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長樂十六年，臨近年關，一道八百里加急的摺子從平丘發回京師，震驚朝野。
這個年，終究是沒有人能好過了。
第 18 章
年關上的那道加急摺子，報的是西姜於烏秦一帶集結十萬兵馬，蠢蠢欲動。
九月里，姜貴妃突然開始嘔血不止，太醫院上上下下皆找不出病因，連個下手診治之法都沒有。貴妃她沒挺過幾日，便香消玉殞在這紅牆綠瓦的皇宮之中。
公主辭世的消息傳回西姜，姜皇當朝痛哭，又見個中緣由說得是含含糊糊，便遣使臣來周，抗議再抗議，督查再督查，但這案子拖了幾個月，還是沒個頭緒，不了了之。
此舉惹得西姜群情激奮，誓要為死去的公主討個說法，再加上探子報大周君臣嫌隙，遂促成了這樁戰事。
當今聖上震怒，連夜下旨復龐闕軍職，欽定其任此次統帥，大皇子修文為副將，密州總兵徐維率兩萬大軍先行開拔平丘，再點龍虎將軍楊玄方緊急調五萬兵馬支援。
這場大戰，一觸即發。
龐闕復職的旨意一下來，來請他回營的將領便齊齊聚到了龐府，可左等右等，也遲遲不見其人。人人面前一杯好茶，但飲之無味，許多人已是神色不寧。
前方急報西姜於深夜偷襲雅衛，城中守軍被攻個措手不及，現下已是失守，雅衛的知州戰死以殉國。
附近駐營的陸承望，這幾日正與西姜大軍膠著，但還是節節落敗，如今更是退到了天越附近，修文得了消息已親自前去督戰。
若是天越再丟，那可是連失兩州，眾人這樣想著，更加心焦，再也按捺不住，吵著要見將軍。
此時龐府後院，季堂一身雪白窄袖中衣，黑髮未束，散於身後，被風吹起，猶如振翅欲飛的雄鷹。
他單手持劍，屏氣凝神，在片片飛揚的雪花之間，像是一幅絕美的潑墨之作。
剎那間，飛劍出鞘，身隨劍走，劍由心至，行雲流水，宛如游龍。所有動作一氣呵成，劍芒星星點點，密密麻麻，直看得人眼花繚亂，忍不住喝彩。
待他收劍，早有人候著為他披上大氅，奉上熱茶。
季堂端詳手中這柄劍，劍尖上還落著一枚未融化的白色雪片，他鳳目上挑，隨手又舞出個劍花來，洋洋灑灑，說不出來的恣意灑脫。
待季堂大踏步跨入前廳，爭吵中的眾人紛紛圍上來，當前一人正要說些什麼，他一擺手，厲聲喝道：「那陸承望怎地如此不濟？」
無人敢應，他臉色愈寒，不悅地撩起衣擺，徑直往外頭走去，眾人跟在身後，都鬆了口氣。
打仗二字，對平丘百姓而言，其實不過才過去了六年。眼見著又要捲土重來，整個平丘府人心惶惶，舉家避難的更是不計其數。
這一日，下著鵝毛大雪，街上行人並不多，只見十幾匹高頭駿馬疾馳而過。有人定睛一看，那一馬當先得正是被禁足小半年之久的龐闕，見他一身銀色胄甲，威風凜凜，絲毫不見病容，一時欣喜不已，忍不住高聲疾呼：「龐將軍，是龐將軍！」
這一聲吶喊，在白茫茫的天地間，猶如一道驚雷，迅速傳遍全城，眾人心裡皆都安定下來。
龐闕，這個名字，就是一顆最大的定心丸。
長樂十七年正月，天寒地凍，大周連丟雅衛、天越兩州，西姜大軍過烏秦山，士氣高漲，一路高歌猛進，直指金州。
金州城外三十里處，大周兵馬紮營。
統帥帳中燈火通明，眾將成兩列，修文站首位，他看著案前那人，已轉身對著地圖，盯了半響。他想到前幾日在天越的激戰，想到死在手下的那些人，不由心悸，這是他生平第一次殺人。
季堂忽轉過身，眼掃眾人：「冬日作戰我軍將士不如西姜，他們挑了個便宜時候。如今對方氣勢如虹，若我們再輸，可一路誘敵至築文關。此處關隘山勢險峻，易伏擊，徐維、玄方二位帶兵埋伏在此。」
楊玄方不解：「將軍，對方統帥魏天元心機老辣，怕是不會輕易上當。」
「不錯！」季堂點點頭，「當年我與他交手，勝在的是年輕氣盛、出其不意這八字上，所以下一戰，由大殿下領兵。」他轉頭看向修文，解釋道：「如若他知曉殿下身份，必然會想立功。那，我就給他這個機會！殿下，如何？」
修文點頭，眼神堅定。
季堂笑道：「如此，甚好，就由殿下領兵，且戰且退。為絕後患，我會親率精兵，趕去其後。屆時，形三處合圍之勢，便殺他個措手不及。」
一旁有人驚呼：「將軍，你大病初癒，萬不可以身犯險，還是交給屬下吧。」說話之人原先便是龐闕手下一員副將。
季堂搖頭，心中暗嘆，若是初冬在，這事交他最為合適，可如今，他環視營帳，底下眾多猛員，卻沒有一個可以勝任之人。
何況，這場仗，聖上要的，並不是他立勞什子戰功！
「興言，你生猛但心不細，留下來輔助殿下，如何佯裝戰敗，亦是一門學問。」
再做詳細安排，眾人領命皆去準備，季堂最後喊住修文，交代道：「殿下，此次務必多保重。我走後，殿下暫管一切軍務。」
修文一愣，抱拳道：「將軍，自己千萬小心。」
是夜，季堂只點一千精兵，連夜啟程。
因平丘西北兩側為山，東南兩面環沙，為免打草驚蛇，季堂心下早有打算，擇南面而行。此處戈壁茫茫，望不及天際，雖一馬平川，但極易辨不清方向。西姜軍隊不熟平丘地形，魏天元心思細膩，必然不會貿然踏足這片未知之地。