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燕綏點頭：「近來發生太多事，讓朕明白一些道理：世上人與事不是非黑即白。謝璚熱衷權力，甚至願意為了至高之位付出生命代價，朕從前不能理解，但現在明白，人各有志，男人都會有野心，他有他的驕傲與執念，事事追求卓越，不肯屈居人下。但除了權力，他好像只剩下你了，你比他的性命還要緊。他要上戰場，一方面是為了以軍功立威，另一方面恐怕也是因為你在陳國，唯有親自護衛你的安全，他才放心。」
為了一個人，奔赴一場戰爭，守護異國他邦。真的如此嗎？
裴良方想到幾個時辰前，謝璚對自己說：「你放心，有我在，沒人能傷你分毫。你放心採藥，戰火不會燒到江州。」
裴良方落下兩行淚：「我是不是錯了？我太矯情了，執著於虛名。他已經退讓了許多，我卻只顧自己。」
燕綏遞過手巾讓他擦淚：「人心易變，尤其身處皇權漩渦，望而生畏再正常不過。朕也曾同樣害怕過，想退縮，但嘉式給了朕足夠的安全感，他反覆自陳讓朕安心，雖然不能消除全部恐懼，但足夠朕大著膽子去面對。一段感情中，總要有人犧牲，嘉式為朕犧牲了許多，朕能做的便是以真心待真心，讓他的犧牲不被辜負，而他相信朕不會辜負他。朕擁有天下，但在情愛之事上，能夠依靠的只有真心與信任。」
「真心，信任……」裴良方喃喃，苦笑道，「我和他都是慣會說謊的人，要全然相信彼此太難了。即使說著真話，也總覺得還有所保留。」
「但你們也都是記性很好的人。」燕綏按了按裴良方肩膀，目光意味深長，「他記得你的生辰，你也記得他今年二十，從未上過戰場，脾胃不好。他是否真心，旁人無權評論，只有你自己最清楚。朕想，他已經送過你最好的生辰禮了，晚上的宴席朕便取消吧。你好好想想，明日朕就要啟程回京，要不要同行，你自己決定。」
「陛下，我答應了胡來——」
「你不用現在做決定。」
裴良方默然回了自己的住處，阿術在那裡等他，雖然不說但神情滿是擔心。裴良方揉了揉孩子腦袋：「今天不上課了，去找你爹吧。」
阿術抿了抿唇：「師父，我不介意你給我找個男的師娘。」
「你這小鬼，胡說什麼。」裴良方失笑，「不許提這個，免得你爹以為我教壞了你。」
「師父，我說真的，喜歡他就和他在一起，怕什麼。」
「好了，你先出去，我沐浴完就歇息里。」
把徒弟攆了出去，裴良方一件件褪去衣衫，將自己泡進溫熱的浴桶。
周身星星點點的紅痕如花瓣浸在水中。
溫水舒緩了腰腿的酸澀，消解隆冬嚴寒里大汗淋漓過的疲乏。他閉眼，感受到體溫升高，僅僅是回憶，便又再度喚起欲望。
謝璚的確送了裴良方最好的禮物，他把自己毫無保留地獻上。在謝璚虔誠的目光下，身體太過誠實裴良方無法說謊拒絕，於是他選擇默認放縱。
但在理智即將潰敗之前，裴良方咬住了謝璚脖頸，嘶啞著嗓子：「你來……沒有讓壽星伺候人的道理……」
謝璚眸色一沉：「好，我也不能大著肚子去打仗。如果我能活著回來——」
「別說廢話，進來！」
謝璚用絕對的溫柔打開裴良方因為那段恥辱的經歷設立的心防，用體貼的伺候替換痛苦的回憶。
他吻著裴良方唇角，分不清苦澀的是他的眼淚還是自己的。
原來，彼此情願的歡好是這樣舒服。那次，即便是自己也只有不適沒有半點歡愉，他該有多痛。
謝璚緊緊擁著裴良方，在極樂中像孩子一樣哭泣：「對不起，對不起……生辰安樂，長命百歲。」
裴良方又換了一桶水才將自己清洗乾淨，看著那三十個精緻的木雕小人，往事忽然湧來。
靖國四皇子從小便是君臣有目共睹的拔尖之才，機敏好學勤奮刻苦，用心正事從不嬉笑胡鬧。
當年裴良方入宮為靖國皇帝療養，偶然發現四皇子偷偷用檀木鎮紙雕刻小鳥——兄長有幾隻會說話的八哥，分給弟弟們每人一隻，只有他嗤之以鼻不要。
裴良方那時候逗他：「木雕的小鳥又不會說話。想要，怎麼不直接說，大皇子會送給殿下的。」
「誰稀罕。」謝璚把小木鳥一刀劈爛，目光沉沉看著裴良方，「你要是敢說出去，本王殺了你！」
裴良方順手把上了謝璚手腕：「小手冰涼，脈象也糟糕，少熬夜，讀書也不急於一時。小孩子脾氣別太大，動不動冷著臉要殺人，一點也不招人喜歡，當心以後娶不到妻，沒人要。」
「你胡言亂語什麼！別以為你是父皇的客人，就能欺辱本王！」
「這孩子怎麼聽不懂好話歹話呢？」裴良方抬手揉了揉和自己差不多高的少年腦袋，「多疑易怒對身體不好。做雕刻有助於平心靜氣，何況殿下做的如此精緻，是好事，為什麼要怕陛下知道？多可愛的小鳥，弄壞了真可惜，不如送給我。」
「扔進火里也不給你！」謝璚泄憤似地把裂成兩塊的小木鳥劈得更碎。
「嘖嘖，你這孩子。」裴良方搖了搖頭，「我這就跟你父皇告狀去，罰你做十幾二十個給我賠罪。」
謝璚憤然看著裴良方離去，惴惴不安大半日，擔心父皇覺得自己玩物喪志，半夜讀書都不能靜心，直到皇帝身邊的太監前來。