第92章重病
綠丫大略能夠知道榛子的想法,剛要說話就見眉姨娘走進來,眾人忙起身相迎，眉姨娘對她們笑著打了個招呼,這才對榛子道,「我曉得你東西多，可也有幾樣東西給你，你隨我來。」
榛子應是跟眉姨娘出去，眾人這裡各自寬坐閒聊。
榛子和眉姨娘來到眉姨娘的屋子,說了幾句眉姨娘的臉色這才變了，眼裡的淚落出來,接著忍住了，「我曉得我不應該在你大喜的日子這樣,可是有件事，我一定要和你說。也不知道你舅舅最近怎麼了，帕子總是被燒掉。」
帕子被燒掉？榛子有些不相信地瞧著眉姨娘：「這，姨娘可曉得是為什麼？」
「我若曉得，又何必來問你。」說著眉姨娘就真的傷心起來，她雖只是個妾，又是丫鬟出身，可這些年跟在廖老爺身邊，榛子對她還是十分尊重，此時見她傷心不已，忙勸道：「姨娘，只怕舅舅愛潔，覺得那些帕子髒了，索性不洗也是有的。」
眉姨娘緩緩搖頭，臉上的傷心已無法言表，那個男子，是眉姨娘一世的依靠。看著眉姨娘的神色，想到舅舅說過的話，榛子覺得心開始發起抖來，如果有什麼萬一，那麼自己該怎麼做？
不，不能這樣想，自己一定要讓舅舅安心，自己已不再是那個無能為力無法保護別人的孩子了。榛子把心裡的恐慌壓下去，剛要安慰眉姨娘，身後就傳來廖老爺的聲音：「敏兒，今兒是你喜日子，你先去外面招呼客人，這裡的事，我和你姨娘說。」榛子抬頭看向舅舅，對舅舅點一點頭，眉姨娘瞧著廖老爺，瞧著他的面容，雖然知道不該去想，不該去念。可是這個男子，是眉姨娘心裡最牽掛的男子。
眉姨娘把眼垂下，剛要叫聲老爺，廖老爺就已開口：「你還記得幾年前我和你說的話吧？」眉姨娘的臉上頓時現出傷心神色，接著就點頭。廖老爺輕聲道：「日子已經不多了。那日我就問過你，現在還是這樣問你。若你願意，就離開我吧。」
眉姨娘眼裡的淚撲簌簌落下，接著哽咽地道：「老爺，我雖是個丫頭出身，可跟著您已經這麼多年，您對我如何我是記得的，老爺，您活著，我跟著您，您要有個萬一，我也曉得，你不願意我守，我也沒資格守，可除了守，我對你，再不能做別的了。」
痴兒！廖老爺嘆氣搖頭，接著就道：「原本，你可以走的，我已經給你準備了一份產業，雖不多，一年也有三千銀子的進項。你拿著，回家鄉去，依著你爹娘。夫人那裡，我也和她說過你的事，她已經允了，會護著你，你另嫁也好，不嫁也罷，都要記住，這份產業不到咽氣時候不能給別人。包括你的爹娘，都不能和他們說實話。只說有些積蓄，總有千把銀子，把這些給他們就好。」
廖老爺聲音越平靜，眉姨娘哭的越傷心：「老爺是要趕我走了嗎？」廖老爺抬起手，終究沒有撫上眉姨娘的背：「我不是趕你走，只是覺得，你年紀並不算很大，今年也不到三十，何必要為了我，把這一生都葬送了？你和敏兒不同，她知道自己要什麼，可是你，十分柔順，不依著一個人過不下去。」
「可是我心裡，只有老爺一人。」眉姨娘跟了廖老爺十來年，只有到了此時，才敢把這句話說出口，當初見到廖老爺的歡喜又浮現在心裡，那時眼裡心裡就只有他一人了。縱然卑微，縱然知道自己配不上他，可也悄悄地在心裡描摹著這個人。被王夫人送到廖老爺身邊時，眉姨娘不知道心裡有多歡喜，可這種歡喜從來不敢說出口，害怕一說出口，就變成自己貪戀他的寵愛，貪戀他的看顧。
