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“也正是因為年邁，無妄不敢斷言，這對太皇太后而言，是否致命。”許鞍補充道。
許大老爺一時沒有說話。
許鞍問道：“父親，可要問過祖父?”
“問過，你祖父老了，只會瞻前顧後。”許大老爺沉聲道：“他早先下定決心的時間就太慢，以至於我們只有這短短一兩年的時間。還想再拖，如何使得?”
“如果我們按兵不動，哪怕太皇太后安然度過這一劫，我們看似還有機會。但以太皇太后的機警，太醫院束手無策的病症，必然讓她和皇上警醒。”許大老爺攥緊了手中寫著脈案的紙：“萬一她此後在懿德宮閉門不出，我們想再得手，是難上加難。”
“如果現在出手，那這一批新進士會否動盪不安?”許鞍遲疑地問道：“您先前說，這時候不宜謀動，是因為正是陛下威望鼎盛之時。兒子在想，會不會是引君入瓮……”
“哈。”許大老爺短促地冷笑了一聲：“太皇太后現在時時有人照料，她只能病重。這些日子，小皇帝必須日夜在太皇太后床邊侍疾，難見朝臣。無人指點教誨，他要想請君入甕，也要有這個本事。”
“新進士當然會動盪不安，但我會給他們一個絕好的出氣之處，讓他們成為我手上的利劍。先前是你祖父想求穩妥，但借力打力，可不止小皇帝一個人會。”
“我們已經謀劃了一年之久，又何嘗不是在等這個機會。”許大老爺盯著飄搖的燭火，冷笑道：“我們劍指之處，從來不在太皇太后。究竟誰是瓮，誰是瓮中的鱉，還未可知。”
“按計劃行事。”
*
翌日，太皇太后病情毫無好轉的跡象，太醫院束手無策。
禮部提議，請普濟寺大師入宮誦經祈福，皇上即刻應允。
許太后領著趕回宮中的二公主、三公主一齊敬香，而薛玉潤則留在太皇太后的床邊侍疾。
太皇太后喝了安神湯，正睡著。楚正則坐在她的身邊，一言不發地給她遞了一塊糕點。
薛玉潤正欲接過糕點，忽地聽到許太后急聲道：“陛下——”
薛玉潤和楚正則對視一眼，薛玉潤放下了糕點，緩緩地吐了一口濁氣。
許太后聲音雖然急切，但壓得很低：“陛下，哀家方才敬香三次，香斷亦三次。改燃長明燈，但無一可燃。陛下，哀家只怕，太皇太后突病，恐怕不僅僅是病。”
楚正則沉聲道：“召欽天監監副。”
*
這些日子，欽天監監正因病無法觀星，由監副代勞。
薛玉潤留在太皇太后身邊，但很快就知道了欽天監近來觀測到的異象。
“太皇太后突病之夜，危宿值日，妨宮室、注瘟亡。熒惑星剛犯入中宮勾陳星，不知去留。勾陳星主天帝正妃，若熒惑留勾陳星，中宮大危。”
楚正則去偏殿處理緊急的政務，許太后則對留在懿德宮的人重複了欽天監監副的話。
“中宮”不僅有太皇太后，還有她。是故許太后的聲音有幾分焦慮：“只是不知道究竟誰是那顆熒惑星。”
三公主聽得半懂不懂，急道：“不是說皇祖母突然生病的那天晚上，熒惑星才剛剛犯入什麼星麼?那就把那天來宮中的人，都趕出去!”
“慎言!”許太后叱完，轉而對薛玉潤道：“湯圓兒，含嬌一時失言，你不要放在心上。”
三公主一愣，這才突然意識到薛玉潤也是其中之一：“我……”
薛玉潤搖了搖頭：“三殿下不過也是替姑祖母著急罷了，我亦願求遍諸天神佛，盼姑祖母轉危為安。”
薛玉潤頓了頓，道：“太后，欽天監辯不明誰是妨害中宮的人，但普濟寺高僧不是在此麼?或許可以請高僧指點迷津。”
許太后也想到許大夫人的話，立刻道：“快請，快請!”
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普濟寺不觀星象，只解簽文。
太皇太后突然生病的那天晚上，所有入宮之人，皆在普濟寺高僧處求籤。
無妄是雲遊僧人，不屬於普濟寺，所以並沒有跟著普濟寺的高僧一同為太皇太后誦經。但因為無妄最擅長解簽文，所以太后特意把無妄請了過來。
薛玉潤看著無妄熟悉的面孔，沒有開口，將簽文交到了他的手中。
無妄道了一聲：“阿彌陀佛。”然後，讀罷簽文，看著薛玉潤，慈悲地道：“因名喪德如何事，切恐吉中變化凶。施主，您是寒魚離水招凶之象，凡事不可移動。”
眾人一震。
這是下下籤，正應和“熒惑犯勾陳星”的星象。
二公主焦急地問道：“可有化解之法?”
“佛有三時，為人一生之晨時、午時、暮時。又有三世，前世、今世、來世。三年對三世，三年不移，則災厄自解。”無妄雙手合十，低眉慈目。
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第二日大朝會，欽天監監副的觀星之果、無妄和尚的解簽，以及連夜送來的靜寄行宮瓊珠殿失火的急報，同時呈上了龍案。
“寒魚離水招凶”，正應“熒惑星犯入中宮勾陳星”。
瓊珠殿失火，正應“危宿值日，妨宮室、注瘟亡。”