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車輪一圈一圈碾過回程的路，燕植突然說：「我很喜歡做你們的侄子。不要叫我殿下，也不要自稱臣。皇叔父，和皇叔一樣叫我淨芸好不好，永遠只叫我淨芸。」
徐嘉式側頭看燕植，本來多肉的臉頰最近已經清減許多，緊繃著的唇角透露出頑劣桀驁之外的堅毅。
十歲的孩子，卸下故作輕鬆，言語中都帶著莫名的悲涼。
到底經歷過什麼讓他如此老成？
一定不是好事。
既然不好，不想再提，就不問他了。大人要解決問題，不能和孩子為難。
「好，淨芸。」徐嘉式輕嘆一聲，「野果好吃也要少吃些，當心積食。」
回到王府，在徐嘉式派人調查烏雲寶音時，燕植給吳王寫信——
「往事難藏，皇叔速歸。」
——
吳州。
吳王將剛收到的信給周王看，說：「你兒子不是個省油的燈，失了憶也能摸到蛛絲馬跡。不過就算要阻止他調查往事，讓皇帝回去有什麼用？」
「也不看看是誰兒子，當然文武雙全，腦子靈光。」周王哼了一聲，「燕家都是人精，那個小的比你心眼多。我家那臭小子喝了你家小皇帝的迷魂湯。只要皇帝回去，成日膩歪著，腦子都叫狗吃了一般。等生出孩子，又圍著兩個嬰兒打轉，沒日沒夜不得安生，哪還查得出什麼？若說這世上還有人能治徐嘉式，只有小皇帝了。」
吳王老臉一紅：「老傢伙，說得像我侄子勾引你兒子似的。兩情相悅的事，我侄子還大了肚子，別得了便宜還賣乖！」
「便宜，呵，好便宜！」
「你也別嘴硬，皇帝若是不好，你前些日會紆尊降貴扮演花公只為遠遠看他一眼？看見了吧，皇帝把你孫子孫女養得好得很。」
「揣在肚裡看得見什麼？」周王訕訕的，「你也是為老不尊，人多雜亂還放他出去亂走，萬一磕著碰著，你賠得起？」
「喲喲喲，剛說不稀罕，又怕出差錯，你這老傢伙。」吳王笑得像彌勒佛，袖著雙手感嘆，「往事一定得藏住，什麼冤孽都由我們這些老傢伙帶進棺材就是，淨芸也絕不會吐露半個字，往後孩子們的日子就安生了。可話說回來要讓皇帝儘快回京真是不容易。我那侄子心懷天下，這些天辦了許多實事，安頓了大量無家可歸的孤兒。普天之下莫非王土，他還沒去看江州和泊州，不會肯回京的。」
周王一時也沒有好主意，正要離開，忽然聽見有人在門外稟報：「王爺，陛下來了。」
好端端的，來書房做什麼？
周王驟然緊張起來，四顧周圍，甚至想跳窗逃走，吳王低聲：「老腰不要了？」讓他藏進書櫃。
人老了腰背僵硬，吳王連推帶踹手腳並用塞了半天才讓周王蜷縮進狹窄的柜子。
關上櫃門，吳王鬆一口氣，抬袖擦擦汗，轉身開了門，把燕綏迎進來：「咳咳，陛下午睡醒了？有事叫老臣過去就是，何必勞動陛下親自前來。」
燕綏攏著徐嘉式送的那件裘衣：「快入冬了，不像熱的時候那麼貪睡。現在還沒下雪，路上好走，到下月真就不太能隨意走動了。皇伯在處理公務麼？怎麼這麼久才開門？」
吳王將燕綏送到上位坐下，忽然瞥見桌上倒扣著的信件，瞬間周身一緊，怎麼把這個給忘了。
「老臣哪有公務，養老只想躲閒，兩耳不聞窗外事。寫寫字，畫點畫修身養性。喏，陛下你聞，這是老臣新得的好墨，百年松煙啊。」吳王伸手去端硯台，一個手抖扣翻了，墨汁滿桌流淌，吳王將桌上被染污的紙張都扔進紙簍，「哎喲，真是老了，讓陛下見笑了。」
燕綏今早還見吳王給王妃穿針，這會就手抖得端不住硯台了？瞥見紙簍里紙張一角漏出個「叔」字，字跡有些眼熟，別的都看不清了。
吳王落座之前不動聲色挪了挪，把紙簍推到書桌下。
燕綏想自己是不是來得唐突，皇伯不高興？罷了，說完事便走，也不會耽誤他太久。
「皇伯，朕明日便要啟程前往江州了。水路不好停靠，朕想今日便準備好禮物，想請皇伯幫忙參考參考。」
「禮物？陛下給誰送禮？」
「老周王爺。」
「老——」吳王嗓子一緊，險些站起來，皇帝難道知道了？
「不年不節，陛下給他送禮作甚？」吳王握緊圈椅扶手，看向燕綏。
連身懷有孕之事都未瞞著吳王，何況老周王「死而復生」之事，所以燕綏直言不諱。
燕綏道：「下月初一是老周王生辰，雖不是整壽，但作為晚輩的總要表些心意。」
書櫃裡突然一聲響動，燕綏和吳王都看過去，吳王忙道：「府中下人憊懶，疏於打掃，該聘只狸奴回來，省得老鼠把書啃壞了——下月初一確實是知安壽辰，陛下有心了，陛下腹中孩子本已是最好的壽禮——」
吳王突然靈光一閃：「陛下，既然要表心意，不如返程回京，帶著身孕為周王祝壽，屆時他定然歡喜至極！」
燕綏低頭笑了笑，有些無奈：「不，皇伯，即便送禮也不能以朕的名義。」
吳王好不容易找到個由頭讓皇帝回京，卻被直接拒絕，急忙問：「這是為何？」
徐嘉式知道換子真相後便對燕綏表露心跡，又擔心燕綏知道他並非徐家人，覺得他身份低微不堪匹配，內心無比掙扎。而燕綏知道實情，滿心都是憐惜，回想起當年周王府辦喪事時，鑽洞看見閉門謝客的徐嘉式憔悴至極，當時得知並非親生的痛苦他又承受一遍，燕綏心疼至極，也對老王爺懷有怨懟。但他到底是旁觀者，看著父子同處屋檐下卻連話都不說，又覺得事情應該還有轉圜的餘地。