廂她到了園中獨坐，正取出小冊子看著，喃喃道：「君非天下之君，國非一之國......」想起給了當年教她思索，如今被釋被流，不知去往何方的師長們，不由眼眶濕潤了。
昔年陰暗骯髒，血腥潮濕的獄中，女童獨自坐一旁的稻草堆上，有瘦耗子一竄而過。與女童同這牢房中的，還有幾位年歲最輕，也足夠當女童祖父的老儒生。女童相貌靈秀，雖然瘦弱不堪，身處牢房，面上卻是安靜平順的。勛牢關押的大都是朝中要犯，葉侯爺當時「有幸」被劃到這一檔次，給打了進勛牢。他不放心幼女獨自女牢，幸而葉侯爺還是頗有些舊識，雖不敢救他，但是給女童調個安全些的牢房還是做得到。勛牢的犯獄卒多說是不敢動的，於是女童就被調到了勛牢的一個的牢房。此中多是因平生宣揚的理念不同，而被打進來的大儒名士，可嘆多為直義輩。
女童年齡幼小，因為自小體弱又早慧，家中恐其早夭，除了藏於深閨外，更是不許讀書，怕傷神。此間牢房，能進來的，大都於世儒不合，且學問稍次一些都不行。老者們久居無聊，竟也逗著教起了這女童。