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李衛從樹上躍下，三下五除二把還未死透的蛇竄上，就著火炙烤起來，還拿起掛在腰間的葫蘆，灑了一丟丟鹽巴。
須臾，炙肉的香味便飄散過來。
江晨曦怕那冷冰冰的東西，嚇得連忙躲進蕭詢腋下，她不要吃！
蕭詢見她膽小如鼠，也不拿炙烤好的蛇肉嚇唬她，示意李衛到遠處享用。
香味飄遠，江晨曦悶得透不過氣，從蕭詢腋下出來，視線掃到李衛背對著他們，跑得老遠。
她不禁心下一動，瞥向蕭詢，「皇上，您以前也曾吃過那個？」
「幼時跟隨長輩外出打獵，吃過不少。」
蕭詢抬手捋了捋她耳邊碎發，火光照耀下，她一雙美眸顧盼生輝，比天上星子還要閃爍。
他話音剛落，她眸光陡變，捂住嘴巴，好似想吐。
「曦兒是問蛇色變，還是——」
江晨曦捂住蕭詢的嘴，不讓他提那個字，「我幼時在外遊玩，別人拿……嚇唬過，所以……」
蕭詢見狀，忙把她摟入懷裡，心疼道：「以後我會注意，儘量不讓你見到那些。」
江晨曦來不及多慮，蓋因蕭詢又開始吻她，她心尖一顫，慢慢闔上雙眼。
翌日，天蒙蒙亮，蕭詢便抱著未醒的江晨曦上馬，輕輕催動馬匹，繼續向著慶州出發。
慶州之行格外順利，他們未入城，僅在城外一處高高聳立的湖堤旁見了人。
來人年歲不小，其貌不揚，眸光坦蕩，並未過多關注江晨曦的身份。
蕭詢與那人站在湖堤上談事，江晨曦坐在大石頭上等候，李衛候在一旁，負責照料她的安危。
半炷香後，蕭詢返回，把江晨曦從大石頭抱下來，帶她上馬，一刻也不停，直奔崇州。
————
崇州城外，最負盛名的明珠湖畔，望北樓。
八月中旬，江南一帶，天氣陰晴不定，多雨潮濕。
兩名偉岸男子站在望北樓上憑欄眺望，一人正是安親王蕭鉉之子，世子蕭珞珩
，另外一人則是其友人。
蕭珞珩兩次來明珠湖，兩次遭雨。
雨後明珠湖，景色清新如畫，站在湖堤上，鬱結於胸的愁思漸漸散盡，取而代之的是滿眼宜人春色。
「子恆，你做事一向乾脆利落，何故吞吞吐吐有話不說？」
蕭珞珩把目光移向站在他身旁的男子，對方一身黑衣，身材高大，容顏清俊，眼眸清澈，既有江南才子的淡雅又有北方男兒的豪放。
蘇子恆收回遠眺目光，偏頭看向好友，嘆道：「不怕世子笑話，表妹與夫家和離，再過幾日便回鄉探親。」
蕭珞珩不問具體緣由，只道：「子恆，令表妹既然與其夫家和離，你該替她高興才對。」
蘇子恆失笑，「子恆確實替表妹高興，齊大非偶，但她得了老太君的青睞，老太君偏收她為義女，無端躍了一個輩分。」
蕭珞珩覺得這事莫名有些耳熟，然而轉念一想，蘇家在青州，他表妹應該不是京里那位太子妃。
「此乃好事，有長輩替你表妹撐腰，她往後二嫁，便不用看她前婆母臉色。」
蘇子恆心裡苦笑，那丫頭婆母早就去世了。
「讓世子見笑了。」
「無須客氣，你我多年好友。」
倆人隨後又聊了聊各自近日狀況，直到一炷香後才各自散開。蕭珞珩還有事要去慶州，蘇子恆今日公休，稍後便徑直返回崇州城。
距離此地五十公里外的官道上，蕭詢三人被一群商隊逼停。
光天化日下，一群其貌不揚的匪徒公然橫行在官道上，攔截過往行商，簡直欺人太甚。
李衛悄然護在二人馬前，隨時伺機而動。
商隊打頭駕車的車夫倒是個見過世面的人，他厲聲叱喝，「此乃崇州錢莊萬夫人座駕，爾等宵小速速離開，倘若不聽勸阻，別怪我等出手懲治。」
「呸！」匪徒為首之人嘲諷一笑，坐在馬背上雙手叉腰，「管你們是什麼夫人！識相點把金銀細軟交出來，否則，刀劍無眼！」
江晨曦被聒噪的叫嚷聲吵醒，她掀開眼罩細看，這群人身著五花八門短打，看似是一群不相干的混混，細細打量下，明顯是有備而來。
刀劍無眼，心提到了嗓子口，她瑟縮在蕭詢懷裡，壓低嗓音道：「大人，我們怎麼辦？」
蕭詢冷笑，眸光直視那群匪徒，猶如在看死人。
崇州碼頭在北城門外，過崇州南門穿越至北城門是最快速的選擇，否則還得翻山越嶺。
他和李衛還能繼續撐下去，但江晨曦撐不住，她不能再受顛簸，只怪他，算來算去，漏算她因落水從而月事不准一事。
蕭詢擁緊江晨曦，眸光暗沉，「別怕，待會兒抱緊我，無論聽到什麼都不要怕。」
江晨曦心弦繃緊，此次出行讓她見識到蕭詢不為人所知的身手，可即便他武功再高，帶著她這個累贅，恐怕……
商隊車夫再一次高聲叱喝，「放肆！光天化日之下，爾等還能在崇州門口明搶不成？不怕官老爺派兵捉了你們！」
匪徒們哈哈大笑，「官老爺？啊呸！官老爺自顧不暇，哪有空搭理你們！」
「我勸你們識相點，不要做無謂的掙扎，乖乖束手就擒，否則別怪我等擄走你們一眾女眷——」
商隊一行人約莫十二三人，一輛錢莊萬夫人乘坐的馬車，三輛輜重，能打的護衛加上車夫只有八名。