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王臻華睫毛顫了顫，抬頭看去。李大人神情分毫不動，像是熟視無睹。而程御更是渾不在意，覷到王臻華的眼神時，還尚有餘暇朝她意味深長一笑。
王臻華垂下頭，閉上眼。
雖然賴五有這個下場，是王臻華一手推成，但是她心裡卻沒有因此而生出一絲一毫的成就感。因為如果對手巧舌如簧說服了李大人，這種合法的暴力同樣會施加在她身上。
終究是人為刀俎，我為魚肉！
賴五被重新帶上來，因是冬天，身上穿得厚實，所以賴五看起來除了臉青白了一些，鬢角頭髮被汗濕了一些，其他的與先前並沒有太大差別。
只若有若無的血腥味縈繞在鼻端，提醒著眾人剛才發生了什麼。
李大人重新喝問道：「你一介下人，緣何能跟王家官人結仇？老實交代，到底是誰指使你用美人計陷害他人？小蓮中毒是否出於你手？石漆的去向究竟是哪？」
本以為賴五隻是個見風使舵的小人，沒想到李大人再問，賴五竟然死活不鬆口，只說是自己一時糊塗才做下錯事，背後絕無一人指使。
李大人不由惱了，「砌詞狡辯，來人，再打二十大板！」
賴五再次被兩名衙役架起來拖走，路過陳德的時候，賴五的嘴唇翕合了兩下，卻終究什麼都沒說出來，低下頭，塌下肩膀，任由衙役把他拖了下去。
這一次打板子，賴五開始還慘叫了幾聲，到後來傷勢太重，竟是連一聲都發不出來了。
板子停了，賴五再一次被帶上來，兩個衙役一鬆手，賴五就跌倒趴在了地上。賴五掙扎了半天，才勉強跪坐起來，朝李大人磕了個頭。
李大人手指捻著鬍鬚，瞧著賴五實在不像開竅的模樣，頭疼極了，準備換個突破口，「陳德，你可認識跪在堂下的賴五？」
陳德眯著眼，上上下下打量半天，「仿佛有些面善，難道是在我家店裡買過點心？」
賴五在李大人的授意下，哆哆嗦嗦道：「小人主家姓周，是陳官人的岳家。」
「原來是你，怪不得我沒認出來，上一次見已經有三四年了吧。」陳德一臉愧色地對李大人拱手道，「大人容稟，因賤內時常接濟娘家，家母不悅，婆媳間屢屢爭執，小人夾在當中，左右為難……後來小人只當自己是聾子啞子，只要不吵到眼前，就睜一隻眼閉一隻眼當不知道，也因此跟岳家關係越來越淡。時至今日，已有三四年沒再踏上岳家門了。」
「傳陳周氏上堂。」李大人高聲道。
「民婦陳周氏拜見大人。」陳母恭敬地磕了頭。
李大人指著跪在中間的賴管事，「陳周氏，你可認識此人？」
陳母點頭，李大人又問，「此人於五月初四在劉麻子處買了三壇石漆，可是系你指派？」
「沒有，我要買東西，我家的下人多的是供我驅遣的，做什麼繞個彎子讓賴管事來干？」陳母不解道，「再說了，石漆是個什麼東西？」
李大人皺了皺眉，翻到程小乙屍格一欄，念道：「程小乙系他殺，捆綁用的麻繩由苧麻製成，出自北街雜店，由其帳目可知，五股苧麻麻繩僅在三年前由陳氏糕點鋪買過……」
一直好整以暇跪在旁邊的陳德臉色微變，怎麼會查到……
陳德抵在膝蓋上的手不覺緊攥成拳，良久，他開口道：「啟稟大人，小人鋪里的點心打包時，都是由麻紙麻繩系成，包裹大小不同，所用麻繩股數也不同。當年一口氣進了所有股數的麻繩也是有備無患，但五股的畢竟太粗，所以一直沒用到，就擱在舊字號的庫房裡。」
「什麼人能拿到這所庫房的鑰匙？」
「只有我和舊庫管事。舊庫管事是我的內弟，但他一貫懶散，交給他的活兒一向丟給自家管事，想來就是賴五擔了這營生。」 陳德的語氣低沉下來，一眼不眨地盯著賴五，「因這庫房存著的都是舊貨，我鮮少會去，不過前兒我清點總庫，去了一趟舊庫，發現裡面少了一盤五股苧麻麻繩。」
「你是說，賴五偷走了那盤苧麻麻繩？」李大人語氣有點微妙。
「儘管我不願意這麼想，但恐怕事實就是如此。」陳德遺憾地搖了搖頭。
「賴五，你怎麼說？」李大人問道。
賴五本來已經疼得神情恍惚了，但陳德的指控讓他一個激靈清醒過來。
先前他肯一肩擔下指使人詐欺王臻華的罪名，是因為一來此計半途而廢，並未造成什麼傷害；二來小蓮一案與縱火一案並沒有直接證據，證明二者有牽連；所以就算判刑也不會多重。
但現在陳大官人要將殺程小乙的罪名，栽在他頭上——這可是要砍頭的呀！
賴五張嘴想要大喊，老子從來沒管過庫房，也從來沒見過什麼四股還是五股的麻繩……但是陳德慈和惋惜的眼神讓賴五瞬間失了語，那是對他的警告！
他那年過七十的老母親和上個月剛滿十歲的乖兒子，都是周家簽了賣身契的下人。
倘若他說錯一句話，等待他們的會是什麼？跟著陳大官人辦事五六年，背叛得罪他的人會有什麼下場，賴五見了不少，他可不覺得陳大官人會對他法外開恩。
賴五坍下肩膀，準備認下罪名。
這時，一直當壁花的程御終於看夠了戲，漫不經心地朝李大人拱了拱手，「昨日我路過淮安街，碰到一個叫賴明的小子辦事精幹、回話伶俐，我一時惜才，就給他一家贖身為良民。我跟那家主人已經交割完畢，還需來汴梁府登記造個冊，不知李大人能否行個方便？」