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  隨之而來的是聞風而動的商人們。寧清卓驚奇發現,她處於一個領頭者的位置上,處處方便,根本無需事事躬親。饒是如此,她還是從盧陵調來了十多名寧家族人來京,又讓沈鴻銳從沈家找了些人來幫忙,畢竟這是大事,她還得慢慢學習,必須穩妥為上。

  這麼忙了大半個月,販鹽商隊陸續出行。又是一個月過去,第一支商隊從關外回來,寧清卓著急趕著算了筆帳,發現她的利潤竟是以萬兩計。

  富裕來得始料不及,寧清卓的日子簡直不能更舒心。唯一讓她不悅的便是,自她陪孫劍鋒查案後,那人再不滿足於暗中窺視,時不時會跑來找她,厚顏無恥賴在她身旁。

  陳晉安自悠竹居士出事後,卻甚少再出現。寧清卓聽說陳大學士近日被聖上數次責罵,東黨人心惶惶,陳晉安也因此焦頭爛額。曾經寧清卓沒能力償還陳晉安幫助她的恩情,現下終是站到了與他相近的高度,有心想要報答一番,清了這份人情。卻又顧忌著沈家與陳大學士的敵對關係,遲遲沒找到合適機會。

  這麼幾個月過去,秋去冬來,大年將近,寧清卓收到了姐姐的信。寧如欣在信中說,她去關外時遇上的那個相好要來盧陵看她,陪她過年,又問寧清卓是否回來。

  寧清卓已經過了幾個月陀螺一般不停轉的生活,姐姐的信仿若魔法,讓她的腳步不自覺一頓。寧清卓忽然開始想念姐姐,想念高元緯,想念族人。她想去看看寧家茶莊,想要去看看那個打開姐姐心防的男人,想要看看她生活了十多年的那片土地。

  沈鴻銳做山長已經一段時間,漸漸有了空閒,聽見她要回盧陵,巴巴鬧著也要跟去。他能說服沈大學士,寧清卓自是樂意,虛虛推了一番,便不情不願狀應允。正巧商隊的運作已經逐步穩定,寧清卓便速度安排一番,啟程返鄉。一行人緊趕慢趕,終於在年二十九那天回到了盧陵。

  寧如欣已經得到了寧清卓將要回來的消息。寧清卓行到盧陵城外的官道,遠遠便見到了一個熟悉的身影。女子見了她,克制不住激動情緒,也不顧禮儀教條,小步朝她跑來,口中喚道:「清卓!」

  寧清卓見到那熟悉的笑顏,沒有緣由的,眼眶便是一熱,也疾步上前,與寧如欣抱在了一起。

  猶記大半年前,寧如欣要了份休書,離開了陳家。陳晉安將她當成寧清卓的替身,她回到寧家大院後,口中雖然不說,卻不願多與寧清卓說話。寧清卓與姐姐相熟,將她的心思看得剔透,也不知如何是好。這個疙瘩就那麼放在那裡,直到寧清卓送別寧如欣,都沒有解開。

  此番寧清卓回鄉,本來還有些擔心姐姐是否還在怪她,可是現下看來,過往已經隨風逝去,留下來的,還是血濃於水的親情。

  兩姐妹抱了好一陣,這才鬆開。寧如欣上下打量寧清卓,柔柔一笑:「沒啥變化,就是看著更厲害了。」寧清卓也歪頭回望她:「姐姐倒是看著更壯實了,還黑了些。」

  寧如欣便翹起了嘴角:「自然是曬黑了,現下茶莊都是我幫你看著!我學會了很多事情……」

  她正開心述說,身後卻行來了一人,站在她身旁。寧如欣話語一頓,連忙道:「忘了介紹了,這位是余宏朗,宏朗,這是我妹妹寧清卓。」

  寧清卓仔細看去。這是位相貌平常的青年男子,衣著樸素,氣度沉穩。他朝著寧清卓拱手一禮:「寧當家,久仰。」

  余宏朗是京城人氏,現下在一家香料店做管事。他與寧如欣在去茶馬道上相遇,後便一路隨行至關外,又一路同行回了大啟。寧清卓見他為人有些沉悶,不愛說話,卻甚是體貼細心,終是心中安定。

  一行人來到寧家大院,族人們已經等候多時。寧清卓每月都給足了月份,是以現下,族人們的生活很是寬裕。人一閒下來,想得便多些,祥嫂一眾婦女將寧清卓與沈鴻銳團團包圍,只是逼問他們為何至今仍未成婚。寧清卓被纏得無奈,正在絞盡腦汁想藉口脫身之際,卻聽見有人請見:竟然是林知府聽說她回來,請她與沈鴻銳一併吃晚飯。

  寧清卓連忙藉機開溜。擺脫了熱情的大娘們,寧清卓與沈鴻銳並肩行在盧陵城外的小道上,寧清卓很有了些衣錦還鄉的感覺,朝沈鴻銳道:「不瞞你說,我曾經幾次求見林知府,他都推脫忙,不肯見我。當時我便想,等到哪天我得了勢,他想見我一面,我也要晾上他幾天,讓他嘗嘗被人拒絕的滋味!」

  沈鴻銳大笑:「既如此,你為何又乖乖去赴他的約?」

  寧清卓便撇撇嘴:「我當時也就是鬱悶壞了,空想過個癮罷了。說到底,林知府也沒做錯什麼,後來還幫了我一把。想見他的人那麼多,他哪裡顧得上。再說了,我見他要吃閉門羹,他去見你爹爹或是陳大學士,也免不了要吃閉門羹,世態如此,怎能怪去他身上。」

  沈鴻銳便嘻嘻笑道:「清卓果然通情達理。」

  離林知府相約的時間尚早,寧清卓便繞路去了城外的土地廟,遠遠見到一堆人圍在廟外,個個手中捧著碗,原來是正在施粥。寧清卓領著沈鴻銳擠進廟裡,便聽見一個熟悉的聲音斥道:「喂!擠什麼擠!沒看到大家都排著隊麼!」

  寧清卓笑眯眯喚道:「喲,康子,大半年不見,你真是越發有氣度了啊!」

  康子正低頭登記呢,聽言猛然抬頭:「哎喲!寧當家!你可回來啦!」他扭頭朝後喚道:「元哥!元哥!寧當家回來啦!」

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