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太后轉動著手中佛珠，淑妃是後宮的老人，向來不摻和爭寵，也比較安分守己，早年懷過皇上的子嗣，奈何未滿三個月意外滑胎。
宮女採選大多來自民間良家女子，年歲不等，十三歲至十九歲。
也有人通過關係把閨女或親戚旁系送進宮，關係打點到位，若能接觸到貴人，指不定一朝能攀龍附鳳，榮升為妃。
大周祖上也不是沒出現過宮女爬床，最後被破格晉升為妃的例子。
曦丫頭一上來就大刀闊斧，勢必動了許多世家的利益，自然成了旁人的眼中釘、肉中刺。
「淑妃，你也知道哀家不過問後宮事務，既然皇帝點了曦貴妃協理六宮事務，想必曦貴妃提出的詔令，定是與皇帝事先商議過，不僅你的怡和殿要裁人，哀家的寶慈殿也不例外。」
「這樣，淑妃不妨直接去找曦貴妃，你們有話直接當面講，曦貴妃不是那種不講理之人，也省得哀家從中轉述，引起不必要的誤會。」
淑妃：「……」
太后不想蹚渾水，淑妃只得無功而返，含元殿不用想了，否則就得被皇上記恨上。
淑妃鎩羽而歸的消息瞞不住各宮的包打聽，有人不信邪，既然找太后不管用，那不如乾脆去求一求曦貴妃。
同住怡和殿的薛昭儀拎著一籃子親自製作的糕點去含元殿拜訪，順利得了江晨曦的召見。
薛昭儀使用懷柔策略，聲稱身邊伺候的貼身侍女與太監皆是跟隨她多年的老人，一行人忠心耿耿，手心手背皆是肉，她著實不忍放出宮，甚至願意拿出私房錢貼補宮人的月利芸芸。
薛昭儀模樣在後宮一眾妃嬪中不是最出彩，但其身段玲瓏，嗓音如出谷黃鸝，一顰一笑間也頗有風情。
江晨曦此前與薛昭儀並無交集，蕭詢昨晚給她解釋後宮諸位妃嬪的身家背景時，特地提了一句，薛昭儀與大長公主駙馬薛紹有沾親帶故的親戚關係，一表三千里的旁系表妹。
她見招拆招，「昭儀姐姐若真心為伺候自己的侍女考慮，更應當放她們出宮，替她們擇一良婿，在京城置辦一處宅子，日後出宮省親也算是一樁美談。」
「不怕昭儀姐姐笑話，本宮身邊原先還有一名貼身伺候的婢女，名喚映雪，本宮去歲回青州外祖家前，便已還了賣身契給那丫頭。」
「想著本宮困守太子府後院，一輩子也就那樣了，總不能也叫身邊從小一塊長大的婢女對未來一眼望到頭……」
薛昭儀睜大了眼，不愧是聖寵在身的曦貴妃，把原先身為太子妃的事毫不猶豫講出來，對自己夠狠。
薛昭儀甘拜下風，乾笑著坐到最後，夾著尾巴灰溜溜地走了。
淑妃與薛昭儀敗走寶慈殿與含元殿，後宮其餘諸人不得不偃旗息鼓，咬牙切齒配合詔令，挨個列出要裁減的人數。
眾人頹喪的心情隨著上元佳節的到來，勉強得到了安慰。
宣武門下的御街點亮了長龍，由北向南，一直延伸至遠方。
上元佳節，京城未婚女郎與小郎君們紛紛駐足街頭賞燈看戲，遊人絡繹不絕，各色小吃沿街叫賣，好不熱鬧。
蕭詢與江晨曦喬裝打扮，扮作尋常世家新婚夫婦，攜手同游燈會。
夏菊、李衛等人暗中跟隨保護。
江晨曦饒有興致地賞花燈、猜燈謎，蕭詢則滿眼心疼地望著她，小丫頭微微豐腴的下巴現在瘦得都沒肉了。
他的罪過，連累她辛苦操勞。
江晨曦晃了晃蕭詢的手，「夫君，曦兒想要那隻兔兒燈！」
嗲嗲的聲音令隔壁買燈的貴女雞皮疙瘩直冒，頻頻側目。
不過對蕭詢很受用，難得有如此良機，聽他的愛妃喚他一聲夫君，要知道平日裡只能在床第間聽到。
「好，娘子看中哪個，夫君給你買便是。」
————
太子府。
近日蕭承翊忙得神龍見首不見尾，盧柳見不到人，府里一切如常，也沒人敢怠慢她。
她不想這麼快認輸，否則她之前做的一切偽裝就得付諸東流。
穿鞋下床，對著梳妝檯整理妝容，今日上元節，她約了邵平商量對策，不能再拖下去。
上午，盧柳與丫鬟春桃、海棠出府，去相國寺進香，傍晚，她又領著她們去御街看花燈。
她身子重，不便下馬車，只待在車內，打發春桃與海棠去買燈。
須臾，邵平如約鑽進了馬車。
二人自去歲端午龍舟出事，一直未能碰過面，偶爾私下書信往來。
邵平捧著盧柳的肚子親個不停，嘮嘮叨叨，盧柳見邵平又要懷古，不禁翻了翻白眼，邵平每次都老生常談，她聽得耳朵都快生繭。
她立即轉移話題，「平哥哥，自打聖上封了江氏為貴妃，太子殿下對柳兒忽冷忽熱，這段時日更是夜不歸宿，平哥哥，你一定要幫幫柳兒，你也不想我肚子的孩子將來受罪對不對？」
邵平動作一頓，忙正襟危坐，一想到當今太子戴綠帽，替他養孩子，邵平心中便生起一種詭異的興奮。
「妹妹放心，如今江如海調走，新來的侍郎大人好說話，平哥哥出入也自由了許多，妹妹想要平哥哥幫啥忙，儘管開口吩咐。」
馬車裡盧柳與邵平在密謀，馬車外，夏菊的身影一閃而過，快得無人發現。
有宮人在上元節妖言惑眾，互相傳閱街市上買來的花燈，花燈上寫滿了藏頭詩，暗示曦貴妃上位不正，恐遭天譴。