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為什麼洛陽僧院只種白色和淡黃兩種牡丹呢？
過去在長安恩師令狐家，看見院中有一叢紫紅色牡丹，正在盛開，十分冶艷。太和三年，恩師出任東都留守，在離別長安時，他曾寫過一首七絕，題目為《赴東都別牡丹》，詩云：
十年不見小庭花，紫萼臨開又別家。
上馬出門回首望，何時更得到京華。
恩師在外為官飄泊，難得回長安家觀賞紫牡丹，臨行在馬背上，還回頭眺望，惜別之情歷歷在眼前！
那年牡丹花開時，李商隱恰好留居恩師家。他在花前留連數日，終於也寫了一首《牡丹》詩。詩云：
錦幃初卷衛夫人，繡被猶堆越鄂君。
垂手亂翻雕玉佩，折腰爭舞鬱金裙。
石家蠟燭何曾剪，荀令香爐可待熏。
我是夢中傳彩筆，欲書花片寄朝雲。
詩的首聯形容花的蓓蕾初開。頷聯寫花叢綠葉，在風中的姿態，意在綠葉配牡丹，花兒更嬌艷。頸聯描摹花的光彩，花的芬芳。尾聯綰合自己，興寄遙深。這首詩，句句用典，極力描繪牡丹花的香艷美麗，深受令狐楚的讚賞，他評道：
「小詩用事而不見用事之跡，流走自然，神彩飛動，妙不可言！」
李商隱很喜歡恩師這句評語。他確實下了功夫，在使用典故時，讓你覺察不出來。「我是夢中傳彩筆」，是用「江郎才盡」典故，委婉說明自己的彩筆，是恩師所傳授。「欲書花葉寄朝雲」，是用高唐神女朝雲典故，說明自己要用花片寫信，寄給恩師，表達由衷感激。
那些「姚黃」「魏紫」跟眼前僧院這片牡丹，無法相比。
李商隱搖搖頭，對老住持道：
「您這牡丹葉薄、枝輕、色淺，只有白色和淡黃色。這些牡丹，大概要等到她們盛開時，才能顯示出傾城國色。」
「謝施主美言。小寺牡丹雖無特色，但四方朝拜者都還喜歡，題詠詩賦者亦不少。施主今日高臨敝寺，請留下墨寶。阿彌陀佛，善哉！」
李商隱並不推辭，提筆在一麵粉壁上，題曰：
葉薄風才倚，枝輕霧不勝。
開先如避客，色淺為依僧。
粉壁正盪水，緗韓初卷燈。
傾城惟待笑，要裂幾多繒。
在詩的最後，題寫了標題：《僧院牡丹》。
第十二章 恩師坐仙逝
一
秋風又吹時節，令狐公從興元派人帶來一匹快馬，到洛陽來接。原來他想路過長安停住幾日，找畏之年兄問問王家七小姐近況，請他轉告自己沒能去涇源的原因。另外還想詢問吏部釋褐試的情況。及第進士後，還需要經過吏部釋褐試一關，合格後才能得官。
但是，恩師病危，是不能耽擱的，否則最後一面也見不到了。
他快馬加鞭，行走在西去荒涼的道路上，有時還要攀緣絕崖峭壁，有時還要翻越山樑。道路崎嶇，路途遙遠。
十一月的漢中平原，西北風吹卷著積雪，搖晃著乾枯的樹木。莽莽的秦嶺橫亘在北面，蒼蒼的米倉山在南面蜿蜒起伏，中間是滔滔的漢水，尚未冰封，給興元府帶來了生機，炊煙裊裊，雞鳴狗叫，軍營里吹起哀婉的羌笛。
因為連夜趕路，快馬已經精疲力竭，走到興元府衙門前，便躺倒地上，再也爬不起來了。
湘叔早早起來，早就站在門前台階上張望，看見李商隱，驚喜地叫道：
