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  喬揀清了清嗓子,欲蓋彌彰地咳嗽兩聲。

  裡面倏然斂了聲息。

  郁延莫名有點兒尷尬,就好像自己打擾到了什麼一樣。

  「進。」

  那個聲音說。

  郁延跟在老師後面走進去,眼前一花,什麼亮晶晶的東西糊住了他的眼前。

  他猛地往後一退,才看見剛才靠近自己的是只非常漂亮的……鳥兒?

  不對。

  鳥類再怎麼精美,也不可能擁有如此繁複的羽冠,更別提渾身斑斕的羽毛,以及那最叫人心驚的、美得不可思議的長長尾羽。

  無須任何光線明暗的襯托,它都在真實地流光溢彩,如夢似幻。

  郁延怎麼看,都覺得它像是傳說中的……鳳凰。

  只不過個頭非常小,跟雪鴞的體型差不多,和記載中立於梧桐、鳴於朝陽的神禽不太匹配。

  不過考慮到法拉米的原身與奶龍形態的天差地別,既然龍可以隨心所欲變大變小,那鳳凰也可以。

  總之,郁延這輩子還沒見過如此漂亮的生物。

  它應當是鳳凰,否則怎會叫天地黯然失色。

  小鳳凰眨了眨那雙翡翠一樣溫潤玲瓏的碧眸,好奇地發出一聲細嫩的鳴叫:「啾?」

  憑藉著連月來和絨靈獸的相處經驗,郁延推測它是在問自己是誰。

  「阿爾法象限伴星諾厄星指揮長,帝國軍編號XU2252000-L,上尉,郁延。」

  他回答,從區域再到編號最後是軍銜和姓名,像回答一個真正的長官。

  小鳳凰也不知道聽沒聽懂,眼眸中流轉出一絲認可與喜悅,完全不怕生地飛到了郁延的頭上。

  驕傲且響亮:「啾啾啾!」

  郁延:「……」

  這種情況,總覺得不是第一次發生了。

  他的頭髮明明符合帝國軍要求很短,為什么小生靈們看了總想當成窩?

  是他該換個髮型嗎?

  「紀攸。」那個先前在門外聽見的嗓音開口,「不可以對客人無禮。」

  聲音里沒什麼波瀾,更沒有一絲一號的訓斥與責怪,卻很有威嚴。

  名叫紀攸的小鳳凰低下頭,遺憾地看了眼郁延,然後拍拍翅膀飛走了。

  那些比任何工藝都要精細的羽毛上遺落下亮晶晶的齏粉,嗆得郁延打了個噴嚏。

  他揉了揉鼻子,想,紀攸紀攸,不就是把「啾」拆開讀慢點兒麼?

  還真是敷衍的名字。

  也不知道誰取的。

  好在,那些羽粉在幾秒鐘後都消融進空氣里。

  郁延抬起頭,看見鳳凰飛到了誰的右臂上,親昵地用小腦袋蹭了蹭對方,軟綿綿地「啾」了一聲。

  那個右臂棲著神禽,左手正在翻一本古老的紙質書的人,不是別人,竟然失蹤了數月的皇帝陛下!

  *

  郁延的腦子全亂了。

  外面的士兵們和聞訊趕來的村民還圍在船塢附近,議論紛紛少將竟然蒞臨諾厄星。

  殊不知,多少人世代不曾親眼見過、只活在新聞播報和幻想中的皇帝已然御臨,甚至正在離他們不遠的飛船上。

  之前多方傳言皇帝在視察第二帝國的途中失蹤,距今已經好幾個月,杳無音訊。

  有人大膽地猜測,他可能已經死了。

  然而現在他歸來,不僅毫髮無損,還帶著一隻不存在於記載、只存在於傳說中的稀世神鳥,並且與它有著貌似極其親密的馴養關係。

  郁延冒出個荒唐的念頭:陛下總不能是隱姓埋名幾個月去抓鳥了吧?

  「和你想像中一樣嗎?」

  郁延忽然聽見另一個問句。

  他扭頭,意識到這是老師在問陛下。

  皇渝衍帝看向郁延:「看起來年紀更小一點。二十……」

  「二十四了。」郁延乖巧地答道。

  他偷偷在心裡想,您看著也比我想像中要年輕些。

  帝國紀元110年,原本執※政得好好的大帝不知什麼原因,忽然宣布退位,年僅十九歲的新帝登基,接過體量空前龐大的、卻因框架還不夠成熟顯得有些搖搖欲墜的帝國。

  從不被任何人看好的少年,到殺伐果決、創造出盛世、名震幾個象限的帝王,只用了十年時間和兩次伏龍戰爭。

  算算看,陛下如今應該也有三十多歲了,但看起來沒有絲毫中年人的疲憊,仍有二十來歲年輕人的生氣與韌勁。

  和本該七十歲、卻看著只有三十幾歲的老師坐在一塊兒,讓人對年齡和外貌之間的關聯產生了深深的疑問。

  換個人來,恐怕要吐槽一句老妖精。

  郁延以前只在母星大典時,於街道上遠遠見過巡遊的陛下,或者是那些頂多聽一聽、很少用心去看的新聞。

  還是頭一回離得這麼近。

  親眼看到的陛下,比傳聞中都更加氣度不凡。

  目似朗星,面如冠玉,俊美無儔。

  帝王的威儀又為他平添一絲冷峻,如同高山,只可景仰,不可僭越,不可撼動。

  絕對是郁延見過的所有人中最為英俊的,沒有之一。

  相比之下,法拉米不僅不屬於人類範疇,且長長的金髮更賦予精緻的五官一些雌雄莫辯的柔美;再加上這傢伙本身小孩兒心性,和陛下血雨風霜沉澱後的成熟是兩種截然不同的氣質。

  「小郁,發什麼呆呢?」

  喬揀伸出手在他面前晃了晃。

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