廖老爺低垂下眼，並不承認自己心裡有些許悸動，但也僅僅只是一絲悸動他很快就道：「可我心裡並沒有你。」
「我知道！」廖老爺的答案並沒讓眉姨娘失望，畢竟，他是這樣的，天神一樣的人，自己這樣卑微，怎麼會在他心裡留下印跡呢？可是那又怎樣，自己已經在他身邊了，那麼就陪著他走完這最後一段路，甚至，在他死後，能盡多少心就盡多少心。想著眉姨娘就笑了：「老爺，你說我痴也好，傻也好，爹娘當初既能賣了我一回，只怕以後還能賣我二回，依著他們也沒多少好日子過。你若真要送我走，那我只有進庵子去了。」
廖老爺的眼神微微一凜，接著就柔和下來，輕聲道：「既如此，就隨便你。可是也不是我沒提醒過，廖家族內的人，虎狼一般。」
「小姐不怕，那我有什麼好怕的呢？老爺，你方才說我是菟絲子一般的女子，只能依附他人而活。那在京城，還有夫人呢，夫人對我，總還有幾分情意。你若真怕我受連累，到時我往夫人那裡一躲，誰能奈何我。」
廖老爺伸手想拍一拍眉姨娘的肩，接著手就放下：「我只希望，你不會後悔。」
不會的，眉姨娘連連搖頭，似乎是在做保證。廖老爺唇邊又不容易察覺的笑容，此時此刻，竟覺得眉姨娘也有些痴的可愛，可惜太遲了。很多事情，都太遲了。廖老爺後退一步：「今兒有些客來，你出外招呼吧。」
眉姨娘如往常一樣應是打算走出，剛走出一步突然問道：「老爺，若我早說出這話，您會不會？」
「不會！」這兩個字落在眉姨娘耳里，眉姨娘不由輕嘆一聲，自己還是不明白這個男人啊，不過這又怎樣，自己只要喜歡著他，能陪在他身邊就好。
瞧見眉姨娘走出來，榛子這才飛快地從窗口離開，方才的話全都落在榛子耳里，不管舅舅瞞著自己什麼，自己都要告訴舅舅，沒有了他，自己也能過的很好。惟其如此，舅舅才能放心，而不是為自己百般謀劃。
榛子垂下眼，舅舅想要遣走眉姨娘，另一層意思，也怕眉姨娘會有什麼別的念頭吧？連眉姨娘舅舅都不信任，害怕她轄制自己，這時間，看來是真的不多。榛子把眼角的淚擦掉，從另一條道回到廳上，讓自己的臉上露出笑容，和眾人談笑，不讓別人看出半分端倪。
在廖家用過晚飯，秦清夫妻也就往自己家裡趕。秦清見榛子面上有些不豫，還當她是惦記著廖老爺，笑著道：「別去管那些規矩，現在搬出來住，等滿了月，你想什麼時候回來瞧舅舅就回來瞧舅舅，誰會說你。再說你不是說，舅舅的生意你也在瞧著帳嗎？」
榛子瞧向丈夫，按理，這個男子該是自己在這世上最信任的人，畢竟女子在成親後，可依靠的只有丈夫。可是他真是那樣可信任嗎？
秦清把榛子的手握在手心：「我說出的話是不會變的，榛子。你是我的妻子，是要和我過一輩子的人。」榛子低垂下眼帘，終究沒問出來，這日子，還要慢慢地一日日地走著瞧。
一切都比當年所想像的還要好，榛子嫁進秦家，出外單獨居住的他們每一旬回侯府給長輩們問安一次。定北侯府的人待榛子也是客客氣氣的，絕沒有綠丫想像的那種高門大戶的傲慢。
那間店鋪生意越來越好，中秋前夕，綠丫從榛子那裡拿到足足一百五十兩的分紅。綠丫不由咂舌：「這小小店鋪生意怎麼這麼好，算上頭兩次，光我這裡的分紅就有三百兩了。」
