第36章 生活
一件事？張諄本已黯淡的眼又重新亮起來,但還是謹慎地道：「廖老爺和我們這樣窮人家並不一樣，我們又有什麼可以幫忙的？」廖老爺瞧著張諄微微一笑：「你可幫忙的多了。昨日我去你家時候,見到有一女子，約十五六歲，若你能把這女子交予我,那我提攜你一二不過是平常事。」
十五六的女子，那就是綠丫,張諄沒想到廖老爺提起的竟然是綠丫，眉頭深蹙地道：「在下並不明白,廖老爺能使喚的人這麼多,為何偏偏要綠丫？」張諄沒有貿然答應，這讓廖老爺在心裡微一點頭，但面上神色沒變：「此女雖粗衣亂發,但生的甚美，況且又有宜男之想，有一好友艱於男嗣已多年，我把她帶回去，交予那好友做個妾室，異日生下男兒，自然也能照顧你一二。這樣的事，若非是你，別人我還不願意呢。」
好事？張諄的手已經慢慢握成拳：「在下雖窮，也還沒到賣了妹妹的地步，況且廖老爺的好友，年紀定已不小，此事，在下不能應。」
廖老爺抬眼瞧了張諄方道：「那你可知我那好友身為二品官員，休說做他的妾侍，即便是去執灑掃之役，也有人願意。況且他既主政一方，你做了二品官員的妾舅，那時想要什麼不可得？」
不得不承認廖老爺的話十分誘惑，張諄的唇有些困難地張開，但很快還是搖頭：「廖老爺好意，在下心領，但我曉得，綠丫不願。」廖老爺站起身圍著張諄轉了轉然後笑了：「她不願意？你難道不知道，錦衣玉食使奴喚婢，這樣的日子你就可以肯定她絕不願意，況且她生的甚美，棚戶之家出了一個美人，有時並不是什麼好事。」
張諄只覺得身上有壓力漸漸重起來，不由把手握的更緊，唇邊已經有汗珠出現，但還是堅定搖頭：「在下明白，但在下曉得，綠丫要的並不是這些，況且大戶人家，規矩繁多，妻妾之別，何啻雲泥，綠丫生性純真，她怎能應付於那些人？至於棚戶之家，廖老爺，在下就算拼了性命，也要護得她周全。」
廖老爺唇邊笑容沒變，擊一下掌：「好吧，你既然不願意，那我也不強求。這份禮，你就拿回去，百兩銀子也夠你做個小生意，若是不願在京城，你也可以回鄉，買上幾十畝田地，好好地過你的日子去。」
張諄覺得身上的壓力這才消失，對廖老爺拱一拱手也就告辭，並沒去拿那份禮物。
廖老爺瞧著他走出去，快到門口時廖老爺叫住他：「罷了，你既不肯受我的禮物，那我也不能平白欠了你這個人情，這樣罷，一年之期，一年內這百兩銀子若能變成千兩，那我就答應指點你，若不能，從此就當再沒這回事。」張諄心中狂喜，急忙跪下要給廖老爺道謝，廖老爺伸手扶住他：「還是好好想想，怎麼把這百兩銀子變成千兩，十倍利息，瞧起來天高海闊，可在我們做生意人眼裡，一年連十倍利息都賺不到的話，還算什麼生意。」
張諄被廖老爺扶起， 本已激動的心慢慢恢復，對廖老爺道：「在下一定會完成的。」是嗎？廖老爺淡淡一笑，讓張諄拿了這些東西離開。
榛子已經從後面轉出來，廖老爺瞧見她就招手：「過來這邊坐，還有兩三日我們就回山東了，趁這幾日有空，你告訴舅舅，想去京城哪裡逛逛？這京城的景致，說來也就那麼幾樣，倒是這賣的東西頗有些別的地方沒有的，不過這也沒什麼稀奇，等以後舅舅會給你帶回來那海外來的，什麼拇指大的珍珠，比人還高的玻璃鏡。」
廖老爺在那說著，榛子並沒接話，廖老爺明白甥女為何如此，停下說話瞧著榛子：「你方才聽到我和張家小哥兒的話了？」榛子嗯了一聲就急急地問：「舅舅，您是嚇唬諄哥哥的吧，您不會真要把綠丫姐姐送去做妾吧？」
廖老爺唇邊笑容沒變：「如果他答應了，我未必不會把那女子送去做妾，畢竟……」廖老爺話沒說完就見榛子的嘴張大，一副受到驚嚇的樣子，廖老爺微微搖頭就道：「敏兒，舅舅雖算不上什麼好人，這些年坑蒙拐騙的事也幹過，可也絕不是什麼壞人，那些被騙的不外是心中貪慾做怪。舅舅只是順著他們的貪慾做事而已，若那小哥兒真要把那女子送去駁一場富貴，那我自會推一把，若不能，難道我還逼人家不成？這天下，揚州瘦馬西湖船娘大同婆姨，各有各的妙處，只要銀子送到，哪裡尋不到呢？」
見榛子一臉不解，廖老爺笑了：「敏兒，舅舅不願意你像別的閨閣女子一樣，只曉得針線家務，舅舅希望，你能做一個胸中有大丘壑的女子，你可願意？」