「商隱！啊，可把你盼來啦！老爺一直在念叨要見你，說有話要對你講。如果你再不來，就要再派人去接。」
「恩師病得……」
「自然病得很重，藥已煎好，又不吃。」
「為什麼？」
「他說『生死有命，不可強求，吾之年極矣，吾之榮足矣！何需藥石？』怎麼勸說，就是這麼幾句話。所以希望你快點來，好好勸勸他。你是他最器重的門生，可要多多勸他把藥吃下去。」
李商隱聽罷，心裡一陣寒顫。他知道恩師的脾氣，恩師認定的事情，是誰也更改不了，勸是沒有用的。但是，他還是點頭答應了。
「我曾為恩師寫了《尋醫表》，八郎呈送給皇上，聽說皇上答應恩師可以『離本道東上』回京醫病，為什麼沒有回去呢？」
「快別提此事了。提這事兒，老爺又會發脾氣的。《尋醫表》誰叫你寫的？是八郎吧？」
「是呀。八郎對我說，恩師想回京醫病，命我寫份《尋醫表》，皇上答應了才能離開興元回京。」
「是八郎背著老爺讓你寫的。事後八郎也沒講明白是他幹的，所以老爺還對你生氣哩。你千萬別提此事了。」
李商隱這才明白，是八郎的主意。
「老爺才不會讓你寫這種東西。他是條硬漢，忠於職守，寧死不折，寧死也不會離開山南西道的。」
八郎心是好的，但事發後，應當承認是自己乾的才對。唉！這個八郎……自己為他背黑鍋吧。恩師死前是不能提這事兒，也不能向他解釋。這個黑鍋自己要背一輩子了。
他們邊往裡走邊說著話。
興元府的幕僚們都來跟李商隱打招呼。忽然看見劉蕡上前施禮，李商隱驚訝地問道：
「啊！劉公蕡，您也被辟聘入幕，小弟實在不知，請恕罪。」
「何罪之有？彭陽公在等你，快快進去吧。」
過去在長安恩師令狐家，看見院中有一叢紫紅色牡丹，正在盛開，十分冶艷。太和三年，恩師出任東都留守，在離別長安時，他曾寫過一首七絕，題目為《赴東都別牡丹》，詩云：
十年不見小庭花，紫萼臨開又別家。
上馬出門回首望，何時更得到京華。
恩師在外為官飄泊，難得回長安家觀賞紫牡丹，臨行在馬背上，還回頭眺望，惜別之情歷歷在眼前！
那年牡丹花開時，李商隱恰好留居恩師家。他在花前留連數日，終於也寫了一首《牡丹》詩。詩云：
錦幃初卷衛夫人，繡被猶堆越鄂君。
垂手亂翻雕玉佩，折腰爭舞鬱金裙。
石家蠟燭何曾剪，荀令香爐可待熏。
我是夢中傳彩筆，欲書花片寄朝雲。
詩的首聯形容花的蓓蕾初開。頷聯寫花叢綠葉，在風中的姿態，意在綠葉配牡丹，花兒更嬌艷。頸聯描摹花的光彩，花的芬芳。尾聯綰合自己，興寄遙深。這首詩，句句用典，極力描繪牡丹花的香艷美麗，深受令狐楚的讚賞，他評道：
「小詩用事而不見用事之跡，流走自然，神彩飛動，妙不可言！」
李商隱很喜歡恩師這句評語。他確實下了功夫，在使用典故時，讓你覺察不出來。「我是夢中傳彩筆」，是用「江郎才盡」典故，委婉說明自己的彩筆，是恩師所傳授。「欲書花葉寄朝雲」，是用高唐神女朝雲典故，說明自己要用花片寫信，寄給恩師，表達由衷感激。
那些「姚黃」「魏紫」跟眼前僧院這片牡丹，無法相比。
李商隱搖搖頭，對老住持道：
