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「她現在何處？」王臻華問道。
「因小蓮家與咱家書局更近一些，我就做主讓東生把她安置到了書局後院。」向叔道，「官人放心，當時天還黑著，並沒有人看到動靜。」
「那就好。」王臻華心頭微松。
「小蓮醒來後知道了自己被人毒害，還險些丟了性命，鬆口願意說出幕後指使的人。」向叔頓了頓，猶豫道，「不過小蓮要求，只有官人在場她才會說。」
「要我在場？」王臻華思量一番，「也罷，我跟先生請個假，咱們這就回去。」
到了龐老先生的房舍前，赫然鐵將軍攔路，王臻華留了字條，從門縫塞進去，又另外找了一位夫子，只說家中有急事，夫子沒有為難，很快放了行。
天色近晚，路上行人不多，馬車很快停在王家書局門前。
王臻華掀開車窗簾子一角，掃了一眼整條街的布局。
路面上鋪著青石板，寬敞乾淨，道路兩旁店鋪鱗次櫛比，這些商鋪有賣首飾玉器的、有賣古董珍玩的、有賣綾羅綢緞的……雖然賣的東西各不相同，但卻有一樣共同點，那就是看起來格外上檔次。有的是百年老字號，有底蘊有沉澱，有的是新近紅火起來的商鋪，盡顯低調豪奢范兒……
這條街精準定位在中上層人士，且生意長久而紅火，顯然能在這兒開店的，背後都有兩把刷子。
就好比王家書局的東鄰錦繡閣，賣的是綾羅綢緞，自家的裁縫繡娘手都極巧，每逢換季添新衣的時候，單子簡直三頭六臂都接不過來。雖然各家都有繡娘，但錦繡閣的繡娘心思機巧玲瓏，每年推出的新式樣都會風行整個汴梁，哪家的小娘子柜子里沒幾件錦繡閣的裙子，出去都要被小姐妹笑話的。
這家錦繡閣能這麼紅，就是背後有人。而且背後之人來頭不小，是六皇子的舅家趙家。有深受帝王寵愛的趙妃做後台，達官貴人們哪個敢不買帳？
當然，錦繡閣的裙裳確實夠漂亮，人們倒也不虧。
相比起來，王家書局是最沒有背景的了，但有百年老字號的名頭撐著，老主顧們對店中東西好壞都心中有數，王家又是歷代有人出仕的書快世家，所以才沒有人上門鬧事。
「向叔，咱們直接繞到後門。」王臻華放下帘子。
「好嘞，官人您坐好。」向叔乾脆應了一聲，揮動鞭子，驅趕馬車往後門駛去。
沒多久，馬車再次停下。
宵禁的梆子聲由遠而近，悠悠地傳了過來。
向叔在前面帶路，王臻華跟在後面，一路來到一間僻靜的房舍前。門前站著一個精瘦的後生，長手長腳、面目黝黑，一見王臻華過來頓時緊張的手腳不知道往哪擱了。他臉憋得通紅，粗聲粗氣地請了個安，就忙躲到向叔背後去了。
王臻華見狀不由笑了，「我聽向叔說，是你及時發現的？」
東生撓撓後腦勺，解釋道，「這小娘早起第一件事，就是摔盆打碗地給他家漢子做飯。今早我一看他家煙囪到飯點了沒冒煙就覺得奇怪，廚下一點聲音都沒有更出奇，要知道這小娘清早不罵上小半個時辰，飯都做不出來，我覺得不大對頭，就翻牆進去瞅了一眼……」
「你做的很好。」王臻華鼓勵地點了點頭，「回頭到向叔那兒多領兩個月月錢，算你的賞。」
「多謝官人！」東生笑得咧開了嘴。
王臻華被這樸實的笑容感染得心情變好，但一推開門，一股苦澀的中藥味和酸腐的嘔吐味混合的奇怪味道撲面而來，屋中一盞油燈散發著昏黃的光，照在床上單薄的人形上，顯得有些淒涼。
王臻華斂了笑，跨入房門。
小蓮的模樣與一年前相比，可以說天差萬別。一年前小蓮一身白衣孝服，風姿楚楚，別樣動人。但現在她瘦極了，臉上一點肉都沒有，顴骨高聳，鼻唇溝又深又長，顯得刻薄老態。
仿佛是被王臻華的腳步聲驚醒，小蓮猛的打了個哆嗦，突然睜開眼。
等看到向叔時，小蓮才勉強止住顫抖，朝向叔閉了一下眼，算作招呼。王臻華站在向叔身旁，小蓮眯起眼，看了一會兒，才認出來，「是王小官人！」
王臻華在床邊的圓凳上坐下，問候道：「小蓮娘子覺得身體怎麼樣？」
「一時半會兒還死不了。」像是想起了自己怎麼被人下毒，小蓮蒼白的臉上露出刻薄的笑容，但看向王臻華的眼神卻又是說不出自憐哀怨，她幽幽道，「官人風采依舊，奴卻是人老珠黃了。」
「你……」對這樣的剖白，王臻華略覺尷尬，輕咳一聲，「你願意說出幕後主使了？」
「官人還是這樣不解風情……」小蓮再次輕聲一嘆。
「我已經在這兒，你有什麼要求儘管提，念在相識一場的份上，我會儘量滿足你的要求。」王臻華有點不耐，「若非僥倖你已經丟了性命，我勸你還是老老實實說出幕後主使，別再耍什麼花招。」
「官人是個痛快人，我也就不繞彎子了。」小蓮欠起身，「養好病後，我要一千兩銀子養老，一輛馬車和半個月的乾糧，再要一份姜州的路引，日後汴梁的事跟我再無一絲瓜葛，官人可能辦到？」
王臻華斟酌片刻，點頭應下，「可以。」
小蓮鬆了口氣，跌回床上躺好，徐徐道：「當日奴對官人所說，也並非謊話，只那位賴官人出身何家，我卻是多留了個心眼兒打聽了一番。」