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「與我第一天去的時候一樣，族裡只見老人和婦人進出，還有人外出採藥，回去的那些青年人都沒出過屋子，接連兩三日後才偶爾見一兩個出來，氣色比那天夜裡回來時好了點。」
南藥說完，帳內安靜了會兒，蘇錦繡在地圖上做了個標記，抬起頭：「這麼說，是輪番讓別的部族的人去做苦力了，工期還不能太久…難道他們在挖山。」
「別的族也是如此，不過一路看過來，這些人都沒什麼抵抗心，對塔坨族唯命是從，甚至充滿了敬畏心。」這一趟走下來，南藥有了另外的了解，尤其是那個集聚點的發展，可以說是讓他開了眼界，就像是一個小鎮，秩序有然。
「這不奇怪。」施正霖指著蘇錦繡攤開的地圖，「關北門兩年無戰事，漠北這邊卻是硝煙不止，擴張之後就要復甦，最快方法收買這些剩下的人，就是給安定的生活，經歷過戰事後，對那些各族人來說，有什麼比活下去更重要的，只要不打仗就是好的，他們就想求安穩日子，誰來管都一樣，自然不會想要反抗。」
「他們在效仿南方的部族。」蘇錦繡在南藥說的集聚點上做了個標記，「漠北西陲一帶地廣，因為族與族之間相距甚遠，於是大家就自發的集聚到了幾個部族之間較為中心的位置，用來方便大家交換貨物買賣東西，最初這些地方無人管理，越駱國一帶是最早開始效仿大魏的，把這些集聚點發展成了小鎮，規模很大，秩序也維持的很好，但漠北這邊的人大都以牧獵為生，他們的生活方式更粗狂些，所以我們在去驅獸族的路上途徑的那個集聚點，除了有人維持治安之外，其餘的都十分簡陋。」
南藥很快就意會過來蘇錦繡的意思：「看來他們野心不小。」若是繼續放任下去，這就要變成第二個越駱國。
但他們絕沒有越駱國那麼太平，野蠻好戰的一族人，養精蓄銳，最後還是為了打仗。
「拓英這個人，十分了得。」蘇錦繡當初在關北門守了五年才摸透一些他的路數，這一世，驅獸族上沒讓他占到便宜，他說收手就收手，開始瘋狂擴張，等到一定程度，他肯定還會捲土重來。
那這回就看他們誰先下手了。
……
南藥這一趟收穫頗豐，等了半個多月後，關北門這兒的天漸漸熱起來，十里舖那兒傳來消息，陳布回來了。
留下了地圖和藥之後，陳布沒說什麼也沒問什麼，拿走銀兩匆匆離開，據回稟他當天下午就出關離開了關北門。
軍營這兒，蘇錦繡依照手繪的地圖做了一副沙地圖，在最東的地方插了個大魏的旗子，正好宋老將軍進來，看到她踮腳想把旗子往沙地上放，這大起來的肚子都已經頂到桌子了，忙哎了聲：「小心點。」
放好旗子後，蘇錦繡收回手，輕拍了拍：「好了~」
「這就是這陣子你忙出來的成果？」宋老將軍喊了聲帳子外的人，「把孔琪叫過來。」
蘇錦繡撅嘴：「您還信不過我。」
過了沒多久孔琪來了，他是蘇錦繡從外祖父這兒借去的人手，生的其貌不揚，令人覺得沒什麼存在感，送到陳布那兒以隨從的名義帶去塔坨族。
塔坨族人很警惕，因為是生臉孔的緣故，他們只帶了陳布上山採藥，孔琪一直留在塔坨族內，還被限制了自由。
不過即便是這樣，這麼長時間裡還是有很多機會可以走動。
聽孔琪說完後，蘇錦繡指了指被山一圈圈包圍起來的中間位置：「外祖父您看，他這是優勢之處，也是缺陷之處，難攻易守，但要是被攻破，他們就在所難逃，所以您看這裡，這裡，還有這裡，凡事可以上山的路，都有人看守，這邊幾個山頭上的塔，加起來足以瞭望清楚周邊的環境。」
塔坨族的地理位置十分優越，環繞的山體是他們天然的保護屏障，不僅如此，他們還在山裡修築了城牆，也就是說，進山之後第二道要攻破的就是修築在谷間的城牆，城牆外的地形又是呈喇叭狀，內大外小，攻進來的士兵稍有不慎就會被困在裡面。
「少夫人說的沒錯，他們築了三道牆，一道在進山後，第二道是族內，第三道在這裡，重兵把守，連塔坨族人都不能隨意進出，我跟著那個央族人被安頓在了第一道城牆內，這邊住著的大都是戰俘，還有各族歸順過來的人。」孔琪白天能夠活動的就是第一道城牆內的範圍，他一直留在那邊等著，那個央族人則是跟著幾個塔坨人上山去採藥，採回來的藥由他這個隨從負責處理，只有入夜之後才能出去打探一下，但他也只能通過第二道城牆，混到普通塔坨族人中去。
「等等。」蘇錦繡打斷他的話，抬頭看他，「你是說，他們在分發武器？」
孔琪點點頭：「沒錯，那天我喬裝過後跟著個押送的車隊進去，發現一群十來歲年紀的孩子圍在車隊附近領防身的兵器，遠遠看應該是短刀，還給一些老幼也發了，之後那車隊分了兩路，一路去了有人把守的地方，一路進了最裡面的城牆。」他當時留了個心眼，兩天之後那車隊離開了。
蘇錦繡和宋老將軍對看了眼，心中是一樣的猜測，塔坨族這麼多年來攻打關北門，一是為了關北門內更好的生活環境，二就是資源，這其中就包括了礦源。
漠北這邊的資源一直以來就很缺乏，塔坨族在內的其他部族也一樣，缺兵器。