榛子把那份銀子往綠丫這一推：「給你多攢些私房錢還不好？」秀兒也笑了：「那是，綠丫你現在的私房錢，攢了多少了？」綠丫把那銀子包好，這才斜秀兒一眼：「我攢什麼私房錢啊？小張哥現在要出去外面吃個飯，送個禮，都要從我手裡拿銀子，我哪還要 私房錢？倒是他，要攢私房錢。」
秀兒笑的口裡的茶都噴出來：「瞧瞧，這當家奶奶的架勢擺的十足。張奶奶，既然如此，還請多光顧下小店。」綠丫伸出一根手指往秀兒臉上一點：「瞧瞧，這滿口的生意經，還要我照顧下生意。倒是你，這一年也拿了兩百銀子，給我們錦兒攢下多少嫁妝了？」
秀兒也故意學綠丫的架勢把那手一擺：「我想好了，兒女自有兒女福，這嫁妝，我就不攢了。」一直瞧著她們倆說話的榛子笑了：「得，你們兩什麼時候學會這樣了，倒顯得我特別不合群了。」
秀兒把手往榛子肩上一搭，故意道：「那是，我們兩個，一個是這店鋪的掌柜，一個是掌柜的娘子，倒比不上你是翰林奶奶，要擺架子了。」秦清過了庶吉士的考試，被選入翰林院，這件事真是比他中了進士還要讓定北侯府高興萬分。畢竟勛貴子弟不愛讀書的名聲是早傳出去了，現在出了個進士不說，竟還被選入翰林院，簡直是祖上有德。
定北侯太夫人特地讓人開了祠堂給祖先上香，而秦清娶個商戶千金的事，也被人說榛子旺夫，定親後就中進士，嫁過門就考中庶吉士，只怕這是太夫人讓人算過，才力排眾議娶榛子過門的。
這些議論榛子聽到的第一反應就是有人故意放出去的，不管做這件事的是廖老爺還是秦清乃至定北侯太夫人，橫豎這件事對榛子是好事，自然也不多發一句。
此時聽秀兒這樣說，榛子還待反唇相譏兩句，丫鬟就走進來：「三奶奶，家裡來人，說廖家那邊讓你趕緊回去一趟。」榛子出嫁這四個多月，也是經常回廖家的，聽了這話就和綠丫秀兒告辭，出門上轎而去。
秀兒送走榛子，進屋剛要和綠丫說話就見綠丫坐在那裡，皺眉在想著什麼，上前拍她肩一下：「難道你還真以為我不給錦兒攢嫁妝？不過說說罷了。怎麼捨得。」
綠丫已經把秀兒拉了坐下，面上憂心忡忡：「秀兒，廖老爺只怕會有不好。」這莫名其妙的話讓秀兒瞪大眼：「你糊塗了，什麼不好？」
事關重大，綠丫也壓低嗓子對秀兒道：「這事，諄哥哥說那日偶然聽人提了一下，說東家他的身子，其實十分不好。這些年都是硬撐著的，現在榛子出了閣，他心事也了了，只怕……」
秀兒的眼這下瞪的更大些：「綠丫，這話可不能亂說。」綠丫嗯了聲才又道：「我也不是亂說，你忘了榛子回門那天，中間眉姨娘來尋她說話，兩人去了很長時間，一前一後回來的？那時你沒瞧見，我可瞧見榛子和眉姨娘臉上都有些傷心，只是很快就消失了。這事，透著蹊蹺呢。」
秀兒把綠丫一推：「你什麼時候也學會那些婦人嚼舌了，還這樣揣摩別人，綠丫，你這樣我可不喜歡！」綠丫也顧不上和她分辨，就拉著她的手：「這可不是那些婦人嚼舌，也不是揣摩，而是另一件事，這廖家可是靠東家一個人撐著，如果有個萬一，榛子怎麼辦，這麼些生意怎麼辦？這才是大事。」
她們三個，再不是像先前一樣樣什麼都沒有，什麼都可以無所顧忌的人了。秀兒把綠丫話里的意思前後都想了個明白才道：「不管怎樣，綠丫，我不會離開榛子的，當初你們怎樣待我的，那我也只有這樣回報。」綠丫重重地瞪秀兒一眼才道：「難道我也會離開榛子嗎？我都和你諄哥哥說過了，真要出什麼事，他可一定要幫著榛子把這局勢穩定下來。特別是，那些生意貨品都不能亂。又要到八月節了，這秋日的貢品，可是又要進來了。」
