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“原來停伯公你早已猜到了冬青的身世，”趙奐眉間忽然舒展，稍頃，卻又一次繃緊身子骨，“老奴時日無多，已經無法再護著他了，停伯公，老奴就將他交給你了。”
說罷，胸膛劇烈喘息，他休憩片刻，才又接著道，“先太子的名字是停伯公擬的，老奴知道，停伯公一定會保護冬青的，一定會的。”
“我答應你便是。”
杜歆在趙奐沉沉的目光中，鄭重的點頭，下一刻，卻覺手腕上的力量在一瞬間消散。老宦官面帶微笑，悄然逝去，另一隻手，卻還握住他護了半輩子的孩子的手心。
又是一個如春的冬日，杜歆和冬青坐在已經修葺好的長秋殿前的台階上，分食著一碗糖漬青梅。
“錦妃娘娘因為長得像小殿下的母妃，因此承寵多年。”杜歆一面揉著腮幫子，一面道，“所以永巷令講的有關殿下身世的故事都是真的。”
聽到永巷令三字，冬青眼中早已盈滿眼淚，卻強力吞下喉中的硬塊，小聲道，“那停伯公可知當年長秋殿鬧鬼一事?”
杜歆一怔，回頭看長秋殿粉刷一新的紅牆，“這裡是先皇后的寢宮，她也是在此用一條白綾結束了自己的性命。”
冬青舔舔嘴唇，“先皇后自盡後，宮中人便常在此處聽到鬼泣聲，所以，很長一段時間，都無人敢踏入長秋殿，除了，皇兄。”他滯了片刻，繼續說道，“皇兄當時已經被今上勒令前往西詔，可他卻向今上請旨，說想在長秋殿為先皇后守靈三日。”
“這個決定，使得當時很多大臣怔忪不已，因為今上若在這三天改變了主意，殺了皇兄，先皇后的一片苦心可就要付之東流了。”
他看向杜歆，“停伯公，你當時是否也覺得皇兄愚孝?”
杜歆點頭，“我還冒死見了他一面，勸他不要在長陵逗留，因為多待一刻，便多一分風險。”
“可皇兄還是婉拒了，對吧，”冬青看著腳下一片婆娑的樹影微笑，“因為他必須要留下，為了一個不懂事的，在母親腹中折騰了兩日都不願出來的嬰孩。”
猶如一道驚雷當空劈下，杜歆遽然站起，又一次回頭看向長秋殿，卻是壓低聲音道，“當年都傳麗妃娘娘逃出了宮外，原來，她竟然藏身在這長秋殿中。”
冬青握拳，身子輕輕顫動，“母妃當年已懷胎十月，怎麼逃得出去?皇兄為了保護尚未出世的我，編造出鬧鬼之說，而他，以守靈的名義，在此處冒著生命危險守了母妃三日，直到我呱呱墜地。”
他抿了抿嘴唇，眼中塗上一抹無法言喻的哀痛，“母妃生下我後，便將我託付給永巷令，而送走皇兄之後，她為了不被那人所辱，也追隨先皇后，投井自盡了，兩年後，屍身才被宮人發現。可是，還會有誰人認得，那具被水泡爛的屍體，就是當年紅顏綠鬢的麗妃娘娘呢。”
杜歆默立了許久，恍惚間，似聽到身後的長秋殿有鬼泣傳出，卻不是一個人的，而是無數個在那場政變中消逝的生命。他也記起了最後一次見到前太子殿下時他的模樣，九歲的劉長秧在一夕間失去了所有，眼神中卻依然有通達世事的明亮。
他沒有頹廢，也不能頹廢，因為，擋在他身前的那許許多多的人，為了保護他失去了生命。而他的身後，還有更多的人，需要他用生命去保護他們。
杜歆轟然坐下，手指插進發間，努力平復起伏的內心，許久後，冬青的手伸過來，掌心，還擱著那碗糖漬青梅，“停伯公，再吃一顆梅子吧，永巷令說，甜食能治癒心痛。”
終章
那是禾香出生以來經歷的最冷的一個冬天。
那天天還未亮，她就聽到雪珠子打在門窗上的聲音，“啪啪”作響，好像有人在拍門似的。
“娘。”她搗了搗躺在身邊的阿春，“下雪了。”
阿春忙了一整日，疲倦不堪，聽了女兒的話，只含混咕噥一聲，便又沉沉睡去。禾香於是又拍拍她爹阿賓，“爹，下雪了。”
阿賓連咕噥都沒有咕噥，鼻腔發出一聲轟鳴，轉了個身背對女兒。
禾香嘆了口氣，起身披衣，挪到窗邊，將蓬窗掀開一個小縫，朝外面望去。
方一打開窗子，冷風便灌了進來，刀子似的割在臉上。禾香打了個抖，伸手便想將窗子拉上，可是被風力所擋，她拽了幾下都沒有拽動。就在她咬牙切齒，用盡吃奶的力氣將蓬窗朝里拖的時候，眼睛卻驀然從窗縫裡瞟見，五六丈之外，一個佇立在風雪中的人影。
一開始禾香是沒看到他的，因為那人一身白衣，幾乎要融進這冰天雪地中一般。可在向前挪了兩步後，他卻忽然直直地朝後倒下，“砰”的一聲，在雪地里濺起一團白霧。
“爹，娘，有人，有人被大雪凍死了。”
這句話登時便喚醒了阿春和阿賓，兩人順著女兒指的方向朝外面看了一眼，手忙腳亂地穿衣，手忙腳亂地奔出門去，又手忙腳亂地將那個已經凍僵了的人抬進屋裡。
禾香早已點上了油燈，借著火苗，她看見被爹娘擱在榻上的是一個清瘦的書生，一身白衣，從頭到腳，連襪子和鞋都是白的。
只是現在他渾身都被雪水泡透，勾勒出嶙峋身形，瘦得讓人憐惜。