願意，怎麼不願意，榛子拼命點頭：「舅舅如果願意教我，那我怎會不願意。」真是個好孩子，廖老爺拍拍外甥女的頭笑了，榛子看著廖老爺的笑容，想了想開口：「舅舅不是壞人，是好人。」
廖老爺哈哈大笑：「你這孩子，知道什麼是好壞，要曉得，天下絕非黑白分明。」榛子眨著一雙黑白分明的眼：「這幾聲舅舅教我的第一步？」廖老爺點頭：「對，榛子，舅舅希望，以後就算沒有了舅舅，你也能過的好好的。」一定會的，榛子笑容滿滿，廖老爺甚感欣慰。
張諄回到家的時候，蘭花和綠丫已經收好了攤，正在那嘰嘰咕咕說什麼，聽見他進門，蘭花忙把給他留的飯端出來：「去了那麼一早上，餓了吧。」見張諄抱著那些禮物，眉不由皺起：「受了這麼大恩，還不知道以後怎麼補報呢。」
張諄把那包禮物放下，自己端著碗飛快地吃起來，等吃完了才把廖老爺的話說出來，蘭花聽的嚇了一跳：「一年之內，百兩變千兩？諄哥兒，你能做到嗎？」一直在旁沒說話的綠丫道：「蘭花姐，廖老爺既然出了這麼個題目，自然是有人做到的，不過每日挑貨郎擔是做不到了，我覺得，該另外想法子。」
張諄也點頭：「綠丫說的對，我這幾日挑貨郎擔，先往那各家店鋪走走，瞧瞧哪些貨的價高，哪些好賣，然後整理下行裝，出去走走。」蘭花的手不由握住嘴：「諄哥兒，你要去做行商？」
張諄笑了：「蘭花姐，要有大利息，必然要冒風險，不然這一年看起來很長，可這轉眼就過去了。」蘭花把手放下，眼裡的淚又出來：「我說不過你，可是諄哥兒，你往事要小心。」這是自然，張諄怕蘭花又傷心，把話題岔開道：「方才你們在說什麼呢，我聽到什麼要小心的話。」
蘭花想說出來，綠丫阻止了她：「諄哥哥，沒什麼，不過是幾句閒話。」張諄覺得不對，想起廖老爺方才說的，棚戶之家出了個美人，可不是什麼好事，那眉不由皺起來：「綠丫，方才廖老爺說過一句，棚戶之家的美人，不是什麼好事，我這一走，萬一有什麼流氓上門來滋擾，不如我們再搬個地方，現在也有一點銀子，到時你們關起門來過日子就好。」
「諄哥哥，這些銀子還要省著花呢，再說秀兒和我說過，以後都沒有她照顧我了，我要自己照顧自己，遇到流氓也不能怕，不然的話只會被他們欺負。」綠丫說著就恨自己，不該在那人的爪子摸到自己手上的時候躲閃，就該從鍋里舀起一瓢熱油潑到他臉上才是。
蘭花拍拍綠丫的手，正待再安慰下張諄，就聽到門口有人說話：「蘭花在家嗎？我過來探你們。」蘭花掀起帘子，見是隔壁的周嫂，忙招呼道：「周嫂子快請進來坐。」既有客人，張諄也就趁這個時候出門瞧瞧可有什麼好做的生意，和周嫂打了聲招呼離開。
等張諄一走，周嫂就把籃里的東西放下：「今兒早的事，我都聽說了，蘭花，你放心，那不是住我們這邊的，我們這邊的人，都是至誠老實的好人。」蘭花把茶放到桌上：「周嫂請喝茶，其實呢，我們在外支個攤，也想過回去遇到這樣事情，只是這些日子都沒遇到，不免大意了。」
周嫂端起杯子喝了一口茶就道：「不怪你，都是熟人，就算遇到個把酸臉的，也不大好意思。」說著周嫂瞧向綠丫：「不過說起來，小張嫂子生的，也太好了些，要不是這身衣衫，這行動做派，說是那大戶裡面伺候的人也不定。」綠丫的臉不由一紅，周嫂的眉就皺起：「說起來，這性子也太嬌怯了些，哪能動不動臉紅呢。」
想起秀兒的話，綠丫不由用手摸摸臉，周嫂子又說幾句閒話，蘭花瞧著她似乎還有別的話說，就讓綠丫去別的屋裡收拾針線，這才對周嫂道：「周嫂子，您有什麼話就說。」
周嫂子湊近一些才道：「我瞧著小張嫂子還是個沒圓房的女兒家，有些話我也不好當了她的面說，在這街上過日子，潑辣些是必然的，可還有另一層。」
蘭花屏聲靜氣，不敢放過一絲：「周嫂子，您說，是哪一層？」周嫂更湊近一些：「說起來你也別怪，你們家是做吃食生意的，這收拾的就太乾淨了些，難免招人，可要不收拾乾淨了，難道就把客人都給趕跑了？要我說呢，還是小張嫂子打扮上，你瞧她臉紅紅白白的，又愛笑，倒不如往丑里打扮。」
作者有話要說：廖老爺是個很複雜的人物。