去年還鬧了一場呢，秀兒雖然事後才知道，可能曉得定是有人在搗鬼。嗯了一聲就對綠丫道：「我曉得，綠丫，只要我們齊心協力，還有什麼可怕的。那樣難的日子我們都過來了。」綠丫嗯了一聲重重點頭。
兩人同時瞧向榛子離開的方向，也不知道廖老爺的身體現在怎樣了，是不是像外面傳說的那樣。
榛子到了廖家，逕自進到眉姨娘的房間，迎面而來的就是一股藥味，這股藥味讓榛子有一種不好的預感。走進房裡就看見廖老爺坐在窗前，正在瞧著什麼，看見榛子走進來，廖老爺搖頭：「眉兒就是這樣拿不住事，我並沒什麼大礙。」
榛子是不信的，往廖老爺面上仔細瞧去，只覺得他臉上有不正常的紅潤，心不由一跳這才坐到他身邊：「舅舅，這些帳，我來瞧就好。」
廖老爺嗯了一聲就道：「其實這一兩年，我已經把這進貢的生意縮掉了，等過了今年，就再不往宮裡送貢品了。」榛子望向廖老爺，面上有掩飾不住的驚訝，廖老爺並不奇怪外甥女會這樣驚訝，端起旁邊的茶碗，一股濃重的藥味傳來，廖老爺一口喝乾這才把碗放下：「做貢品生意，便利雖多，可要和宮裡的老爺爺打交道，你現在身份不同了，況且為外甥女婿仕途計，也不能讓他的媳婦和太監多打交道，所以從去年，我就開始慢慢地減少。正好，柳家有意接手。所以，我做了個順水人情給他。只怕這會兒，柳三爺還在那得意，搶了我的生意呢。」
這一環環扣起來，讓很多榛子原來想不明白的事也想清楚了，廖老爺的眉皺了皺：「原本我打算是把這一切都料理乾淨了，再和你說，可是你眉姨娘呢，擔不起事，我不過吐了口血，她就急著請太醫，又把你給叫回來，真讓人不曉得說什麼好。」
廖老爺越說越輕鬆，榛子的心卻一直往下沉，拉住廖老爺的手不曉得該說什麼。廖老爺輕輕地拍了拍她的手：「你來呢，也來的巧，咱們家原先是做綢緞生意做的大，這是大家都曉得的，現在不往宮裡做生意，那咱們要做什麼呢？」
廖老爺本是自問自答的，可榛子已經回答了：「我知道，舅舅，我們家要做的，是各種外洋來的貨，可是……」廖老爺已經點頭：「對，就知道我外甥女聰明，沒什麼可是的，敏兒，做生意，總是有賺有賠的，張諄這個人呢，人老實也肯學，聰明勁兒也有，可是缺幾年曆練，所以我只能把他放在二掌柜的位置上。原本他當大掌柜也夠了。」
廖老爺這突然轉口，讓榛子心裡不詳的預感更深，只是把舅舅的手握的更緊。廖老爺瞧著榛子：「你別這樣擔心，一時半會還不會去呢。廖家族內，不起么蛾子是不可能的。不過那位廖主事，算來他也是你舅舅。他已經放了外任，短期內不會回京。」
雖然廖老爺不大在乎，可是廖主事在京里，還是會給榛子造成一定的麻煩，於是他去求了王尚書，讓他設法把廖主事放個外任。這點事對王尚書來說，不過舉手之勞，很快揚州通判出缺，著令廖主事補。廖主事成了廖通判，雖然只是佐貳官，可揚州是好地方，再說京官放外任也是興頭的，去吏部領了憑，也就歡喜上任去了。
廖老爺還讓老王去送了五百兩的盤纏，廖通判當然笑納了，又說了許多感謝的話，兩人偶爾也有書信往來。
