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「你問我為何？」賢妃輕嘆道，「您說為何？」
「您再活著，孩子都要被你逼死了。您明明已經看見七郎大婚那日失了葉氏的模樣，卻還是對她百般下毒手？她是七郎的命啊，你可想過七郎……」
「為她 ……七郎盜了婀珠的骨灰……朕豈能容她！」蕭明溫扯著被子，面色紫脹。
「趙皇后本就不願與你同槨，你若不是這般執念，遂了皇后之願，今日何至於此？你口口聲聲真愛皇后，其實大抵愛她何處，你當比任何人都清楚！」
「妾身亦想明白了，按理您這樣一個亦是寒門出身受過苦痛方上了天子位的帝王，如何不能愛惜底層百姓，要這般不喜葉氏，借著葉氏宣洩對我的不滿？大抵是因為，你坐上那位置，根本也不是為了什麼家國天下，黎民蒼生。不過是為了您自個的利益欲望罷了。」
「你，為君無德，為父不慈。」
「我不能再讓你這般戕害孩子了，我也軟弱得夠久了，今生到底為止吧。」賢妃看著漸漸止了動靜的人，趁他還有聲息，只輕聲道，「你且放心去。你為帝王，死後自入帝陵，永遠的孤家寡人。」
「至於皇后，她的骨灰當日跌散在西郊碼頭，如今勉強斂了些。想她到底真心待過七郎幾年，妾身會幫她如願。將她們一家三口的都放在一起，送到揚州去。離你遠遠的。」
「你安心去吧，往後餘生，妾身會帶著孩子們好好過的。」
榻上人噴出最後一口血，終於散了最後一口氣，只是一雙眼睛卻始終不曾合上。
*
昌平三十年二月十二，天子蕭明溫崩逝。
因太子蕭晏尚且昏迷中，遂由湘王蕭暘暫理國政。
然國不可一日無君，有臣子提出，為保社稷安穩，由湘王直接繼位。然蕭暘當即拒絕，只道太子尚在，且品行貴重，他亦不會行此僭越之事。
是夜，葉照回到舊日府邸。
林方白和鍾如航尋到她，道是，「殿下曾留話，若他遇上不測，且由湘王繼位。」
二人遂拿出蕭晏手書交給葉照。
葉照坐在床榻，摸索著抓上榻上的手，低聲道，「去給湘王處理吧，他做任何決定殿下都不會有意見的。」
蕭暘沒有同意，他不良於行，而蕭晏說不定那日便醒來了。
縱是朝臣時有催促，他亦只道再等等。
自是等蕭晏的醒來。
無人不等著、盼著他的醒來。
可是他只是安靜地躺在榻上，半點反應都沒有。
葉照尚且有耐心，能夠抱著他，嗅到他的氣息，感受到他的體溫，她便已經很知足。
她獨自過了很多年，覺得此刻已經比她一人時，好多了。
她甚至向蘇合學了按揉推拿的手法，每日給蕭晏擦洗，推揉，讓日子儘量過的規律而充實。
白日裡，閒下的時辰，她會在院中練武。練出額頭上一層細細汗珠，然後握著他的手給自己拭汗。
小葉子便在一旁嘀咕，「殿下最愛乾淨，他給你擦完，我又得給他擦一遍。」
並無不妥的話，但葉照聞來卻有些生氣，「你為何不喚他，他是你阿耶。」
「他不醒，我就不喊。」小姑娘跺腳、堵著氣。
葉照默了默，衝著榻上人道，「聽到沒？」
自也無人應他。
她咬著唇瓣，將孩子抱在膝上，低斥，「活該。」
四月末的時候，慕小小順利誕下一個兒子。
滿月宴上，葉照將孩子抱在懷中哄逗。
小葉子告訴她，「小堂弟眼睛、鼻子長得像姨母，只有嘴巴一點點像姨夫。」
葉照輕哼，「這才對，不像某人沒一處隨我。」
小葉子今年六歲了，洛陽高門的人大都見過她。
凡見到她，都說同蕭晏是一個模子刻出來的。
是夜，葉照靠在蕭晏懷中，給他講小侄子的模樣。
春去秋來，轉眼已是十月丹桂飄香。
這日，府中來了一位不速之客。
陸晚意。
經大婚一事，府中諸人自不待見她，然葉照卻依禮接待了她。
她記得，那日江畔，蕭晏說已經同她兩清。既如此，上門便是客，斟一杯茶亦不是不可以。
陸晚意也沒有多言，只道是無意中得了一個偏方，或許對昏迷不醒的人有效，道是可以試試。
葉照含笑謝過，轉手交給了蘇合。
陸晚意道，「妾身能見一見殿下嗎？」
葉照默了默。
「妾身要回安西祖宅，想同殿下告個別。」
葉照將人引入內室。
陸晚意看了眼，拱手向榻上人叩拜，轉身想對葉照說些什麼。
說些什麼呢？亦覺無從說起。
半晌，她紅著眼道，「葉姐姐，你、生了好多白髮。」
葉照笑笑，「算我提前與他白首。」
秋去冬來，春又回。
轉眼又是一年。
昌平三十一三月，回紇犯境。
國無主君社稷不寧的話再度響起。
葉照入湘王府，跪請蕭暘登基。
「我來說這話，不是為了什麼蒼生社稷，只是為了我自己。」葉照對著蕭暘道，「師父，」江山這副擔子太重了。便是阿晏醒來，我亦不想他再承受，我想他陪我過些簡單的日子。且如今當口，確乃不可無國主，勞您承了這份辛苦吧。」