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阿秀也不惱他的揶揄，只將枚煙的事從頭到尾地說了。末了，她道：「桐江，你能幫我打聽一下那個枚煙的底細麼？再有，能否在這兒安排個厲害的，替我看著他？」
桐江覷了那兩個鬼影一眼。他們點點頭，倏地，齊齊消失不見。
阿秀淺笑，她知道這就算他答應了。原先，不管她和朝雲在外面闖了再大的禍，或者有再難的事相求於他，桐江都是這副淡然的模樣，好像天塌下來，都不是什麼大事。
一時間，阿秀心安不少。她在心底暗暗盤算，桐江的事大約兩三日足以，等那邊廂結束了，再探明顧懷豐身份亦是不遲。
阿秀心下安定的同時，咱們的顧大人在馬車裡，面色慣常的清冷，可心裡空落落的，有些難受。
他盤腿而坐，一手裡捧著書，另一手搭在案上，後背端地極直，穩如高山。可不一會兒，他抬起頭，面向前面的車簾。那道青色車簾輕輕拂起，又柔柔放下，他不覺看得出了神。好像望著望著，那人就會坐在那兒，然後，回頭盈盈一笑。
顧懷豐知道自己不對勁，不禁重重嘆氣。他放下書卷，雙手攏於袖中。指尖觸到一抹柔軟的料子，他一愣之下，將其抽了出來。入眼是一方碎紅，顧懷豐想到了那日阿秀救他時的樣子。英姿颯爽，動作利落，是他從未見過的華美，讓人著迷，又令人心動，他難得的微微一笑。
可再一想到方才的情景，他又恨不得將這抹礙眼的紅色從車窗扔出去才好。好似只有這般，方能泄恨，枉他還……
怔忪之間，王二在外頭吁住馬車：「大人，到了。」
顧懷豐回過神，他將這角殘紅重新塞回袖中，這才整理好衣袍，探身而出。
他們到的正是霈州城最大的酒樓。今日，得知欽差大人到了，霈州城大大小小的官員齊聚在此，說要給欽差接風洗塵。
昨晚他在方府吃了一個下馬威，今日這飯局，只怕又是個鴻門宴。顧懷豐嘆氣，可既然到了別人地界，還想要從他們嘴裡掏出銀子，那也只有走一步是一步，見招拆招，隨機應變。身在官場，總有許多的身不由己。
這頓飯，果然如他所料，可謂是虛與委蛇的典範，往來皆是恭維應酬之詞，直將人吹捧的天上有地上無。
珍饈百味，玉液瓊漿，粉飾太平。顧懷豐看在眼裡，覺得可怕又心寒。若不是他親眼見過無家可歸的災民，也斷不敢相信，只不過相隔幾百里之遙，就是兩種模樣，一個是煉獄，一個是天上。
席間，但凡他提及一句洛水，那幫人必然是要岔開的，只不停地灌他濁酒。饒是顧懷豐潔身自好，再三推辭，也抵不過那幫久居官場之人的輪番勸說。他是一介自命清高的書生，於推諉一事上，真心沒有這些老狐狸無恥。
顧懷豐心下有了對應之策，他索性也就不再提起賑災，反而與那幫人打的火熱，只在適當的時候，點了一句路上遇到賊寇，又說搜到些證物，正欲送去京城，向皇上稟明。
席間的人都是經歷過大風大浪的，就算此時再心虛，也仍是鎮定如常，只是這屋裡陡然安靜了一瞬間，有一點點的不自在和不對勁。
顧懷豐目光掃過諸人，復又垂眸，淺淺一笑，主動喝了一杯酒。眾人見狀，這才又開始觥籌交錯，歡聲笑語不斷。
到散席之時，他早已腳步踉蹌，面色酡紅，一雙桃花眼格外的亮，流淌其間的，皆是迤邐醉意。
上車之後，顧懷豐昏昏沉沉，顛簸之下，頭暈目眩更甚。起初，他仍是倚著車廂，勉強端坐。可片刻之後，支撐不在，只能側臥下來。他雙眸緊闔，一手支頭，另一隻手輕輕垂在身側，白色的絲綢料子沿著腰際蜿蜒而下，勾勒出底下清瘦的身形。
也不知到了哪兒，外頭叫賣不覺，人來人往，很是熱鬧。顧懷豐心念一動，他睜開眼眸，伸手撩開車窗簾，往外看去。
正好經過霈州城最喧譁的長街，街旁各色鋪子林立，什麼都有。遠遠地，有家綢緞莊，顧懷豐忙喊了一聲「停」。王二雖好奇，但仍拉住馬匹。等了半晌，遲遲不見車裡那人動作，他心下好奇，不由問道：「大人，可是有什麼東西要買？」
顧懷豐喊完，又後悔了。幾番糾結掙扎之下，終硬著頭皮下了車，他自我安慰，弄壞了阿秀的衣裳，是該賠她一件的。可真到了那綢緞莊內，看著玲琅滿目的布匹，顧懷豐仍是傻了眼。他又窘又赧，手無足措，不知如何是好。從來，都是家僕給他挑好料子回府，哪兒有他親自去買衣料的時候？
那店鋪老闆見來人身著華貴，滿臉堆笑，主動問道：「這位公子，要選個什麼樣的？」
顧懷豐將袖中的那抹殷紅拿出來，道：「要找個顏色一模一樣的，作一套姑娘的衣裳。」
那店家恍然大悟：「公子，是給心上人買啊。」顧懷豐既沒否認也沒承認。店主再接再厲道：「這朱紅色，姑娘家穿著是好看，公子眼光真好。」循著這話，顧懷豐想到了阿秀嬌俏的模樣，面色一燙。幸好他喝了酒，本就是酡顏，倒看不大出來。
「可惜這料子並不算好，公子，可要看看其他？我們店有上好的絲綢，銀紅軟煙羅，織錦……」
店主喋喋不休的推薦之下，顧懷豐也不知是酒意上涌，還是其他作祟，一口氣買下了五六匹，又請了店內的細工，說好三日趕製而成。他付了訂金，這才怡然而回。