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那二人止住爭辯，看著鄰桌那人，見他著雪青暗紋直身，頭戴四方平定巾，是個儒生打扮，不由好奇道：「那你倒是說說看？」
那人抖開手中摺扇，留下「莫談國事」四字與一錠紋銀，翩然離去，只剩那三人面面相覷，倒不知遇上個何等出手闊綽的人物。
他們遇上的，正是無所事事到處閒逛的季堂，因這些天朝廷內混沌，他不過每日去都督府應卯，其餘時間都是隨便打發。
季堂邁出茶樓，輕搖摺扇，還是忍不住搖頭暗嘆，朝堂變成如此，難怪人心惶惶，倒不知這皇帝該傷心到何時？
其實，若較真論起來，誰做皇帝，於他而言，又有何差別？換來換去，都是他林家的天下罷了。
季堂茫然四下張望，見人來人往，忽然就不知身在何處了，這般大好繁華的世間，難怪都想法設法的搶呢！
他復又長嘆一聲，輕搖摺扇，步行回了龐府，熟料季堂剛跨進正門，就見個著寶藍長衫的青年迎出來，手舞足蹈地拉著他，歡喜道：「四叔，歸之先生來了，在書房等你呢，你倒是快點啊！」
季堂唬了他一眼：「多大年紀了，還這麼大驚小怪，沉不住性子？」紀元撓頭訕笑，偷偷撇了撇嘴，又趕忙將季堂拖去後頭。
綠蔭郁蔥，流水滴答，而寂靜的庭院中間，立著個月白綢衫之人，此時負手而立，對著淙淙流水出神。牧秋還是那麼的白，襯得人俊逸脫俗，好像歲月從未在他身上留下何痕跡。
季堂過了月門，拱手道：「歸之，久等了，稀客呀。」李牧秋聽見聲音，緩緩轉過身，亦拱手作揖：「國公，歸之今日叨擾，討杯好茶喝。」
二人進來房內，對坐於案前，下人端上茶後靜靜退去，室內靜謐，案上雕花金爐熏煙裊裊，沁人心脾，甚是雅致。
「國公，從金州至祁州，你這室內用得香可都不曾變過！」牧秋輕笑，端起茶盞啜了一口。
季堂猛地被他一提，不禁感嘆道：「是了，不想我與歸之也認識了有——」季堂還在心中默默估算，就聽對面那人微笑答道：「長樂十四年的冬日，歸之第一次見到國公，到如今景祐七年，也有十年了。」
此言一出，季堂一愣，情不自禁地愕然：「居然十年了？！」話中似有無限嘆息和感懷，又不知想到什麼，他鳳目微微上挑，露出個歡愉的笑來，眼角隨之起了些細細的皺紋，像是條調皮的魚兒停在眼梢之上，他搖搖頭：「果然要服老，以後這天下還得靠你們。」
牧秋放下茶盞，斂色拱手道：「國公輕言了，今日我來，正是對國公有事相求。」
「哦？」季堂挑眉，「不知何事可幫歸之的？我若能幫到，自當盡力而為。」
牧秋賣了個關子，指著頭上那枚束髮玉簪，顧左右而言他：「國公，憑你的眼力，可識得這支玉簪產自何處？」
季堂抬眼打量過去，這支玉簪晶瑩透亮，是個極好的成色，他微眯著眼，猜道：「莫非是平丘所產？」
牧秋點頭：「正是，此簪乃歸之弱冠之年，臨夏所贈。」
甫聽到「臨夏」二字，季堂身形猛然一滯，眸子微縮，他狐疑地看著眼前這人，除了禮親王偶爾會透露些消息，已經甚少有人會主動在他面前提到文墨，倒不知李牧秋今日打什麼主意。
牧秋看他這樣，唇角淺笑：「不知國公是否知道，臨夏因牽扯淑貴妃溺死一事，如今已被禁足宮中一月之久了？而且，聽聞皇帝這次出京，也並不打算帶她一道。」
「莫非，是臨夏有事相求？」季堂擔心文墨在宮中有何不便，遂托李牧秋帶話，故此直接這樣問明。
牧秋搖頭：「不是臨夏相求，而是歸之想問國公，是否願意救她？」
季堂聽到此，便知他話中有話，此時只當不解，順著道：「歸之這話到底何意，季堂倒不甚明了。臨夏性子雖倔，但絕不是個無故坑害人命之人，待皇帝查明了，自然就會赦免禁足之令，談何救不救呢？」
牧秋指尖蘸了點茶水，在案上寫下一個字：「國公與臨夏之間到底如何，歸之是看得清清楚楚，卻不知國公是如何咽得下這口氣？倒不如趁此機會……」
那個字微微閃著光，是個最蠱惑的所在，若是做了，他和文墨之間還有一線希望，若是不做，那此生就是連見都見不上了，可今時今日之境……
季堂蹙眉抿唇，不停摩挲著旁邊那隻青花壓手杯，一瞬間各種心思翻覆，可到了最後，他終緩緩搖頭：「今日之事，我只當做不知，其他的，抱歉，季堂愛莫能助。」
以文墨為餌，牧秋原本是胸有成竹，此刻聽對面那人婉拒，倒是一愣，轉而一想又明白了半分，他莊重起身作揖：「多謝國公，歸之告辭了。」
季堂未曾留他，他踱到庭院之中，看著這朗朗晴天，卻不知今日這局，自己到底押對了，還是錯了？除了文墨，他還有身後一大家子，談何容易呢？
且說牧秋從平康巷內出來，閃身進了輛不起眼的馬車。
馬車一路過了幾條巷，到祁州城最為繁華的街上，在個門頭寒酸之處停了下來，匾額上僅書「文館」二字。牧秋掀簾而下，徑直往裡去。
一路向他恭敬作揖之人絡繹不絕，牧秋亦一一回應，時而停下閒聊兩句。到了最里那間陋室，牧秋才停步敲了敲門，聽得裡頭有人應，他推門而入，哂笑道：「他沒應。」