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程琳長期在軍民機械廠財務室工作，對江州企業界的發展史了如指掌，說得興起，眉飛色舞。
侯大利從小就在潛移默化中知道江州生意圈中各種事情，只不過以前注意力沒有集中在此，信息左耳進右耳出，較為零碎。程琳將這些信息串起來，形成了清晰的脈絡。
侯大利問道：「白玉梅以前在軍民機械廠，為什麼要到秦永國的企業？」
程琳道：「玉梅跳槽到煤礦，就是為了多賺錢。煤礦給的報酬高，比機械廠高得多。」
侯大利道：「白玉梅家裡缺錢嗎？」
程琳道：「江州是山南的重工業重鎮，搞機械加工的企業特別多，競爭特別激烈。張志立辭職下海以後，也是開的機械加工廠。玉梅之所以要到煤礦去工作，確實是想多賺錢，補貼家用。張志立是個倒霉蛋，業務原本做得好好的，最大的合作廠家的廠長因為受賄進了監獄，搞黃了大業務。他費了八輩子的力氣又接到一筆新業務，正在加班加點工作，誰知出了安全事故，兩人受傷，其中一個工人的手臂被切斷。張志立的八字不適合做機械廠，應該轉行。」
這些年來，來往於侯家的絕大多數人都是成功企業家。這讓侯大利形成了一種錯覺，以為做企業還是比較容易的。近一兩年時間，侯大利接觸到施文強、肖霄等人，間接了解了江州企業發展史，才深切感受到做企業非常艱難。少數成功者處於聚光燈下，更多的失敗者躲在別人看不到的角落舔傷口。
侯大利道：「你剛才講到了秦永國和楊國雄的矛盾，能否再具體一些？」
程琳道：「具體我也講不清楚，玉梅沒有出事前，時不時會到我這裡來坐一坐，會吐槽一些煤礦的事。說實在話，我知道的都是隻言片語，不成體系。大體上是秦永國和楊國雄兩家的煤礦在資源上有重疊的地方，互相不服，打鬥得厲害。」
侯大利道：「白玉梅失蹤後遇害，是否與秦永國和楊國雄爭奪資源有關？」
程琳神色黯淡，道：「當初，白玉梅失蹤，找不到人，立案都不行。我們都猜白玉梅應該是遇害了，而且與楊國雄有關，只是沒有任何證據。楊國雄自殺，此事就不了了之。」
侯大利道：「白玉梅與秦永國是什麼關係？」
程琳道：「白玉梅業務能力強，很漂亮，是軍民機械廠的廠花。秦永國是土包子，癩蛤蟆想吃天鵝肉，一直在追求白玉梅。」
「兩人有沒有實質性的關係？」
侯大利提出這個問題有多方面考慮，比較重要的有兩項——一是如果白玉梅和秦永國有實質性關係，謀殺案就有可能發生在夫妻之間，張志立便有嫌疑；二是如果白玉梅和秦永國有實質性關係，謀殺案也有可能發生在情人之間，秦永國便有嫌疑。
程琳搖了搖頭，道：「這是很私人的事，我和玉梅關係好歸好，畢竟是外人，有些話題不方便講。從我的感覺來看，玉梅還是把心思放在家庭上。那是九十年代，社會風氣比較保守，和現在沒有辦法比。我個人認為，玉梅遇害，和秦永國的生意有關。我剛剛提過白玉梅業務能力強，有兩方面的意思，一是財務能力強，二是她挺擅長交際。擅長交際不是貶義詞，她有一種天然的親和力，到政府部門辦事，很容易獲得信任。」
侯大利想起白玉梅時，腦海里總會浮現出箱子裡的白骨。除了屍骨，還有張小舒的敘述。在小女孩記憶中，母親離開家的那一天早晨的形象最為強烈，就如從二十層樓掉下一把尖刀，刀深深插入地面，留下了永遠不能磨滅的印跡。兩方面形象重疊，他對生前的白玉梅形成了一種苦兮兮的印象。
程琳提及白玉梅擅長交際，一下就打破了他對白玉梅的刻板印象。漂亮、財務能力強、擅長交際，這是侯大利知道的白玉梅的新特點。
聊了一會兒白玉梅和張志立的事，程琳想起前幾天聽到的傳聞，問道：「聽說楊國雄的兒子改了個名字，還泡了黃大磊的小老婆。」
吳新生就是楊永福，這是湖州警方和江州警方有意保密的信息，剛從國外回來的程琳也在短時間內知道此事。這件事透著不正常的地方，侯大利和江克揚對視一眼，均意識到有問題。侯大利道：「程總是從哪裡聽到這個消息？」
「此事就是真的。昨天回國，幾個朋友為我接風，記不起誰講到這事。朱琪胸大無腦，是個假裝聰明的傻女人。如果傳言屬實，楊永福是個厲害角色，和他爸有點相似。如果楊國雄的兒子通過朱琪控制了長盛礦業，意味著楊國雄通過兒子再次翻身，這個有點戲劇性。黃大磊做了一輩子梟雄，人死如燈滅，對身後事無能為力。這個就叫作人生無常。我們人啊，有時不得不信命。」
程琳拿了一支細煙，獨自抽起來。在煙霧之中，發表人生感言。
透過迷霧，侯大利悄無聲息地吸收著一點一滴的信息，道：「楊國雄和黃大磊是什麼關係？」
程琳紅唇微張，吐出一絲輕煙，道：「楊國雄進入礦業以後，自然而然和黃大磊也有競爭關係。黃大磊是地方實力派，楊國雄是空降派。兩人都是狠角，與社會人都有聯繫。我講不清楚具體的事，只是他們都這樣講。據我了解，楊國雄和黃大磊的競爭沒有太過火，至少比起與秦永國的競爭要輕微得多。」