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到了夜間，顧懷豐忙完回府。聽到小廝說阿秀姑娘院中的人曾經來過，他心裡一喜，換了身乾淨長衫，清清爽爽的，就去尋她。
阿秀的小院裡，挑了幾盞燈籠。兩盞掛在明間正門處，一盞掛在烏樟樹梢，這抹燭火柔和、躍動，襯得暗處的綠葉斑駁。而樹下立著的那個人影，越發纖瘦，好像被秋風一吹，就會消散。她一人站著，也不知在思量什麼，隱隱有種遺世獨立的美好。
此情此景，懷豐立在月門處，不忍打擾。過了許久，他才喚了一聲「阿秀」。
阿秀偏過頭，淺淺一笑。這笑意，落在暈暖的燭光下，是這秋夜裡的一處盎然暖意。她道：「大人，你回來啦。」
這一句，是天地間最尋常的話。可歸家之時，若有人這樣問候一聲，那便成了最平凡的幸福。
此刻，顧懷豐亦不例外。他微笑應道：「是了，回來了。」一雙眼眸里，璀璨如星，儘是溫柔與繾綣。
這樣的對話雖普通無奇，但這一剎那，他倒希望，以後若能每日如此，那就好了。
起了這個念頭，顧懷豐心頭一怔。二人有了肌膚之親，雖然阿秀說她忘了，但他不會忘，亦不敢忘。如今歸家了，總該要對一個姑娘家有個交代的……
如此之下，懷豐面起緋紅，微有赧色。他正欲開口袒露心跡，阿秀卻道：「大人，我有一樁要事相告。」
懷豐見她陡然變得凝重，不由一頓，問道：「何事？」阿秀也不遮掩，一股腦地將安州府近日會有水患一事說了。
顧懷豐聞言，一時愣住。看阿秀篤定無比，他不禁喃喃疑道：「安州府境內的洛水今年共潰四處，早已安排徭役多加修補，如今入了秋，雨水過了，應該還好，阿秀，你為何如此……」
說話之間，外頭有個小廝急匆匆跑來，口中喊道：「少爺，范大人來了，說有急事。」話音剛落，就聽一個渾厚聲音道：「晚山兄，大事不妙，洛水又決溢了一處！」
顧懷豐面色怔忪，心底卻是震驚又駭然。他望著阿秀，眼底里儘是不可思議。
「你是誰？」他問。
作者有話要說： 顧大人的表白，又一次被掐滅了。。。大人，我真是對不住你！
☆、和尚
這一回洛水的決溢之處，是在安州府下轄的一個郡縣內。當日夜裡，顧懷豐便和范晉陽一併去了那水患之地，一連半個多月，未回安州。
水退之後，屍橫遍野。顧懷豐從未親眼見過如此多的死人，以至於他好容易有一時半刻的休憩，夢中都是不堪入目的慘狀。
那些屍首，因為在洪流中浸泡太久，大多已是面目全非。一時間，惡臭不散，蚊蠅叢生。
至於要如何處置這些屍首，顧懷豐無視其餘眾人反對，直接下令就地焚燒，免得再發瘟疫之禍，再牽連倖存下來的百姓遭殃。
此言一出，諸人驚詫，憤然離席者不少。《孝經》有雲「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也」。何況，大周朝原先的應對之法，皆是直接挖坑，就地掩埋，從未開如此暴戾的先例。
范晉陽看在眼裡，忍不住勸道：「人皆要入土為安，晚山兄，此法雖一勞永逸，但實在是……狠毒了些，還是留個全屍的好。」
顧懷豐堅持己見，應對道：「子正兄，顧某亦讀過聖賢書。但今次之事實屬無奈，倘若因小失大，豈不一切皆前功盡棄？」
他雖是個文弱書生，有著最迂腐的男女之防，但在朝堂官場之上，總有屬於自己的執念。他的老師，內閣元老賀大人，曾如此評價「懷豐是一把銳劍，不出鞘則已，一出鞘則露鋒芒」。
范晉陽本還想再說些什麼，他默默思索一番之後，卻只是沉默不語。顧懷豐雖是欽差，但此舉著實離經叛道，有違孝經。當今皇帝又是個最重孝義之人，只怕這回參他的摺子不會少。
這事就這麼定了下來。據聞那場大火燒了幾天幾夜，直到下了一場秋雨，才漸漸熄滅。當地便有了個說法：這是老天爺看不過去，悲駭痛哭流下的淚水，只怕那個黑心之人會遭天譴。
回安州的途中，顧懷豐亦聽聞了這個傳言。他只是一笑了之，雲淡風輕。
這些無稽之談，他可謂是毫不在乎。可眼見著距離安州越近，他心底越慌。這心慌的源頭之處，正是阿秀。
那日夜裡，初初聽聞洛水潰堤，懷豐心底震驚極了。不受控地問出那句「你是誰」，又後悔不已，他正欲解釋，卻見阿秀仍是笑眯眯地，不氣不惱。她未答他的問話，只是適時勸道：「大人，正事要緊，等你回來了，我再和你詳說。」
她還是那樣的善解人意，顧懷豐生生覺得，自己真是越發不堪了。
這些日子，他時常暗忖，江湖術士能人輩出，他只不過是一隻井底之蛙，眼界極淺，怎可隨隨便便質疑阿秀？豈不辜負了她的一片好心？
懷豐打定主意，若阿秀真要開口和自己解釋什麼，那便不要她多做解釋，省得傷了她的心。如此一想，他心底好受許多，亦覺得渾身輕快一些，又有些歸心似箭。
馬車剛入安州城，就被攔了下來，顧懷豐問是何事。
外頭隨行的衙役稟道：「大人，有個和尚嚷嚷著要見欽差，說什麼有要事相告。大人莫要擔心，我們且將他趕了。」