廖老爺的話榛子怎麼不明白，只是低低應是：「他們那邊再起什麼么蛾子，也沒有一個法度說，這人不願意，他們必要給人立個嗣子。」立嗣子可不是像很多人說的那麼好聽，不忍香火斷絕，天下姓廖的人這麼多，難道還缺一個廖老爺的後人？說來說去，不就為的銀子，不然那窮人沒有後的多了去了，可沒有一個爭著搶著要做他嗣子的。
廖老爺的產業，是一點點都不願意給廖家族內。廖老爺讚許地點頭：「他們或許不知道，絕戶財可不像他們認為的，要被族內的人分了，而是要充公。」絕戶兩個字讓榛子眼裡起了霧氣，哽咽著又叫一聲舅舅，廖老爺擺一下手：「別在我面前做這樣小兒女態。你是未來這份產業的主人。」
但首先，要讓這份家財，不成為絕戶財，便宜廖家族內雖然不好，但便宜官府，也不是什麼好事情。如果敏兒是自己的女兒就好了，可是這不可能。廖老爺想著那種種安排，又咳嗽起來，這次咳出的，分明帶有血。
榛子不顧污穢用手去接，瞧著那痰中的血絲，忍不住叫了聲舅舅。廖老爺咳出一聲，覺得舒服多了，擺手道：「我自己的身體我自己知道，來來，我們繼續商量，怎樣才能讓廖家族內吃個大虧。我想著，這會兒他們已經曉得我病了。只怕會星夜上京。」
去年廖家族內的人上京雖鎩羽而歸，但這並不代表沒人知道廖家族內的人上京，而盯住這邊的人並不少，有人會爭先恐後地給那邊送信的。榛子的手握成拳，繼續和廖老爺商量。
廖老爺的聲音越輕鬆，榛子的心就越沉重，到了晚間，秦清也曉得廖老爺病重，前來探視，雖然廖老爺瞧著身體還好，秦清還讓榛子住在這邊，好照顧廖老爺。
到了第二天，知道廖老爺病了的人就更多，有來往的各家都派來人探病，自然都被管家人等擋回去了，並沒見到廖老爺。
直到第四天，王夫人才前來探望廖老爺，榛子和眉姨娘出來接著，王夫人先往侄兒媳婦臉上瞧了一眼，見她神色還好，也就點頭往裡面去。
廖老爺靠在榻上，瞧見王夫人走進就笑道：「我記得當年我們初識時，你曾說，從沒見過像我這樣愛賺錢的人，也不知道怎樣才能讓我不賺錢，今兒你可算瞧見了。」
「都要三十年的話了，你還提它做什麼？」王夫人走到離榻三步遠的地方，瞧著廖老爺道。
「是啊，都快三十年了，這日子過的真快。我這兩日，總是夢到我前頭那兩個媳婦，可是只知道她們是我媳婦，並不記得她們相貌。說起來，她們倆還葬在一起，也不曉得會不會吵架。」
見廖老爺還在說笑話，王夫人的心稍微放下一些，眉姨娘端來椅子，她也坐上瞧著廖老爺：「人死如燈滅，提那些做什麼？」
「可是我要死了，這麻煩事就太多了。你知道我是沒有兒子的，按說該立個嗣子，可是那邊的人，我一個都不想立，於是就成絕戶了。這絕戶財，官府可是要收走的。想想，廖家產業也有三四十萬，也不曉得便宜了哪個官員？」
「那你有什麼主意，不要這份產業成為絕戶財？」王夫人這時還真忘了自己來此的本來目的，順著廖老爺的話往下說。廖老爺半坐起身：「所以，我要你來幫我做個見證，這樣的話，能保住多久就是多久，等數年過後，誰知道又是什麼光景？」
這不像是自己知道的那個老廖會說出的話，王夫人細細地往廖老爺面上瞧去，見他眼裡漸漸多了懇求之色，這才輕嘆一聲開口：「我們都認識這麼些年，你又何必說這樣的喪氣話？」
喪氣話？廖老爺又笑了：「夫人也和原來不一樣了，還記得那時，」接著廖老爺停下，都快三十年了，日子真是像水一樣過。