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一直做壁上觀的許大老爺冷看了許從登一眼，啪地放下茶杯，不耐煩地道：“行了。多大的人，還沒有一個小娘子懂事。”
許二夫人頓時收了聲，她之前先是被許太后，後是被許大夫人狠狠地教訓了一頓，就連萬壽節都沒敢出門，實在是有些怕了。
許二老爺和許從登都惡狠狠地瞪了許漣漪一眼，但到底沒敢再重聲說話。
“漣漪，好好地跟三公主和長樂縣主交好。”許大老爺神色溫和地看著許漣漪，道：“去吧，扶著你娘親，先下去休息。”
許漣漪乖順地應了一聲，扶著許二夫人行禮告退。
退出房中時，恰巧遇見許鞍和許望攜手而來。
“望哥兒，你爹爹他正在氣頭上，你先別進去。”許二夫人哀聲道。
許望緊皺著眉頭，道：“是大伯父有請。”
許二夫人攥著許漣漪的手緊了緊，緊張地道：“是出什麼事了嗎?”
許望看向房中，冷笑了一聲：“母親放心，是能叫有的人永世不得翻身的好事。他陷害我在先，欺凌同窗在後，還有臉怪書院不收他?”
他說罷，大跨步走進房中。
許鞍略停了停，跟他們見禮，溫和地道：“請叔母、妹妹放心，望哥兒不會有事的。”
許鞍下巴上的還有若隱若現的傷疤，是在勸許從登和許望的時候，不小心被誤傷的。但這些日子，許鞍一直來勸解許望，所以許二夫人看到他，親近又愧疚，連聲道歉來道謝去。
直到許鞍走進房中，關上了房門，許二夫人還緊攥著許漣漪的胳膊，道：“漣漪，你哥哥是冤枉的，你一定要跟三公主說明白。等你以後進了宮，定要記著好好地幫扶你哥哥。”
許漣漪漠然地看著地上斑駁的日影，低低地應了一聲：“女兒明白。”
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是日，果然如許望所言，他找到了許從登陷害他的鐵證——許望從跟外頭勾結的貼身小廝的相好那兒，順藤摸瓜找到了小廝跟許從登的人串通時留下的證據。
不僅如此，鹿鳴書院把許從登退學，至少名義上並非因為登高宴，而是因為他長期以來欺凌貧寒位卑的同窗，且對巾幗書院家世低微的女學子多有不敬。
如此一來，許從登被以“養病”的名義，從鹿鳴書院退學一事已板上釘釘。
許大老爺看著許二老爺離去時仿佛一瞬老了十歲，再一看許望決絕的背影，深深地嘆了口氣，對身邊的許鞍疲憊地道：“雖然乞巧宴之事看起來和許望無關，但許望和三公主的婚事，還要看太后何意。”
“太后這些日子沒有提及皇上納妃一事，也沒有再招漣漪入宮，你要做好不成的準備。”許大老爺皺眉道。
“鞍哥兒，許家以後就指望你了。二房不成事，也就漣漪一個姑娘還清醒點。小皇帝聲名越盛，一旦他大婚親政，我們的路就難走了。”許大老爺沉聲道：“今年年底吏部考核留出的空缺，要緊的位置上，須得比先前計劃的多放幾個人。一會兒，你與我商定名冊。”
許鞍拱手應是，道：“父親，吏部的人大半是薛老丞相的門生，難纏難撬，若要升我們的人，怕是有些為難。”
“孫駙馬呢?”許大老爺問道：“他不是在著急過繼麼?男人哪有不想要自己親生子嗣的。這弱點還不好拿捏嗎?”
許鞍一頓，道：“兒子試過，但孫駙馬油鹽不進。且他每日行蹤非常固定，下了衙就會去長街的曹婆婆餅子鋪和曹記蜜餞，但凡有所不同，身邊必定跟著二公主的護衛。”
他連陷害都找不到下手的機會啊。
許大老爺：“……”
“果然是小門小戶出身的人，眼裡只盯著一個女人，沒用的東西!”許大老爺怒得一拍桌，激得桌案上的杯盞哐當作響。
許鞍低頭，沒有接話。
許大老爺本也不是這般按耐不住的人，只是被今日接二連三的挫敗給激得情緒起伏過大，但很快就恢復了平穩，陰鬱地道：“他不在乎，他娘難道也不在乎嗎?”
“兒子明白。”許鞍頷首，又問：“祖父那兒?”
許大老爺搖了搖頭：“你祖父老了，兒孫輩一點口角就讓他氣得大病一場，這事就不要讓他憂心了。”
許大老爺頓了頓，道：“若是不成，那就只有請小皇帝晚兩年親政了。薛老丞相年邁，明年恐怕就要致仕。他長子早喪，不過留下幾個小的，獨木難支。更何況，他的次子要駐守邊關，輕易不得回京。”
“薛家，也該退了。”許大老爺眉目間閃過幾分陰狠。
他話音剛落，忽地聽到院門處傳來噼里啪啦的鞭炮聲和敲鑼打鼓的聲音。他們身處正房，離院門還有一段距離，竟能隱約聽聞聲響，可見外頭有多熱鬧。
侍從匆匆來報，深低著頭，臉上不敢流露出絲毫的喜色：“大老爺，大少爺，是薛家來報喜。薛大少夫人生了一個兒子。”
果然，一個杯盞迎頭砸來，伴隨的，是許大老爺一聲怒吼：“滾!!”
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而錢宜淑母子平安的消息傳到宮中時，薛玉潤剛到乾坤殿，正要跟楚正則一齊用午膳。