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他連骨灰盒也沒有備，只跪在地上小心翼翼地捧起，放入那個潔白的瓷罐中。
新舊兩色粉末混在一起，好似血肉交融，血脈相連。
亦如當年，孩子在母親腹中，便只有她們二人，再無第三人相伴。
所以經年後，她們依舊只要彼此，不容旁人插入。
風過莽原，殘陽如血。
蕭晏抱著骨灰盒，站在餘暉里。
又開始無措起來，只四下張望，然後低頭看他的妻兒。
要將她們安葬在哪呢？
皇陵，大抵她們是不願去的。
安西，又太遠，他實在捨不得。
不惑之年的男人，在御座上已經坐了多年的君主，這一刻彷徨躊躇似一個無助的孩子。
暮色餘暉里，他抱著她們回了宮。
最後，放在寢殿書案上。
他本想放在床榻上，又怕她們生氣。
放在他看不見的地方，自己又不放心。
便折中放在了書案上。
同一室內，隔著一座屏風。
可以看見身姿輪廓，可以聽到呼吸聲。
夜色闌珊，燭影晃動。
他坐在床榻畔，看那個雪白的瓷罐。
不知看了多久，雙眼半張半闔，終於撐不住。
遂自己解開衣襟。
他的眉眼依舊溫柔，只是眸光有些渙散。
喃喃道，「明日還有早朝，我先歇下了。」
蕭晏這一躺下，第二日自然沒能起身。
第三日，第四日，第五日……
莫說起來，他都不曾甦醒。
天子染恙的事自也瞞不住，好在這宮城內外都是他自己的人，皇權亦穩，不曾有動亂。
半月後的晚間，夜風微醺，他睜開了眼。
彼時，蘇合侍奉在側。
然見他醒來，並無多少意外和歡喜，眼中只是多出一抹悲憫和敬意。
蕭晏昏迷的這段時日裡，並非昏死沒有意識。
他昏昏沉沉想追隨她們而去，脈象弱的幾乎摸不到。但未幾，又會聚攏意識生出求生的欲望。
蘇合同他知己半生，見證了他這一路掩藏在萬丈榮光之下，悲涼而隱秘的往過。
來時路，不堪回首。
往前走，是更冷。
他湊在他耳畔輕聲慰他，「實在撐不住亦無妨，且為自己活一回，她們當還未走遠。」
這樣的話，也就只有他敢說。
御榻上的君王雙眼不曾睜開，淚水卻滑落下來，只感激頷首。
可是，終究他還是選擇留在人間。
人在世上生，必有責在身。
他身上還擔著江山社稷。
除此，還有另一樁事……他笑笑，未說。
*
翌日，蕭晏便重新出現在含光殿早朝，出現在勤政殿論政。
帝王心思縝密，文韜武略，山河日趨安穩，民生逐漸改善。
九重宮闕里的男人，一如往昔。
上馬能征戰，握筆能閱政。
當然，他在一個個深夜中的夢魘痙攣，蘇合走遍天下為他尋藥吊命，這些自無人會看到。
群臣百官看到的是，帝心涼薄。
當年那個受萬千榮寵的鎮國公主，死後經年，帝王從未再提起。
雖是傷心了一陣，然公主皇陵未入，牌位未設。
看如此模樣，分明一切如風散。
如此，建安十三年，鎮國公主薨逝的第四年，終於有臣子再度提議，天子立後開後宮，綿延子嗣。
這一年，蕭晏四十又三。
雖風華尚在，威儀依舊。
然眼角皺紋愈深，鬢邊霜華漸濃。
他接了卷宗，沒有批覆，但從宗室子中擇出了一少年為儲君，與天下作交代。
其乃先帝長子湘王之子。
當年霍氏之亂，湘王夫婦雙雙死於其中，留下這麼一顆獨苗，由他照拂。
早些年，蕭晏教導小葉子，亦教導他。
原也擔得起「人中龍鳳」四字。
少年入東宮，由蕭晏手把手傳授文治武功。
又四年，建安十七年，太子及冠。由天子主婚，迎新婦立太子妃。
同年，蕭晏避世沁園。
除非有重大軍事政務，其他都不再理會。
觀之兩年，太子夫妻和睦，綿延子嗣，年少有為，是為優秀的儲君。
是故，建安十九年，小葉子離世的第十年，太子登基。
蕭晏徹底退居二線，離開洛陽，前往安西。
少年帝王領群臣皆勸，邊地多險惡，且留皇城安老。
蕭晏搖頭，持少年手，「我等這日已經太久，來日無多，且容我去看看。」
原也無人知曉，鎮國公主死後第二年，沐過人血，踏過白骨、不信鬼神的帝王，開始信佛、信輪迴，信因果。
那年夢裡擇生，除了這千秋山河，原還有一處，需他活著去爭取。
便是他的小公主，死前所念。
求不入輪迴，不經往生，唯願保持完整魂魄越過越過他，陪她阿娘。
她活著時，他縱是山河拱手亦不是她想要的。
如今亡故，這麼點願望，他怎麼都要為她實現的。
然高僧入宮闕，卻與他說，他妻子殺戮重，女兒及笄既亡，皆是無來世之人。
沒有來生，他便給她們修一個。
他乃帝王，且用這一生功績換。