「您這牡丹葉薄、枝輕、色淺，只有白色和淡黃色。這些牡丹，大概要等到她們盛開時，才能顯示出傾城國色。」
「謝施主美言。小寺牡丹雖無特色，但四方朝拜者都還喜歡，題詠詩賦者亦不少。施主今日高臨敝寺，請留下墨寶。阿彌陀佛，善哉！」
李商隱並不推辭，提筆在一麵粉壁上，題曰：
葉薄風才倚，枝輕霧不勝。
開先如避客，色淺為依僧。
粉壁正盪水，緗韓初卷燈。
傾城惟待笑，要裂幾多繒。
在詩的最後，題寫了標題：《僧院牡丹》。
第十二章 恩師坐仙逝
一
秋風又吹時節，令狐公從興元派人帶來一匹快馬，到洛陽來接。原來他想路過長安停住幾日，找畏之年兄問問王家七小姐近況，請他轉告自己沒能去涇源的原因。另外還想詢問吏部釋褐試的情況。及第進士後，還需要經過吏部釋褐試一關，合格後才能得官。
但是，恩師病危，是不能耽擱的，否則最後一面也見不到了。
他快馬加鞭，行走在西去荒涼的道路上，有時還要攀緣絕崖峭壁，有時還要翻越山樑。道路崎嶇，路途遙遠。
十一月的漢中平原，西北風吹卷著積雪，搖晃著乾枯的樹木。莽莽的秦嶺橫亘在北面，蒼蒼的米倉山在南面蜿蜒起伏，中間是滔滔的漢水，尚未冰封，給興元府帶來了生機，炊煙裊裊，雞鳴狗叫，軍營里吹起哀婉的羌笛。
因為連夜趕路，快馬已經精疲力竭，走到興元府衙門前，便躺倒地上，再也爬不起來了。
湘叔早早起來，早就站在門前台階上張望，看見李商隱，驚喜地叫道：
「商隱！啊，可把你盼來啦！老爺一直在念叨要見你，說有話要對你講。如果你再不來，就要再派人去接。」
「恩師病得……」
「自然病得很重，藥已煎好，又不吃。」
「為什麼？」
「他說『生死有命，不可強求，吾之年極矣，吾之榮足矣！何需藥石？』怎麼勸說，就是這麼幾句話。所以希望你快點來，好好勸勸他。你是他最器重的門生，可要多多勸他把藥吃下去。」
李商隱聽罷，心裡一陣寒顫。他知道恩師的脾氣，恩師認定的事情，是誰也更改不了，勸是沒有用的。但是，他還是點頭答應了。
「我曾為恩師寫了《尋醫表》，八郎呈送給皇上，聽說皇上答應恩師可以『離本道東上』回京醫病，為什麼沒有回去呢？」
「快別提此事了。提這事兒，老爺又會發脾氣的。《尋醫表》誰叫你寫的？是八郎吧？」
「是呀。八郎對我說，恩師想回京醫病，命我寫份《尋醫表》，皇上答應了才能離開興元回京。」
「是八郎背著老爺讓你寫的。事後八郎也沒講明白是他幹的，所以老爺還對你生氣哩。你千萬別提此事了。」
李商隱這才明白，是八郎的主意。
「老爺才不會讓你寫這種東西。他是條硬漢，忠於職守，寧死不折，寧死也不會離開山南西道的。」
八郎心是好的，但事發後，應當承認是自己乾的才對。唉！這個八郎……自己為他背黑鍋吧。恩師死前是不能提這事兒，也不能向他解釋。這個黑鍋自己要背一輩子了。
他們邊往裡走邊說著話。
興元府的幕僚們都來跟李商隱打招呼。忽然看見劉蕡上前施禮，李商隱驚訝地問道：
「啊！劉公蕡，您也被辟聘入幕，小弟實在不知，請恕罪。」
「何罪之有？彭陽公在等你，快快進去吧。」